Duncan Scott și Tom Dean au câștigat împreună. Au pierdut împreună. Se antrenează împreună în Stirling.
Și la un Tollcross amețitor de vineri, au stat împreună pe blocuri așteptând începerea primei mari finale de înot a Jocurilor Commonwealth-ului de la Glasgow.
Scott pe culoarul doi. Dean pe culoarul trei. Spate în spate. Puțin mai mult de un metru între ei. Dar până la sfârșitul probei de 200 m stil mixt individual, distanța crescuse. Și crescuse semnificativ.
Scott, vedeta Scoției, poate că a terminat la puțin sub o secundă în fața marelui său prieten din Anglia – care a trebuit să se mulțumească cu bronzul – dar asta înseamnă o viață întreagă în lumea înotului de elită.
Timpul tânărului de 29 de ani, de 1:56.38, a fost rapid pe patru lungimi de bătaie furioasă, fiecare cu o lovitură diferită.
A fost cu aproape o jumătate de secundă mai rapid decât recordul Jocurilor Olimpice pe care l-a stabilit, refuzând aurul lui Dean la Birmingham acum patru ani.
„Sunt destul de mulțumit de asta”, a declarat Scott, fără să știe că a exagerat, pentru BBC Sport, după o interpretare emoționantă a piesei „Flower of Scotland”. „A fost bine executată și, ca să fiu sincer, este mai mult o ușurare decât ceva de genul acesta.”
„De obicei nu simt așteptări, dar în cazul ăla am simțit.”
Scott nu părea să căreia bagajul așteptărilor când a ieșit agale din camera de apel puțin după ora 19:00 BST, rânjind și admirând splendoarea scenelor din jurul său.
Dar anticiparea succesului era acolo. Acolo, în mulțimea umedă. Acolo, în echipa Scoției. Și chiar și acolo, printre rivalii săi. La urma urmei, el este cel mai decorat atlet al țării sale la Jocurile Olimpice.
„Duncan a avut o pregătire incredibilă în acea cursă”, a declarat ulterior pentru BBC Sport un Dean optimist – care s-a mutat la Stirling anul trecut și a avut probleme serioase cu accidentările. „Mă antrenez cu el în fiecare zi. Știu ce face.”
A cunoaște acest lucru și a face ceva în privința lui sunt însă lucruri diferite.
Evan Jones a încercat devreme de pe prima linie – atingând zidul cu puțin timp în fața coechipierului său din Scoția după lovitura de sprint – dar apoi Scott a scos mingea bună.
Nasa sa pe spate l-a pus în avantaj. Nasa lui bras l-a scos din joc. Și s-a întors spre casă știind că a patra sa victorie la Jocurile Olimpice era a lui.
Dean – care a revenit de pe locul șapte la jumătatea cursei – și neozeelandezul Lewis Clareburt probabil știau și ei acest lucru, dar au contribuit cu curaj pentru a-l menține pe Scott onest până la capăt.
„Zgomotul a fost excepțional”
Totuși, Scott nu era prins. Nu în seara asta. Nu aici. Nu cu echipamentul Scoției pe el și cu echipa lui așteptând să-i dea un impuls Jocurilor.
Un Joc pe care l-a susținut vehement de când Glasgow l-a salvat din epava candidaturii eșuate a Victoriei.
Aproape exact la 12 ani după ce câștigase prima sa medalie a Commonwealth-ului chiar în această clădire, o lua pe a 14-a la a patra sa Olimpiadă. Și urma să fie aur.
„De obicei nu simt așteptările, dar probabil că am avut”, a declarat el pentru BBC Sport Scotland. „Pur și simplu pentru că este prima zi și îmi place să reprezint Scoția și vrei să încerci să pui întreaga echipă la un început bun.”
„Cred că exista o imagine mai amplă, încercând să obțin un impuls bun pentru implicarea publicului în restul săptămânii, dar și pentru echipă. Așa că am simțit această așteptare, dar nu era nimic cu care să nu mă pot confrunta.”
Ai avut senzația că nu prea multe lucruri l-ar fi putut deranja pe originar din Alloa – în afară de pierderea momentană a acreditării sale – și nici măcar o vizită după cursă la testerele antidoping nu avea să-l deranjeze.
Scott are acum weekendul liber – e deja un veteran al grupului de înot – dar și-a adus cu prisosință contribuția la începerea Jocurilor Olimpice de la Glasgow din 2026 pe drumul cel bun.