Cvadruplul campion olimpic Michael Johnson a vorbit public pentru prima dată de la falimentul turneului de Grand Slam Track și a clarificat detaliile plăților către el și sportivii concurenți.
Alergătorilor contractați li s-au promis premii în bani și salarii profitabile în sezonul inaugural al competiției de anul trecut, dar evenimentul final din Los Angeles a fost anulat, iar organizatorii au depus voluntar cererea de faliment în SUA în decembrie 2025.
Mai multor sportivi de renume li s-au datorat plăți de peste 100.000 de lire sterline, inclusiv fostului campion mondial britanic la 1500 m, Josh Kerr, și medaliat cu argint la 400 m în 2024, Matthew Hudson-Smith.
Într-un interviu acordat publicației Telegraph, externpublicat sâmbătă, Johnson a declarat că acum „i-a plătit pe sportivi”, după ce o „emisiune catastrofală de capital” a fost cauzată de retragerea investitorilor.
Asociația Managerilor de Atletism, care reprezintă o serie de concurenți, a declarat în ianuarie că GST avea datorii de peste 30 de milioane de dolari (22,5 milioane de lire sterline).
În martie 2026, o acțiune în justiție a creditorilor GST l-a acuzat pe Johnson că și-a plătit „în secret” 500.000 de dolari (375.000 de lire sterline) cu câteva zile înainte de încheierea sezonului, o afirmație pe care un reprezentant GST a declarat-o la acea vreme „nefondată și falsă”.
„Sunt bucuros să clarific acest lucru, pentru că este cel mai dureros lucru și exact opusul a ceea ce s-a relatat”, a declarat Johnson pentru The Telegraph.
„Cardul nostru de credit era plin la Grand Slam Track, pentru că ne confruntam cu probleme semnificative de lichiditate.”
„Aveam 96 de sportivi, plus însoțitori, pe care trebuia să-i transportăm cu avionul la Miami și Philadelphia. Trebuia să cazăm 170 de persoane în hoteluri în ambele orașe, iar cardul de credit nu mai avea loc.”
„I-am cerut echipei noastre de turism să-l treacă pe cardul meu de credit și să fiu rambursat. Așadar, ceea ce am primit a fost rambursarea.”
„De asemenea, am împrumutat companiei 2 milioane de dolari pentru a ne asigura că avem grijă de sportivi. Am decis să renunț la propriul meu salariu.”
Johnson a declarat în martie că va rambursa taxa pe bunuri și servicii (GST) de 500.000 de dolari.
„Cu siguranță am avut nopți în care nu am dormit, în care eram treaz gândindu-mă: «E vina mea. Tocmai a apărut acest titlu – sportivii cred asta?»”, a spus Johnson.
„Aceste lucruri m-au apăsat foarte tare pe mine și pe familia mea. Mă întrebam: «Ești prost? De ce ai făcut asta? Nu de asta ai nevoie.»”
„Asta a fost cea mai dificilă parte a întregii situații. Să-mi pun la îndoială motivația de a face asta, să-mi pun la îndoială integritatea, să-mi pun la îndoială caracterul.”
Johnson este expert și comentator la BBC din 2001, dar nu a mai lucrat pentru postul de televiziune de la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024, deoarece și-a concentrat atenția asupra taxei pe bunuri și servicii (GST).