Un tânăr de 13 ani și-a atribuit succesul în turneul de tenis în scaun cu rotile încrederii în sine.
Matt Knoesen, din Biddenden, a câștigat probele de simplu și dublu în scaun cu rotile la categoria băieți la Openul Francez și are ochii îndreptați spre Jocurile Paralimpice.
„Încrederea în mine este modul în care am reușit să câștig un Grand Slam și să călătoresc prin lume jucând tenis”, a declarat adolescentul pentru BBC.
„Atâta timp cât crezi că poți fi cel mai bun și ești dispus să muncești din greu pentru a realiza acest lucru, atunci ai cele mai mari șanse posibile.”
Knoesen s-a născut cu o leziune a măduvei spinării care l-a lăsat practic paralizat sub genunchi.
A concurat cu karturi până când o accidentare l-a împiedicat să mai poată concura, ceea ce l-a determinat să se apuce de tenis.
„Când mi-am dat seama că visul meu de a cursa karting s-a terminat, a fost foarte dificil de gestionat, dar tranziția mea la tenis m-a ajutat”, a spus el.
„Sincer, în ciuda accidentărilor și provocărilor cu care m-am confruntat, nu am avut niciodată un moment în care să cred că nu pot face ceva.”
„Este vorba despre a te înconjura de oamenii potriviți și de a avea mentalitatea potrivită.”
Leanne Rinne/BBCÎn 2025, Matt Knoesen a devenit primul jucător din istorie care a câștigat probele de simplu juniori, simplu masculin și dublu masculin la Campionatele Naționale de Tenis în Scaun cu Rotile LTA – toate în același an.
În același an, a devenit și cel mai tânăr jucător care a reprezentat vreodată echipa Marii Britanii, câștigând aurul cu echipa la Cupa Mondială pe Echipe ITF din Turcia.
Adolescentul l-a învins pe Alexander Lantermann în finala de simplu masculin în scaun cu rotile de la Roland Garros, în iunie, înainte de a face echipă cu belgianul pentru a câștiga proba de dublu.
„Mă pregătisem atât de mult pentru asta, dar nu-mi venea să cred că am câștigat un Grand Slam la Roland Garros, casa idolului meu de tenis, Rafa Nadal, a fost ireal”, a declarat Knoesen pentru BBC.
Tatăl său, Gavin Knoesen, a spus că este „foarte mândru” de adolescentul jucător.
Leanne Rinne/BBC„Îi spun tot timpul că este deja mai bărbat decât voi fi eu vreodată și că a realizat mai multe decât voi fi eu vreodată”, a spus el.
„Pentru Matt, este vorba despre construirea unei cariere, astfel încât să poată trăi o viață făcând ceea ce iubește.”
„În adâncul sufletului, în 2032, i-ar plăcea să fie la Jocurile Paralimpice.”
Adolescentul se antrenează regulat la Clubul de Tenis Horsmonden Lawn, iar antrenorul său, Zane Cheeseman, a fost alături de teren pe tot parcursul campionatelor de la French Open în scaun cu rotile.
Leanne Rinne/BBC„Doar trei ani de tenis și apoi să ajungă la un turneu de Grand Slam și să obțină succesul pe care l-a avut este incredibil”, a spus antrenorul.
„Apoi adaugi restricțiile tenisului în scaun cu rotile și realizarea lui Matt este și mai remarcabilă.”
„Nimic nu-l oprește, este atât de motivat și atunci când vrea să facă ceva, o va face.”
Adolescentul se antrenează acum pentru a concura în ultimul titlu de Grand Slam al sezonului, Campionatul US Open în scaun cu rotile .
„Am început să joc în scaunul cu rotile pentru zi înainte să-mi iau un scaun cu rotile multisport și asta arată că, oricine ai fi, tot ce ai nevoie este un scaun și o rachetă ca să încerci tenis cu familia și să vezi dacă îți place”, a spus el.