Deși valurile de căldură au devenit mai frecvente în West Midlands în ultimii ani, în vara anului 1976 au fost un fel de fenomen.
Temperaturile au atins un vârf de 30 de grade Celsius, similar cu anul acesta, dar din cauza longevității și a secetei naționale severe, guvernul laburist a implementat la acea vreme o lege de urgență în Regatul Unit pentru a ajuta la conservarea apei națiunii.
Oficiul Meteorologic din Marea Britanie a declarat că seceta a fost „memorată pentru căldura prelungită și lipsa precipitațiilor” și a rămas una dintre cele mai secetoase și fierbinți veri înregistrate vreodată.
Joi se împlinesc 50 de ani de la Legea secetei din 1976, care a intrat în vigoare pe 6 august, în urma unei lipsuri severe de apă și a unei secete care începuse pe 23 iunie în acel an.
La acea vreme, apa era restricționată, prin amplasarea de conducte publice pe străzi, astfel încât oamenii să poată colecta rezerve limitate de apă.
Când izvoarele au secat la Malvern Water, John Birchley a fost concediat și și-a găsit un alt loc de muncă de vară ca asistent de catering la benzinăria Strensham, pe autostrada M5 spre sud, în Worcestershire.
Birchley, care a obținut slujba după ce a văzut un anunț în ziar, a spus că benzinăria ar putea fi haotică din cauza autocarelor pline de oameni care trec prin zonă.
„În prima tură pe care am lucrat, era o coadă peste podul de pe autostradă la ora aceea. Nu a mai scăzut niciodată, era o coadă până la jumătatea podului”, a spus el.
„Și șoferii din acele vremuri trebuiau să se înscrie, pentru că cred că primeau o masă gratuită și cred că aveam 150 de autocare în ziua aceea.”
Birchley a descris cum unii clienți, la acea vreme, nu erau siguri dacă mașinile lor vor ajunge la destinațiile de vacanță din cauza căldurii.
Seceta a fost „fără precedent” în acele zile, a adăugat el.
„Era cald și înăbușitor, puteai ieși afară în pauze, dar nu era decât beton pe care să ieși afară, așa că nu erau cele mai bune condiții.”
„A fost o tură lungă, opt ore, dar presupun că ne-am obișnuit.”
Pe măsură ce valul de căldură a continuat, Denis Howell, un deputat din Birmingham, a fost numit ministru pentru secetă, după ce guvernul a introdus o legislație de urgență pentru a-i conferi autorităților din domeniul apei puteri speciale pentru a gestiona penuriile grave.
Pe măsură ce rezervoarele s-au uscat, grădinarilor li s-a interzis să folosească furtunurile, interdicțiile fiind aplicate de patrulele de pe străzi.
Publicul putea suna la „biroul de informații privind seceta” pentru a cere sfaturi și a se plânge de vecinii lor.
Arhiva Poștei și Mailului din Birmingham/Mirrorpix via Getty ImagesRestricțiile privind apa impuse industriei din Midlands au obligat, de asemenea, unele companii să își scurteze săptămâna de lucru , cea mai caldă zi din vara aceea fiind 3 iulie, după ce temperaturile au atins 35,9 °C (96,6 °F) în Cheltenham.
Recoltele de aproximativ 500 de milioane de lire sterline au fost, de asemenea, eșuate în vara aceea, pe măsură ce prețurile alimentelor au crescut.
Karen Woodward lucra ca asistentă de vânzări telefonice pentru un producător de băuturi răcoritoare, care avea un depozit de distribuție în Smethwick.
Pe atunci, la vârsta de 17 ani, ea a spus că i s-a spus să continue să preia comenzi de la firmele de catering, în ciuda faptului că firma rămânea fără stocuri.
„Povestea era să continuăm să sunăm clienții și să vindem în speranța că vom putea obține provizii, dar cererea depășea stocurile”, a explicat ea.
„În cele din urmă au revenit proviziile, dar o vreme nu vindeam nimic altceva decât speranța și promisiunea că vom primi din nou provizii.”
„A fost o perioadă dificilă, dar ca să fiu sincer, ne-a plăcut vremea.”
