Josh Kerr n-a dormit prea mult noaptea trecută. „Nu e timp pentru asta. Glasgow în weekend, prietene, e agitat”, a spus scoțianul cu un ușor croncănit în voce.
Reacția – la 11 ore după victoria sa pe o milă la Jocurile Commonwealth-ului – a fost întru totul în concordanță cu modul în care Kerr s-a comportat săptămâna aceasta. Integrat în echipa Scoției, acasă, printre propriii săi oameni, și savurând absolut acest lucru.
Uitați-vă pe rețelele lui de socializare. Imagini cu tânărul de 28 de ani alergând pe străzile orașului. În parcuri și pe șine. Imagini cu el relaxându-se sub un pasaj superior al podului Kingston, în parcarea unui hotel. Imagini cu el interacționând cu mulțimea.
Publicul lui, oamenii care au venit să-l vadă pe deținătorul recordului mondial la o milă sâmbătă seara.
Printre aceștia s-au numărat bunicii și nepoții lui Kerr, primul său antrenor și partenerii săi de antrenament de când avea 11 sau 12 ani.
Au fost și sute de copii uimiți. Unii dintre ei, sportivi în devenire. Alții care acum ar vrea să fie. La fel cum a fost Kerr când Jocurile au venit la Glasgow în 2014, cu visul de a-i imita pe cei pe care i-a văzut concurând la Hampden.
Această amintire a rămas în minte în timp ce sportivul din Edinburgh cobora încet de pe podium, după emoționanta ceremonie de premiere.
De aceea fiecare fan care a cerut un selfie a primit unul. De aceea și-a semnat numele iar și iar. De aceea le-a acordat timpul și atenția sa. Sigur, Kerr își savura momentul de glorie, dar le dădea și ceva înapoi.
„Încerc doar să le creez un moment”, a declarat el pentru BBC Sport Scotland.
„Nu există absolut nimic care să-i împiedice să iasă și să facă ceea ce tocmai am făcut eu.”
„Cred că dacă crești în Scoția, poți deveni unul dintre cei mai buni alergători din istoria acestor distanțe. Nu fac nimic revoltător de special.”
Hei, Murray… acum Kerr?
Mulți ar opina pe Kerr în această privință. La urma urmei, a parcurge patru ture și a schimba cursa în trei minute și 42,66 secunde pentru a stabili un nou record mondial – după ce le-ai spus oamenilor exact când și cum vei face asta – pare atât scandalos, cât și special.
Nu a fost nici pe departe la fel de rapid ca atunci la Scotstoun, o cursă vântosă, dar, chiar dacă a avut nevoie de puțin peste 11 secunde în plus pentru a parcurge cei 1.609 m, scoțianul a dat totuși spectacol pe o pistă unde obișnuia să concureze – și să piardă frecvent – în copilărie.
După ce a fost plăcut sincer în legătură cu obiectivele sale pentru vară – să depășească standardul unui jucător de 27 de ani și să câștige aurul la Jocurile Olimpice – Kerr recunoaște că există o ușurare în a urma cuvântul cu fapta. Dar așteptarea a fost, de asemenea, infuzată cu bucurie.
„Toată această experiență a fost foarte distractivă și pentru mine, de fapt”, a spus el. „Obișnuiam să vin destul de des la Glasgow ca să ies cu prietenii pe care i-am făcut prin atletism și, e amuzant, stăm destul de aproape de locul unde ne întâlneam și ne plimbam prin oraș.”
„Orașul este în plină efervescență din cauza Jocurilor Olimpice și este pur și simplu plăcut să faci parte din asta și să te hrănești cu adevărat cu ajutorul orașului.”
„Floarea Scoției este pur și simplu diferită” – Kerr, emoționată
Pentru Kerr, totul a culminat ascultând Flower of Scotland în timp ce stătea pe podium, cu buza de jos tresărind. De câteva ori a trebuit să se oprească din cântat pentru a se compune și, când muzica se oprea, trebuia să-și șteargă lacrimile din ochi.
Scoția contează pentru el într-un mod pe care mulți dintre localnicii care au trăit în afara țării îl vor recunoaște. Albuquerque, New Mexico, este acum baza sa – lucru pe care accentul și frazeologia sa îl trădează uneori – dar Edinburgh va fi mereu acasă.
„Este totul pentru mine”, a spus Kerr despre naționalitatea sa. „Este felul în care mă prezint și felul în care am fost construit. Am crescut în Edinburgh până la 17 ani și sunt foarte mândru că sunt scoțian. Mă întorc de patru ori pe an acum, lucru care mă face să mă simt destul de bine.”
Acestea fiind spuse, ce părere are despre faptul că este considerat un standard sportiv pentru țara sa? Ca succesor al unor jucători precum Sir Chris Hoy și Sir Andy Murray?
„Ăă, da, asta, asta sună, da, adică, e o onoare să fiu, să fiu rostit în aceeași propoziție ca acele două legende”, a spus vorbărețul Kerr, chinuindu-se pentru o dată să-și găsească cuvintele pe măsură ce ideea prindea rădăcini.
„Sir Chris Hoy a mers la școala mea, de fapt, și a vorbit de câteva ori în timpul adunărilor, iar asta a redus prăpastia dintre mine și el, pentru perioada în care stăteam acolo ca elev. A făcut să pară posibil.”
„Sper să pot face și eu asta, dar acei doi sunt legende absolute ale jocului și am mult de lucru ca să țin pasul cu ei.”
A ține pasul, așa cum a demonstrat Kerr în această vară, nu este ceva cu care are tendința să se chinuie.