De la mijlocul lunii iulie, incendiile de vegetație au devastat Franța, Spania și Portugalia, forțând peste 300.000 de oameni să-și evacueze locuințele.
Oficialii din capitala spaniolă, Madrid, au declarat că incendiile sunt cele mai grave pe care le-a cunoscut vreodată regiunea.
Președintele francez Emmanuel Macron, aflat în vizită în zona devastată de incendii din regiunea Gironde, a numit incendiul de vegetație „complet fără precedent” drept „cel mai grav de la al Doilea Război Mondial încoace”.
Incendiile au izbucnit în mijlocul unei veri caniculare în toată Europa. Atât Franța, cât și Spania se confruntă acum cu o nouă creștere bruscă a temperaturilor, cu vârfuri de 41-42°C așteptate în Franța.
Incendiile din regiunile din afara Madridului au mistuit aproximativ 1570 km pătrați de la 1 iulie, potrivit Sistemului European de Informații privind Incendiile Pădurii (Effis). Aceasta este o suprafață de peste două ori mai mare decât orașul în sine.
În Franța, cea mai afectată zonă a fost Gironde, în jurul orașului Bordeaux, unde peste 200.000 de oameni au fost forțați să-și părăsească locuințele.
Începând cu 22 iulie, incendiile s-au răspândit rapid, străbătând pădurile și câmpurile din faimoasa regiune viticolă a Franței și arzând peste 420 km pătrați în mai puțin de patru zile – o suprafață de aproximativ patru ori mai mare decât Parisul.
În punctul culminant, incendiul de vegetație s-a apropiat de doar 15 km de sudul orașului Bordeaux , deși orașul nu a fost niciodată amenințat serios.
Incendiile s-au apropiat și de o serie de situri militare și industriale sensibile din zonă, inclusiv facilități care lucrează cu rachete balistice franceze, motoare de rachetă și procesarea de substanțe chimice periculoase.
Incendiile au devenit atât de intense încât au creat propria lor furtună gigantică de foc.
Un fenomen meteorologic rar, furtunile de acest gen se formează atunci când căldura provenită de la incendiile de vegetație face ca aerul de deasupra incendiului să se ridice rapid, transportând fum, cenușa și vaporii de apă în atmosferă.
Pe măsură ce aerul se ridică, se răcește, iar vaporii de apă se condensează într-un nor. Dacă focul este suficient de puternic și atmosfera este instabilă, acel nor se poate transforma într-un cumulonimbus – același tip de nor asociat cu furtunile.
Dacă acești nori devin suficient de mari, își pot produce propriile fulgere, care pot declanșa noi incendii. De asemenea, pot aduce ocazional grindină și ploaie.
Aceste condiții extreme și imprevizibile fac ca incendiile să fie și mai greu de oprit.
Pentru a le combate, pompierii francezi au folosit avioane încărcate cu material ignifug, precum și avioane precum Canadair, care pot ridica 6.000 de litri de apă din lacuri sau din mare în 12 secunde și o pot arunca direct pe incendii.
În zilele periculoase, aeronavele încărcate patrulează zonele cu risc ridicat înainte de a fi raportate incendii, astfel încât să poată ateriza în câteva minute de la observare. Avioanele zboară adesea într-o navetă continuă, în timp ce de-a lungul marginilor incendiului se aplică material ignifug, iar echipele de la sol atacă direct flăcările.
AFP via Getty Images
AFP via Getty ImagesÎn Gironde, aproximativ 2.500 de pompieri, 1.500 de militari și 1.200 de polițiști și jandarmi au fost implicați în stingerea incendiului.
Autoritățile au anunțat că patru pompieri francezi au murit în timp ce se aflau în serviciu.
Însă, chiar și cu aceste cifre, oficialul din Gironde, Jean-Luc Gleyze, a declarat pentru BBC că autoritățile nu au suficienți oameni pentru a combate incendiile.
„Nu avem destui oameni și suficiente camioane și cred că nici măcar Franța nu are destui”, a spus el.
În jurul orașului Lacanau, buldozerele, excavatoarele și lopețile mecanice au fost folosite pentru a sculpta un paravan de incendiu cu o lățime de 100 m în anumite puncte, potrivit presei franceze.
O porțiune de teren izolatoare este o fâșie de teren care a fost decojită de toată vegetația pentru a opri răspândirea incendiului – îndepărtând orice potențial combustibil înainte ca focul să aibă șansa de a o ajunge.
Echipele spaniole au folosit multe dintre aceleași tehnici pentru a combate incendiile de vegetație, care sunt pe cale să devină cele mai grave pe care le-a văzut țara în ultimele două decenii.
Francisco Martín, delegat al guvernului la Madrid, a descris unul dintre incendii drept „fără îndoială cel mai mare incendiu din istoria regiunii Madrid”.
Incendiile din această vară au fost favorizate de condițiile mai calde și mai uscate cauzate de schimbările climatice, care permit incendiilor să se răspândească mai repede și să ardă mai intens.
„Criza climatică se agravează an de an și trebuie să fim uniți pentru a lupta împotriva incendiilor, precum și în prevenire și reconstrucție”, a declarat prim-ministrul Pedro Sánchez.
Apelând la guvernele regionale ale țării sale, Sánchez a adăugat: „Negarea schimbărilor climatice este cel mai rău combustibil pentru lupta împotriva urgenței climatice”.
AFP via Getty Images
AFP via Getty ImagesReportaje suplimentare de Elizabeth Rizzini și Helen Willetts. Jurnalism vizual de Pilar Tomas, Camilla Costa și Kate Gaynor.