Judecătorul nigerian era îmbrăcat elegant, avocații au respectat decența legală și protocolul a fost respectat – dar această audiere nu a avut loc în confortul unei săli de judecată din Lagos, ci în interiorul unui presupus laborator ilicit de droguri, în mijlocul unei păduri dese.
Trei mexicani și șapte nigerieni au fost expuși la paradă în cătușe, în timp ce judecătorul Musa Kakaki inspecta substanțele chimice și echipamentele pe care erau acuzați că le-au folosit pentru a produce drogul sintetic ilegal dăunător, metamfetamină, cunoscută în mod obișnuit sub numele de metamfetamină, metamfetamină cristalină sau, local, gheață.
Un miros amar și înțepător umplea aerul laboratorului improvizat, datorită unui butoi mare cu substanța lichidă a drogului care se cristaliza. Un alt miros puternic provenea din cuve deschise cu un lichid vâscos și închis la culoare, descris ca metamfetamină „brută” sau neprocesată.
Alte produse erau împrăștiate în clădirea neterminată, inclusiv butelii de gaz propan și saci de sodă caustică.
Această mutare temporară a Înaltei Curți Federale într-o locație aflată la două ore de mers cu mașina de Lagos a fost un pas neobișnuit pentru sistemul judiciar din Nigeria, dar Agenția Națională de Aplicare a Legii în Materie de Droguri (NDLEA) a declarat că este necesar pentru a înțelege amploarea operațiunii.
Când suspecții au fost arestați în luna mai, agenția a descris-o ca fiind cea mai mare captură de metamfetamină din istoria țării. A declarat că a descoperit peste două tone de droguri în valoare de aproximativ 360 de milioane de dolari (270 de milioane de lire sterline).
La acea vreme, NDLEA a anunțat că „a dat o altă lovitură paralizantă” și a destructurat „un sindicat de producție de metamfetamină nigeriano-mexican extrem de sofisticat, în valoare de milioane de dolari”.
Dovezi ale producției au fost văzute la presupusul laborator de metamfetamină găsit într-o pădure din Nigeria.
Luna următoare, agenții au găsit un alt laborator de metamfetamină ascuns într-o pădure din statul vecin Oyo.
De data aceea au arestat cinci suspecți, inclusiv un „expert în metamfetamină” mexican.
Raidurile subliniază o tendință mai amplă de creștere a rolului Africii, și în special al Africii de Vest, în comerțul global cu droguri sintetice și trecerea cartelurilor criminale de a utiliza continentul nu doar ca centru al traficului, ci și ca bază de producție.
Specialiștii mexicani în fabricarea metamfetaminei, adesea descriși drept „bucătari”, sunt din ce în ce mai des găsiți lucrând alături de localnici în laboratoare din Europa și Africa, potrivit agențiilor de aplicare a legii.
Producția de metamfetamină a devenit din ce în ce mai sofisticată în ultimele decenii.
„Au perfecționat-o, până în punctul în care acum este versiunea de metamfetamină cu cea mai înaltă puritate și cea mai mare potență”, a declarat pentru BBC James Griego, care conduce operațiunile antidrog pentru Comandamentul SUA-Africa (Africom).
Africom, care supraveghează operațiunile militare americane pe continent, a furnizat informații mai multor organizații naționale antidrog pentru a le ajuta în raidurile lor.
„Oricine dorește să consume metamfetamină înțelege că metamfetamina mexicană este cea mai bună din lume, în acest scop”, a adăugat Griego.
Prima dată când NDLEA a anunțat că a descoperit un laborator de metamfetamină cu legături cu Mexicul a fost în 2016, când l-a descris drept un „superlaborator”.
ReutersAceste laboratoare, unde lucrau mexicanii, au fost descoperite ulterior în Kenya, Mozambic și Africa de Sud.
Din 2023, „am văzut… 14 laboratoare operate de mexicani în total [care au fost percheziționate]. Am văzut unul în 2023 [în Mozambic], am văzut încă șase în 2024, am văzut două în 2025 și am văzut cinci anul acesta”, a spus Griego.
„Anul trecut, când am vorbit despre cele cinci laboratoare, patru dintre ele sunt în Nigeria”, a adăugat el.
Informațiile de la Africom și de la Administrația Americană pentru Controlul Drogurilor au legat unele dintre laboratoare de cele mai mari două carteluri de droguri din Mexic: Cartelul Sinaloa și Cartelul Jalisco Noua Generație.
Într-o mărturie depusă în fața Congresului SUA în luna mai, comandantul Africom, generalul Dagvin Anderson, a susținut că grupurile militante și narcotraficanții au colaborat.
„Grupurile teroriste cu sediul în Africa sunt finanțate într-o măsură tot mai mare de cartelurile drogurilor, extinzând raza de acțiune și letalitatea acestor grupări teroriste”, a declarat el parlamentarilor.
Spre deosebire de drogurile pe bază de plante, cum ar fi cocaina sau heroina, care pot fi cultivate și procesate doar în anumite locuri, un drog sintetic precum metamfetamina poate fi produs oriunde cu substanțele chimice și expertiza potrivite, ceea ce facilitează creșterea rapidă a producției de către grupările de crimă organizată.
Cunoscută pentru efectele sale rapide și de lungă durată, metamfetamina produce o stare euforică puternică, dar și efecte secundare profund neplăcute. Există un risc serios de probleme cardiovasculare, malnutriție din cauza unei alimentații necorespunzătoare și, în cazul injectării, boli transmisibile prin sânge.
Sevrajul de la drog este, de asemenea, foarte dificil, deoarece include adesea sentimente de anxietate, depresie severă, oboseală și pofte intense.
Pe măsură ce traficanții de metamfetamină stabilesc noi rețele de distribuție, dincolo de rutele lor istorice, tot mai multe persoane sunt expuse la drog.
ReutersAfrica de Vest prezintă numeroase beneficii atractive pentru sindicatele mexicane, începând cu întinderi de teren împădurit, care sunt potrivite pentru situri de producție izolate.
„Populația este, de asemenea, o atracție pentru ei, în special populația tânără numeroasă, deoarece aceasta oferă forță de muncă ieftină și o piață pentru consumul local”, a declarat purtătorul de cuvânt al NDLEA, Femi Babafemi, pentru BBC.
Există temeri în rândul autorităților că va crește consumul de metamfetamină în Nigeria, unde un sondaj din 2018 a constatat că 14,4% din populația adultă a consumat un drog ilicit – mai mult de două ori față de media globală estimată de Biroul Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate (UNODC).
Consumul drogului s-a răspândit pe întreg continentul, potrivit Inițiativei Globale împotriva Crimei Organizate Transnaționale.
În Africa de Est, a devenit disponibil pe scară largă în țări precum Kenya și Tanzania, precum și în Africa de Sud, cum ar fi Africa de Sud, unde este cunoscut sub numele de „tik”.
Sindicatele de droguri sunt la fel de interesate de piețele internaționale de droguri pe cât sunt de piața locală în creștere, iar amplasarea Africii facilitează accesul în Asia și Europa.
Producerea de droguri în Africa de Vest oferă traficanților acces la rutele de transport maritim din Atlantic. Combinată cu granițele poroase ale regiunii și reglementarea mai slabă a importurilor de substanțe chimice, acest lucru îi ajută să reducă costurile către piețele de consum profitabile.
În Europa, UNODC a raportat o creștere cu 47% a consumului de metamfetamină între 2014 și 2024. În Asia de Est și de Sud-Est, capturile de drog efectuate de autorități au atins un nivel record în 2024.
„Este o scurtare a liniei lor [de aprovizionare] către Asia și o scurtare a drumului lor către Europa”, a spus Griego.
De la revenirea în funcție în 2025, președintele american Donald Trump și-a intensificat eforturile împotriva cartelurilor de droguri din America Latină și a operațiunilor acestora.
„Aceste carteluri simt presiunea din alte părți ale lumii”, a spus Babafemi, „și astfel [ei] privesc Africa de Vest ca pe un centru de producție corporativă.”
Unii experți consideră că o supraveghere mai atentă a rutelor tradiționale de trafic din America Latină ar putea fi un factor care determină cartelurile să își diversifice operațiunile.
„Aceasta a fost cel puțin o parte din calculul motivului pentru care cartelurile mexicane și-au intensificat operațiunile în Africa. Cu toate acestea, este doar o parte a poveștii”, a spus Griego.
„Sinaloa și New Jalisco au fost întotdeauna organizații globale. Au operat [în Africa] din anii 1990.”
Însă o creștere recentă a numărului de raiduri asupra laboratoarelor ilicite de metamfetamină din Africa ar putea indica faptul că aceste carteluri devin tot mai înrădăcinate pe continent.
Ceea ce este clar este că acest comerț nu mai tranzitează doar continentul, ci găsește noi locații de producție și piețe.
Cu măsuri precum audierea în instanță la laborator, sporirea supravegherii și utilizarea informațiilor, autoritățile nigeriene sunt ferm convinse că pot face față provocării.
„Este cu siguranță o preocupare, dar ne ajută să rămânem vigilenți și proactivi. De aceea suntem capabili să-i prindem înainte ca aceștia să poată ajunge în comunitățile noastre și pe piața internațională”, a declarat purtătorul de cuvânt al NDLEA, Babafemi.