Vestea că moartea recentă a 15 elefanți ar fi putut fi cauzată de pesticidele pulverizate pe culturile de roșii din jurul Parcului Național Amboseli a stârnit îngrijorări și semne de întrebare în Kenya.
Săptămâna trecută, Serviciul pentru Fauna Sălbatică din Kenya (KWS) a declarat că unii dintre elefanții care au murit între 24 iunie și 24 iulie au prezentat semne de „paralizie parțială” care indicau o intoxicație cu cianură utilizată în pesticide.
Însă conservaționiștii au declarat pentru BBC că poate că aceasta nu este întreaga poveste. Fermierii din zonă cu care am vorbit au fost, de asemenea, sceptici.
„Am trăit alături de această faună sălbatică timp de decenii și nu am mai trăit niciodată așa ceva”, a declarat pentru BBC Daniel Nina, care reprezintă unii dintre proprietarii de terenuri din zonă.
„De aceea ne întrebăm de ce se întâmplă astăzi.”
Fermele de roșii se găsesc în zona Kimana, care face parte dintr-un coridor dintre Parcul Național Amboseli și Parcul Național Tsavo din sudul Kenyei.
Este o zonă vastă cunoscută sub numele de ecosistemul Amboseli, care se întinde de-a lungul graniței din apropierea Tanzaniei, unde peste 2.000 de elefanți se deplasează în căutarea hranei și a apei.
Aceste ferme prosperă datorită râurilor de pe Muntele Kilimanjaro din apropiere și a piețelor de aprovizionare din capitala Kenyei, Nairobi, și dincolo de aceasta.
Medicul veterinar șef al Serviciului pentru Faună Sălbatică din Kenya, Dr. Isaac Lekolool, ne-a declarat că au găsit urme de cianură în probele prelevate din stomacurile elefanților.
El spune că nu exclud o otrăvire deliberată, dar este imposibil în acest moment să se spună ce ar fi putut ucide elefanții.
„E dificil de spus pentru că nu am mai văzut astfel de cazuri până acum. Este aproape ca un caz singular și s-a întâmplat într-o perioadă de aproximativ o lună”, a spus Lekolool.
Teoria lor de lucru este că elefanții au fost expuși la toxină prin intermediul pesticidelor pulverizate pe fermele de roșii din apropiere.
„Ar putea fi neintenționat. Poate că oamenii încearcă să controleze dăunătorii culturilor lor și aceasta ar fi putut fi o sursă.”
Problema pesticidelor
Un raport din 2024 al inițiativei kenyene pentru siguranța alimentară Route to Food a descoperit că un fermier din zona Kimana folosea un insecticid al cărui „ingredient activ” era „un compus chimic al cianurii”.
Wangunyu Njuguna, autorul raportului, a declarat că, deși sunt ilegale în Kenya, unele produse agrochimice toxice sunt introduse ilegal prin granița cu Tanzania.
„Cea mai mare problemă este că nu aplicăm standarde similare în regiune”, a spus Njuguna. „Nimeni nu verifică ce mă duc să cumpăr peste graniță, așa că pot pur și simplu să cumpăr orice și să trec granița și nimeni nu mă oprește.”
Substanțele extrem de periculoase sunt frecvente în fermele din Kenya, iar unele au fost asociate cu boli grave.
Deși există reglementări împotriva agrochimicalelor ilegale, aplicarea acestora este slabă și se acordă puțină atenție modului în care acestea pot afecta animalele.
Peter Njoroge/BBC„Nu se adună”
Cu toate acestea, am vorbit cu mai mulți activiști în domeniul conservării vieții sălbatice care au pus la îndoială concluziile inițiale ale Serviciului pentru Faună Sălbatică din Kenya.
Paula Kahumbu este o conservaționistă de renume mondial, care lucrează cu elefanții de aproape 30 de ani. „Nu avem suficiente informații detaliate pentru a avea încredere în această afirmație că este din cauza pesticidelor din culturi”, a spus Kahumbu.
„Au fost făcute publice unele informații, dar nu se potrivesc. Elefanții aceia trebuie să mănânce o cantitate enormă pentru a-i ucide.”
Alți experți care au dorit să rămână anonimi au declarat că teoria pesticidelor este incompatibilă cu comportamentul elefanților. Aceștia au spus că masculii sunt mai predispuși să atace fermele, deoarece, de obicei, își asumă mai multe riscuri decât femelele și puii. Cu toate acestea, doar unul dintre cei 15 elefanți afectați a fost un mascul adult.
Nina, reprezentanta proprietarilor de terenuri, a adăugat că, spre deosebire de cel mai recent incident, cazurile anterioare de otrăvire în ferme au afectat zebre și antilope, care atacă aceleași zone.
„Cum ucide cianura elefanții și lasă în urmă zebrele, antilopele și gnuii, care mănâncă iarba împreună?”, a întrebat Nina.
Conflictul dintre oameni și fauna sălbatică persistă de decenii în comunitățile din apropierea zonelor de conservare din Kenya.
Stephen Michael, un cultivator de roșii din Kimana, spune că elefanții și girafele atacă ocazional fermele din zonă. „Elefanții vin din când în când din Tsavo și Amboseli. Distrug multe ferme, nu doar a mea”, a spus Michael.
„Ultima dată când au venit elefanții, au distrus varză și roșii. Am pierdut verze în valoare de aproape 1.535 de dolari. Asta nu include roșiile. S-ar putea să încep să plâng dacă le pun în calcul.”
Frank Pope, directorul general al organizației de conservare Save the Elephants, a declarat pentru BBC că presiunea asupra elefanților din Amboseli nu mai este de fildeș.
„Este vorba de utilizarea terenului”, a spus el.
Fermele și cabanele ocupă din ce în ce mai mult terenuri în jurul parcului, care anterior erau folosite de elefanți. Pope spune că astfel de activități agravează conflictul cu fauna sălbatică.
„Oamenii se mută în zone unde există suficientă apă pentru cultivarea plantelor și soluri fertile, iar acelea sunt zonele pe care elefanții tind să le folosească.”
Nimeni nu știe cu siguranță ce cauzează moartea elefanților acum. Teama este că elefanții rămași și oamenii care trăiesc în apropierea lor ar putea fi încă în pericol.