Căpitanul lui Celtic, Callum McGregor, insistă că își vede viitorul la club și vrea să câștige campionatul „cu mai mult stil” în acest sezon.
Sub conducerea lui Martin O’Neill, Celtic a urmărit-o pe Hearts pentru a câștiga Premiership-ul Scoției în ultima zi a sezonului trecut, înainte de a învinge Dunfermline Athletic pe Hampden și a revendicat Cupa Scoției.
În urma acestui succes, McGregor – despre care s-a spus că ar putea reveni cu fostul antrenor Brendan Rodgers în Arabia Saudită – a declarat că vrea să-și încheie cariera la Celtic, cu condiția ca clubul „să continue să insiste și să dorească să aibă succes”.
Mijlocașul McGregor va conduce echipa Celtic în meciul de deschidere al sezonului împotriva lui Dundee, luni (19:30 BST) – al 13-lea sezon profesionist al său la club – O’Neill fiind acum antrenor permanent.
„Acesta este clubul de fotbal care a făcut parte din viața mea. Este locul unde vreau să fiu, este locul unde vreau să joc fotbal”, a declarat jucătorul în vârstă de 33 de ani pentru Sky Sports.
„Vreau să continui să depun tot efortul posibil pentru a mă asigura că acest club are succes. În ziua în care îl părăsești, vrei să-l lași într-o stare foarte bună.”
Deși a existat succes în luna mai, Celtic s-a confruntat cu probleme atât pe teren, cât și în afara lui, sezonul trecut.
O’Neill a fost scos din retragere în urma plecării dureroase a lui Rodgers și apoi a fost rechemat pentru o a doua perioadă interimară după perioada scurtă de timp petrecută de Wilfried Nancy ca manager.
Suporterii clubului au protestat pe larg din cauza unei percepute lipse de cheltuieli și a eșecului de a ajunge în Liga Campionilor după înfrângerea în fața echipei kazahe Kairat Almaty.
Această nemulțumire s-a menținut și în această vară, după ce directorul executiv Michael Nicholson a declarat că piața transferurilor se dovedește a fi „dificilă” deoarece Celtic concurează cu cluburile din Championship-ul englez pentru jucători și are de-a face cu agenții.
„Evident, au existat câteva circumstanțe care au făcut lucrurile mai dificile decât a fost poate în ultimele sezoane”, a spus McGregor când a fost întrebat despre sezonul trecut.
„Trebuie să te asiguri că atunci când te confrunți cu acele provocări, le poți depăși. Grupul de băieți și staff-ul care au ajutat echipa să treacă printr-un sezon cu adevărat dificil – asta este ceea ce trebuie să construiești.”
„Personaje bune, oameni care sunt dispuși să meargă până la moarte unii pentru alții.”
„Sperăm că în acest sezon putem face lucrurile cu mai mult stil, așa cum suntem obișnuiți.”
„S-a lucrat în timpul presezonului pentru a ne asigura că acest lucru se va întâmpla.”
Așa cum a sugerat McGregor, o echipă Celtic cu o înfățișare nouă va intra pe teren în următoarele săptămâni și luni.
Influentul atacant japonez Daizen Maeda a plecat pentru a se alătura echipei Ipswich Town din Premier League , în timp ce atacantul Kelechi Iheanacho a refuzat un nou contract cu Celtic și a semnat în schimb cu echipa turcă Bursaspor.
Portarul Kasper Schmeichel s-a retras, în timp ce jucătorii împrumutați Marcelo Saracchi, Julian Araujo, Tomas Cvancara și Benjamin Arthur s-au întors cu toții la cluburile lor de origine.
Cu toate acestea, Camilo Duran și Kasper Hogh, transferat la un număr record de jucători ai clubului – ambii cu experiență în Liga Campionilor – au fost aduși pentru a consolida linia de atac a lui O’Neill.
„Liga Campionilor, unde vrem să fim”
Pe lângă startul campionatului, Celtic joacă play-off-ul Ligii Campionilor în august, în încercarea de a face o diferență față de sezonul trecut și de a ajunge în faza ligii.
Adversarii lor pentru meciul cu două meciuri vor fi confirmați luni la tragerea la sorți, dar McGregor consideră că Celtic este bine poziționată pentru a concura atât pe plan intern, cât și în Europa.
„Toate echipele se vor întări în timpul verii, suntem la fel – câteva transferuri bune la intrare, sperăm și alți jucători”, a spus McGregor.
„Am transferat doi atacanți, doi jucători foarte buni. Sunt semne bune, pași pozitivi și asta vine să se adauge la ceea ce este deja un grup foarte bun. Avem ingredientele pentru o echipă foarte bună.”
„Standardul nostru este să încercăm să ajungem în Liga Campionilor – acolo vrem să fim, asta duce clubul la un alt nivel.”