Luna a îndurat nenumărate lovituri de-a lungul a milioane de ani. Asteroizii și meteorii i-au conferit satelitului suprafața sa marcată, marcată de cioburi, și rețeaua de cratere. Mai recent, a fost afectată și de micile sonde și module de aselenizare curajoase pe care agențiile spațiale Pământene le-au trimis în direcția sa.
Miercuri, oamenii de știință se așteaptă ca Luna să experimenteze încă o coliziune, de data aceasta din cauza unei rachete SpaceX aflate în derivă, care s-a deplasat cu aproximativ 2,43 kilometri pe secundă, sau aproximativ 5.400 mph.
Treapta (secțiunea) superioară a uneia dintre rachetele Falcon 9 ale companiei SpaceX va „colizi” Luna pe 5 august, potrivit Centrului pentru Studiul Obiectelor din Apropierea Pământului (CNEOS) al NASA.
Agenția spațială americană a ajuns la această concluzie după ce astronomi independenți, folosind date publice, au observat că o porțiune a rachetei dintr-o lansare din ianuarie 2025 se afla pe un curs de coliziune accidentală cu Luna.
„Nu există niciun pericol pentru Pământ”, a declarat purtătorul de cuvânt Jimi Russell. „NASA va continua să urmărească racheta în scopuri de antrenament și, ulterior, va observa locul impactului în scopuri științifice.”
SpaceX a lansat această rachetă Falcon 9 ca parte a unei misiuni americane și japoneze de a transporta o pereche de module de aselenizare și echipamente științifice pe Lună anul trecut.
O parte din racheta Falcon 9 este reutilizabilă și proiectată să se întoarcă pe Pământ pentru următoarea sa misiune. Însă părți ale rachetei sunt debarasate în spațiu și rămân acolo, blocate pe orbită, cu excepția cazului în care se ciocnesc în cele din urmă cu un alt corp ceresc.
Piesa în cauză este treapta superioară a rachetei și are aproximativ dimensiunea unei clădiri cu cinci etaje, cu o masă pe Pământ de cel puțin 4.000 kg (8.800 lbs).
Astronomul Bill Gray, care a descoperit primul traiectoria, a scris pe blogul său că el crede că obiectul va ateriza lângă craterul Einstein, care se află în partea Lunii care primește lumina zilei și este vizibilă de pe Pământ. El prezice că va crea un crater cu un diametru mai mare de 17 m (56 ft).
Getty Images/NasaColiziunea iminentă – prezisă a avea loc miercuri în jurul orei 02:35 EDT (06:35 GMT) – se așteaptă să captiveze astronomii, atât amatori, cât și profesioniști.
„Este ceva cu adevărat uriaș care se izbește de Lună. Nu este nici pe departe periculos, putem pur și simplu să urmărim spectacolul”, spune dr. Matt Bothwell, astronom public la Universitatea din Cambridge.
„Va avea impact și va ridica un nor imens de praf, poate la 50 km în aer sau mai mult, care se va răspândi lateral în timp”, a spus Bothwell.
Având în vedere lipsa atmosferei Lunii și atracția gravitațională mult mai slabă, momentul impactului va fi „mai impresionant decât orice explozie [similară] de pe Pământ”, a spus Bothwell.
Nimic nu va încetini obiectul, așa cum ar face-o atmosfera aici, pe Pământ – și nimic nu va împiedica milioanele de kilograme de resturi să se ridice în spațiu.
Deși impactul probabil nu va fi vizibil de pe Pământ cu ochiul liber, persoanele care au acces la un telescop sofisticat ar putea vedea o străfulgerare care radiază de pe suprafața Lunii, a spus Bothwell.
Mai semnificativ ar fi potențialul educativ al impactului, a remarcat Bothwell. El a spus că acest moment ar reprezenta o oportunitate unică de a studia ce se întâmplă atunci când un obiect lovește Luna.
Prin urmare, oamenii de știință se pregătesc să urmărească îndeaproape evenimentul.
Mari telescoape din cele două Americi, plus Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA și sonda Danuri din Coreea de Sud, vor urmări blițul, pana de fum și noul crater, iar un proiect de știință cetățenească recrutează și amatori pasionați pentru a filma impactul.
Prin surprinderea pana de praf în acțiune, astronomii speră să transforme această prăbușire accidentală într-un experiment util.
Observarea cantității de material care este aruncat în aer, a înălțimii sale și a modului în care cade înapoi ar trebui să le ajute să ascutăm modelele impacturilor lunare și chiar să ofere indicii despre ce se află chiar sub suprafața de la locul impactului, unde materialul proaspăt din subsol va fi expus pentru prima dată.
Curățarea deșeurilor spațiale (2018)
Astronomul Bothwell a mai spus că această coliziune va oferi un avertisment cu privire la problema acumulării continue de particule din spațiu, create de om.
„Cred că mai mulți oameni ar trebui să fie mai îngrijorați de resturile spațiale”, a spus Bothwell. „În fiecare an punem tot mai multe lucruri pe orbită. Uneori, sateliții pur și simplu se ciocnesc și se sfărâmă în mai multe bucăți. Cred că există o îngrijorare cu privire la o cascadă de dezechilibre, dacă punem atât de multe lucruri pe orbită.”
Conform Agenției Spațiale Europene (ESA), există aproximativ 54.000 de obiecte care plutesc în spațiu și care măsoară mai mult de 10 cm. În total, oamenii au lansat aproximativ 17.000 de tone de obiecte în spațiu de la începutul erei spațiale în 1957.
Ultima rachetă nefuncțională care a lovit Luna a fost în 2022, când treapta superioară a rachetei chineze Long March 3C din misiunea Chang’e 5‑T1 din 2014 a lovit fața nevăzută a Lunii – care este orientată în direcția opusă Pământului.
Cu decenii mai devreme, NASA a lansat obiecte pe Lună în mod intenționat, pentru a colecta date pentru misiunile Apollo.
Raportare suplimentară de Pallab Ghosh