Andrea Pirlo a anunțat că nu mai este candidat pentru a antrena echipa națională a Italiei, în urma controverselor de zile întregi privind legăturile sale cu o companie de pariuri rusească.
Numirea sa ca următorul antrenor principal al Italiei nu fusese confirmată de Federația Italiană de Fotbal (FIGC), dar era considerată aproape sigură.
Însă, în weekend, mai mulți politicieni italieni au criticat alegerea FIGC, menționând că Pirlo, în vârstă de 47 de ani, a preluat rolul de ambasador global pentru Fonbet din Rusia în octombrie anul trecut.
Câteva ore mai târziu, fotbalul italian a fost cufundat și mai mult în criză, după ce Sky Sport Italia a relatat că alte două personalități importante din cadrul FIGC, Paolo Maldini și Leonardo, au decis să demisioneze.
Maldini a fost numit director tehnic al FIGC în urmă cu puțin peste două săptămâni.
El și fostul internațional brazilian Leonardo, consilierul său și fost coechipier la AC Milan, fuseseră însărcinați să găsească un nou antrenor principal și să reconstruiască echipa după trei eșecuri succesive în calificarea la Cupa Mondială.
Aceasta decizie vine după ce Pirlo nu mai este luat în considerare pentru postul de antrenor principal din cauza legăturilor sale cu casa de pariuri Fonbet, care a sponsorizat mai multe evenimente sportive la care au participat veterani ai războiului de la Moscova din Ucraina și a organizat evenimente în Rusia la care Pirlo a apărut alături de personalități pro-Kremlin.
„Oricine promovează sau a promovat Rusia după 2022 nu ar trebui să dețină funcții publice”, a declarat Carlo Calenda, din partea partidului centrist Azione.
„După ce am aflat aseară că nu mai sunt candidat pentru echipa națională a Italiei, simt că este de datoria mea să clarific anumite aspecte”, a scris Pirlo, fost mijlocaș la Internazionale, Juventus, AC Milan și Azzurri, într-o postare pe Instagram, luni dimineață.
„În ultimele zile am urmărit, cu mare amărăciune, dezbaterea care a avut loc în jurul numelui meu”, a spus el, adăugând că orice „colaborare profesională” pe care a întreprins-o în calitatea sa de antrenor pentru United FC din Dubai „a fost exclusiv de natură comercială și sportivă”.
„A atribui o semnificație politică acestei colaborări înseamnă a-mi atribui convingeri pe care nu le-am exprimat niciodată și care nu-mi aparțin”, a scris Pirlo.
Pina Picierno, vicepreședintă a Parlamentului European, a declarat în weekend că fotbalul italian „are nevoie disperată de o revoluție culturală, etică și managerială”, dar că alegerea lui Pirlo „merge exact în direcția opusă”.
În schimb, Pirlo a primit sprijin de la ambasadorul rus la Roma, Aleksey Paramonov, care a spus că este „trist” să constate că, „în ciuda contribuției extraordinare [a lui Pirlo] la sportul mondial și la imaginea Italiei în întreaga lume, în propria țară, ești acum ostracizat”.
Examinarea legăturilor lui Pirlo cu Fonbet și Rusia s-a intensificat în primăvara trecută, când acesta a participat la un eveniment Fonbet organizat la Moscova, la care el și fostul său coechipier Marco Materazzi au dat autografe pe stadionul Luzhniki.
Vedeta pop naționalistă pro-Kremlin Shaman, care și-a exprimat în repetate rânduri sprijinul pentru invazia rusă a Ucrainei, a cântat și ea la eveniment.
La acea vreme, skeletonistul ucrainean Vladyslav Heraskevych – care a fost descalificat de la Jocurile Olimpice de iarnă din cauza căștii sale înfățișând alți sportivi uciși în război – a remarcat că evenimentul de la Luzhniki avusese loc în aceeași zi cu un atac rusesc de amploare asupra Ucrainei .
Heraskevych l-a criticat și pe Pirlo pentru că a apărut lângă fotbalistul rus Artem Dzyuba, care, în urma războiului din Ucraina, a postat pe rețelele de socializare că este „mândru că este rus”.
„E trist să vezi cum legendele copilăriei se transformă în falimente morale”, a spus Heraskevych.
Comunitatea fotbalistică italiană a trecut printr-o profundă introspecție după ce echipa nu a reușit să se califice pentru a treia oară la Campionatul Mondial de fotbal american la începutul acestui an. Înfrângerea Italiei la penalty-uri în fața Bosniei-Herțegovina în aprilie a dus la demisia antrenorului Gennaro Gattuso, precum și la o remaniere a eșaloanelor FIGC.
La începutul acestei luni, Pep Guardiola și Carlo Ancelotti au fost abordați fără succes înaintea lui Pirlo.
Conform presei italiene, alte nume luate în considerare în prezent sunt Antonio Conte și Roberto Mancini – care au condus Italia spre gloria Euro 2020 înainte de a rata calificarea la Cupa Mondială din Qatar și de a se retrage fără ceremonie de pe banca Italiei pentru a antrena Arabia Saudită.