Un judecător american din New Mexico a ordonat joi companiei Meta să plătească încă 567 de milioane de dolari (421 de milioane de lire sterline) pentru neluarea de a avertiza publicul cu privire la pericolele pe care platformele sale le reprezintă pentru copii, aceasta fiind cea mai mare decizie împotriva companiei în materie de siguranță a copiilor.
Judecătorul Bryan Biedscheid a declarat că gigantul rețelelor de socializare este o „pacoste publică”, similară poluării aerului, și că trebuie să investească banii într-un fond menit să reducă daunele viitoare.
Hotărârea se adaugă la amenzile de 375 de milioane de dolari pe care Meta a fost deja obligată să le plătească în acest caz, pentru un total de 942 de milioane de dolari.
Judecătorul Biedscheid a comparat Meta cu o fabrică, având publicitatea și conținutul drept produs, iar „daunele psihologice și exploatarea sexuală a copiilor drept poluarea care trebuie eliminată”.
Un purtător de cuvânt al Meta, care deține și operează Instagram, Facebook, WhatsApp și Threads, a declarat joi: „Nu suntem de acord cu decizia și vom face apel”.
„Depunem eforturi mari pentru a menține siguranța oamenilor pe platformele noastre și am fost transparenți cu privire la provocările legate de identificarea și eliminarea actorilor rău intenționați și a conținutului dăunător. Rămânem încrezători în performanța noastră în protejarea adolescenților online și vom continua să ne apărăm împotriva afirmațiilor care denaturează faptele.”
În ceea ce privește verdictul anterior de 375 de milioane de dolari din acest caz, Meta a declarat că intenționează să facă apel la hotărâre și a oferit o explicație similară. A fost prima dată când un stat a dat în judecată cu succes Meta pentru probleme legate de siguranța copiilor.
Meta se confruntă în prezent cu mii de procese în SUA pe probleme similare. Pe lângă hotărârile judecătorești din New Mexico, Meta a pierdut la începutul acestui an un proces în Los Angeles, în care a formulat afirmații similare.
Cazul din New Mexico provine dintr-un proces din 2023 intentat de avocații statului New Mexico, care susțineau că Meta ar trebui trasă la răspundere pentru modul în care platformele sale au pus în pericol copiii și i-au expus la materiale sexuale explicite și la contactul cu prădători sexuali.
În prima fază a procesului, s-a constatat că Meta a încălcat în mod repetat Legea privind practicile neloiale din New Mexico, deoarece algoritmii săi de recomandare „îndrumau” practic tinerii utilizatori către conținut și contacte dăunătoare.
Algoritmii de recomandare sunt instrumentele pe care Meta le folosește pentru a selecta automat conținutul pe care un utilizator îl vede pe platformele sale.
În hotărârea privind această a doua fază a procesului, judecătorul Biedscheid a constatat că prejudiciile cauzate de Meta au atins nivelul de „tulburare publică” sau o problemă de sănătate și siguranță care a devenit atât de răspândită încât are un impact negativ asupra publicului larg.
Pe lângă faptul că este cea mai mare amendă primită de Meta pentru probleme de siguranță a copiilor, decizia pare a fi și prima dată când o companie de social media a fost considerată o tulburare publică.
„Așa cum poluarea nocivă produsă de fabrică poate dăuna dreptului publicului la un aer rezonabil de curat, efectele nocive ale platformelor Meta asupra copiilor nu rămân limitate de platformele sale și, în schimb, migrează către internet în ansamblu și, poate cel mai îngrijorător, către lumea reală și creează o povară societală comună și un prejudiciu pentru copiii afectați, familiile și școlile acestora, precum și pentru spitale și organele de aplicare a legii”, a scris judecătorul.
Fondul pe care Meta a fost obligată să îl creeze va fi folosit pentru a finanța eforturile de atenuare a „impactului amplu al prejudiciului”, a declarat judecătorul Biedscheid.
O mare majoritate a banilor, în valoare totală de 420 de milioane de dolari, va fi alocată tratamentului daunelor pe care platformele Meta le-au cauzat deja, prin finanțarea „programelor și profesioniștilor din domeniul sănătății clinice sau comportamentale adecvate”, conform ordinului.
O altă parte din bani va fi alocată formării în domeniul conștientizării și prevenirii, inclusiv pentru profesori și profesioniștii din domeniul sănătății, cu privire la modul de gestionare a prejudiciilor provocate de rețelele de socializare copiilor.
Judecătorul a ordonat, de asemenea, Meta să adopte și alte măsuri, inclusiv să se asigure că niciun cont al unui utilizator sub 18 ani nu este recomandat unui adult și că niciun adult nu poate trimite mesaje unui utilizator minor, interzicerea trimiterii sau primirii de nuditate de către utilizatorii minori și adoptarea unei „politici de 1 avertisment pentru utilizatorii adulți care se angajează în exploatarea sexuală a copiilor”.
În plus, Meta a primit ordinul să:
- Eliminați numărul de aprecieri pentru utilizatorii sub 18 ani
- Interzicerea notificărilor push pentru acești utilizatori în fiecare zi între orele 22:00 și 7:00 și interzicerea unor astfel de notificări pe parcursul anului școlar obișnuit între orele 8:00 și 15:00, cu excepția weekendurilor.
- Implementați o limită de utilizare obligatorie pentru acești utilizatori de 90 de ore cumulative pe lună pe Instagram și Facebook, sau aproximativ trei ore pe zi.
Săptămâna viitoare, un alt proces major împotriva Meta începe în California. Aproape trei duzini de procurori generali din state americane dau în judecată compania pentru încălcarea legilor privind confidențialitatea copiilor.