Cuvântul cu „F” a apărut în mod repetat în recenzie despre ciocănirea echipei England’s Ashes.
Jucătorii știau asta. Staff-ul știa asta. Și după ce Anglia a pierdut șapte pase prinse în a doua zi a Testului de la Melbourne, întreaga lume a știut asta.
Jocul Angliei nu i-a costat seria, dar a fost o problemă clară. De asemenea, au avut șase ocazii când au fost eliminați din Cupa Mondială T20 împotriva Indiilor de Vest în toamna precedentă.
Însă victoria de joi în semifinală împotriva Africii de Sud de la The Oval, cu două pase excelente ale lui Sophie Ecclestone și o aruncare perfectă pentru o eliminare a lui Danni Wyatt-Hodge, a fost cel mai clar exemplu de până acum al progresului Angliei.
Secretul? O jachetă disco strălucitoare, deținută de soția antrenorului de teren…
Sursa imaginii,BCE/GettyNick Wilton (stânga) a jucat 17 meciuri de primă clasă și 19 meciuri de Lista A în cariera sa
Omul însărcinat cu îmbunătățirea jocului Angliei este antrenorul de lungă durată Nick Wilton, fostul portar de la Sussex, supranumit acum DJ Wilton.
„Nopțile disco” ale sale pe teren au devenit o caracteristică a acestei Cupe Mondiale.
Cu melodiile răsunând la volum maxim și purtând jacheta soției sale, Wilton îi pune pe jucătorii Angliei să alerge de colo colo și să prindă mingea sus sub lumini.
Practică, dar practică distractivă. A scos Anglia din acele zile mizerabile din Melbourne și Dubai.
„Facem bucăți de joc în teren pentru fiecare melodie, iar el dă muzica mai tare ca să încerce să ne enerveze pe toți”, a spus vicecăpitanul Charlie Dean.
„Îmi place felul în care ne face cu adevărat pasionați de jocul de pe teren, așa că este distractiv de fiecare dată.”
Marea reușită pentru Anglia, Wolvaardt fiind prins devreme
Desigur, îmbunătățirea Angliei înseamnă mai mult decât un antrenor care se îmbracă ca un tribut la ABBA.
Pe lângă prinderile lui Ecclestone – o săritură la mijlocul jocului și o lovitură care i-a zdruncinat nervii când mingea i-a căzut peste umăr la un picior scurt și fin – și șutul lui Wyatt-Hodge la finală, Charlie Dean a reușit și o eliminare directă în victoria împotriva Noii Zeelande, iar Wyatt-Hodge a făcut o prindere superbă în meciul de deschidere al turneului împotriva Sri Lankăi .
Condiția fizică și jocul în teren au fost două dintre prioritățile antrenoarei Charlotte Edwards când a preluat conducerea după înfrângerea împotriva lui Ashes.
Fosta căpitană, care a alergat pe teren pentru a-și felicita jucătoarele în timpul pauzei de după prima prindere a lui Ecclestone, a liniștit cu calm discuțiile despre această problemă.
Într-unul dintre rolurile sale anterioare la Southern Vipers, Edwards a folosit un scuter electric pentru a-și urmări și observa jucătorii în timpul sesiunilor de fitness, iar una dintre primele sale mișcări după ce a devenit antrenor al Angliei a fost introducerea unor standarde de fitness.
Testele includ o contratimp de doi kilometri, sprinturi de 30 m în ambele sensuri (practic alergări de tip „shuttle”), un test pentru evaluarea explozivității printr-o genuflexiune și o săritură verticală și un altul care măsoară viteza maximă a unui jucător. Fiecare jucător are repere personalizate care sunt urmărite.
Anglia a postat pe conturile sale de socializare la începutul sezonului clipuri din sesiunile extenuante. Videoclipurile cu petrecerile pe barcă postate pe conturile proprii ale jucătorilor au dispărut de mult sub conducerea lui Edwards.
Wilton a primit mână liberă pentru a îmbunătăți jocul Angliei. Fără meciuri internaționale în această iarnă, a putut lucra cu jucătorii în cantonamentele lor din Oman, Stellenbosch și Pretoria.
Au existat mai multe sesiuni de antrenament la întâlnirile de la începutul sezonului la școlile Millfield și Repton și la centrul de cricket al Angliei din Loughborough.
„Progresul se întâmplă cu dăruire, în timp și cu depunerea de muncă”, a spus Dean.
„Am depus muncă în toate carierele noastre, dar mai ales în ultimul an.”
„Este genial!” – Sinalo Jafta, eliminat de Danni Wyatt-Hodge
Odată cu implicarea jucătorilor, a existat și o atenție sporită la detalii.
Dani Gibson, Freya Kemp și Linsey Smith – trei jucătoare de câmp care adesea își împart sarcina de a patrula linia de delimitare – își exersează prinderile înalte sau sprinturile pentru a recupera și returna mingea.
Puternica Gibson, una dintre cele mai rapide jucătoare ale Angliei pe teren, a împiedicat în mod repetat jucătorii la bătaie să obțină al doilea punct prin jocul său rapid în acest turneu – nu mai mult decât în primele etape împotriva Africii de Sud.
Jucătoarea de bowling Lauren Bell încearcă în mod regulat să prindă mingea cu o singură mână în timpul antrenamentelor – genul de oportunități care i se oferă în poziția ei de picior scurt și fin.
E evident, dar pare să funcționeze.
„Faptul că am fost puțin mai atenți la ceea ce încercăm să facem ne-a fost de mare folos”, a spus Dean.
Și acum mai este un meci rămas – finala de duminică împotriva Australiei. Nu ar exista o adversară mai bună împotriva căreia să le consolideze progresul.
„Faptul că Lottie a venit după Ashes, când eram destul de slabi, este evident ceva la care am vrut să lucrăm ca echipă și am avut angajamentul tuturor de a face asta”, a spus căpitanul Nat Sciver-Brunt.
„Planul lui Lottie privind modul în care facem asta a fost pus în aplicare de Nick, care ne încurajează să ne depășim cât de mult putem pe teren și să nu punem o limită la nimic din ceea ce facem.”
Munca – și jacheta – au dus Anglia până aici.