Un nou studiu a arătat că decesele cauzate de trafic pot ucide aproape o treime dintr-o populație de arici și pot împinge comunitățile mai mici spre dispariție.
O echipă condusă de cercetători de la Universitatea Nottingham Trent (NTU) a studiat patru populații de arici de diferite dimensiuni din Nottinghamshire pentru a evalua efectul animalelor ucise în trafic asupra numărului de animale.
Studiul a constatat că astfel de coliziuni au ucis între 15% și 29% dintr-un grup în fiecare an și au reprezentat principala cauză a deceselor înregistrate de arici, reprezentând aproximativ două cincimi din total.
Deși populațiile mai mari au înregistrat mai multe decese, numărul lor în general a fost mai stabil, însă grupurile mai mici ar putea fi „devastate” de pierderea „doar a unuia sau a două exemplare”.
Getty ImagesAricii din Marea Britanie au suferit un declin pe termen lung din cauza unor factori precum pierderea habitatului și a surselor de hrană pentru nevertebrate, alături de prădarea de către bursuci și vulpi, otrăvirea cu insecticide și vătămările provocate de utilaje agricole și de grădinărit.
Se estimează că populațiile rurale au scăzut cu 30% până la 75% din anul 2000, deși populațiile urbane s-au stabilizat și este posibil să se redreseze.
Cercetarea, finanțată de British Hedgehog Preservation Society și People’s Trust for Endangered Species, a avut ca scop evaluarea impactului deceselor rutiere asupra acestor grupuri aflate sub presiune.
Concentrându-se pe patru populații de arici din Nottinghamshire, înconjurate de câmpuri arabile și pășuni, cercetătorii au parcurs 838 km de rute de studiu, măsurând dimensiunea populației, ratele de reproducere și ratele de supraviețuire.
Studiul a constatat că populațiile mai mari au înregistrat mai multe decese legate de trafic, dar au reușit să compenseze aceste decese prin rate de reproducere mai mari și prin faptul că majoritatea celor uciși au fost bărbați și nu femei.
Însă, în cazul populațiilor mai mici, cu mai puțin de 15 indivizi, chiar și un număr mic de decese ar putea avea un impact semnificativ.
Cercetătoarea principală, Dr. Lauren Moore, de la NTU, a declarat: „Aricii sunt în declin în Regatul Unit și am descoperit cum chiar și o cantitate mică de animale ucise de pe șosea – poate doar unul sau doi indivizi pe an – ar putea avea efecte devastatoare asupra unei populații deja mici.”
„În trecut, cercetările au presupus că ratele ridicate de mortalitate rutieră au un impact mare și negativ asupra populațiilor de arici și că o cantitate mică face puțin rău.”
„Acest lucru nu ne oferă o imagine completă și, de fapt, populațiile variază foarte mult în ceea ce privește dimensiunea, ratele de reproducere, alte cauze de deces și disponibilitatea hranei.”
„Trebuie să sprijinim mai bine populațiile de arici până când vor exista modalități încercate și testate de a reduce coliziunea.”
Conservatorii au declarat că sunt importante consolidarea populațiilor mai mici de arici, asigurarea unui habitat pentru a susține mai multe animale și ajutarea acestora să se deplaseze pentru a crește viabilitatea populațiilor fără a traversa mai multe drumuri.
Acțiuni simple ar putea ajuta, cum ar fi lăsarea unor zone sălbatice în grădini pentru a le oferi hrană și locuri de cuibărit și crearea de „autostrăzi pentru arici” – goluri în garduri și pereți – astfel încât să se poată deplasa în siguranță între grădini și să se lege de alte animale pentru a crește populațiile, au spus ei.