O eră se încheia la Newcastle United , dar puțini ar fi bănuit acest lucru la vremea respectivă.
Luna trecută, în timp ce echipa zbura spre casă, după o înfrângere cu 4-1 în fața lui Bristol City, Eddie Howe a petrecut călătoria urmărind o mare parte din meci.
Chiar și atunci, în ultimele ore ale domniei sale, antrenorul principal care a pus capăt lungii așteptări a lui Newcastle pentru trofee încerca să găsească răspunsuri, să analizeze ce mersese prost într-un amical aparent lipsit de sens dinaintea sezonului, desfășurat la Ashton Gate.
A doua zi dimineață a ieșit la iveală public că Howe, epuizat, demisionase.
El a informat ierarhia clubului despre dorința sa cu câteva săptămâni înainte, doar pentru a fi de acord să rămână până când va fi găsit un succesor, Matthias Jaissle.
În realitate, însă, un nou ciclu începea deja în Tyneside.
„Trebuie să construim aici un model care să poată concura”
După o perioadă de transferuri dificultățioasă vara trecută și un sezon intern dificil, Newcastle și-a schimbat abordarea.
Aceștia s-au orientat către jucătorii mai tineri de pe continent, și-au consolidat operațiunile de date și au adoptat un model de tranzacționare, care a devenit deosebit de necesar ca parte a unei înțelegeri restrictive în urma încălcării de către club a regulilor financiare ale UEFA.
Nu a fost lipsit de durere.
Dacă plecările lui Sandro Tonali și Anthony Gordon la Tottenham Hotspur și Barcelona erau necesare, fără prea mult efort, pentru a permite lui Newcastle să se reinvestească cu adevărat, plecarea căpitanului Bruno Guimaraes la Arsenal nu făcuse niciodată parte din plan.
De asemenea, au ratat ținte importante precum extrema spaniolă Victor Munoz și mijlocașul elvețian Johan Manzambi, care au ales să se alăture echipelor Liverpool , respectiv Aston Villa .
Newcastle a făcut totuși cinci transferuri interesante în această vară – portarii Lukas Hornicek și Ewen Jaouen, mijlocașii Aladji Bamba și Sean Steur și atacantul Bazoumana Toure – dar directorul sportiv Ross Wilson știe că mai este de lucru în ultimele săptămâni ale perioadei de transfer.
„Trebuie să construim un model aici care să poată concura, să poată câștiga”, a spus el.
„Dar și una care funcționează pentru noi și nu ne face să fim nevoiți să vindem jucători pe care nu vrem să-i vindem și să ducem la sancțiuni din partea UEFA.”
Prin urmare, experiența anterioară a lui Jaissle în dezvoltarea tinerilor jucători la Red Bull Salzburg va fi vitală.
Există, de asemenea, unele suprapuneri cu predecesorul său, Howe, pe care germanul le-a descoperit în propriile cercetări și, de asemenea, în analiza pe care clubul a efectuat-o despre el în timpul procesului de interviu.
Și totuși, a fost un șoc pentru sistem.
Meciul de deschidere al lui Newcastle în Premier League împotriva lui Liverpool , pe 23 august, se îndrepta rapid spre pistă atunci când jucătorul în vârstă de 38 de ani a părăsit echipa Al-Ahli din Liga Pro Saudită și a fost parașutat în cantonamentul de antrenament de presezon al clubului din Spania, în weekend.
Regizorul spectacolului, James Bunce, a comparat situația cu o sesiune de speed dating, deoarece „fiecare moment contează”.
Acest lucru a fost evident în prima săptămână a lui Jaissle, care culminează cu un meci amical împotriva Valenciei pe Mestalla, sâmbătă.
Calm în interviuri, dar o figură agitată pe terenurile de antrenament
Antrenamentele cresc întotdeauna la un nivel superior atunci când sosește un nou manager, deoarece jucătorii încearcă să impresioneze, dar se spune că intensitatea dublelor sesiuni ale germanului a fost „extraordinară”.
Un astfel de efort este innegociabil pentru Jaissle, care, la fel ca Howe, își dorește ca jucătorii săi să se antreneze așa cum joacă și să transmită acea vigoare în meciuri.
În perioada petrecută la RB Salzburg, unde a câștigat două titluri consecutive și a ajuns în optimile de finală ale Ligii Campionilor, echipa agresivă a lui Jaissle s-a clasat pe primul loc pe meci în campionatul austriac la numărul mare de pierderi de balon (9,8) și la posesia câștigată în ultima treime (5,6) pe meci.
Al-Ahli a înregistrat cifre la fel de puternice sub conducerea sa – reușind 8,2 pierderi de balon pe meci și câștigând 47,6 dueluri pe meci – chiar dacă și-a adaptat abordarea cu un nou grup pentru a câștiga titluri consecutive în Liga Campionilor Asiei.
Găsirea unui echilibru, așa cum a făcut Jaissle în Arabia Saudită, va fi crucială dacă vrea să aibă succes în Premier League, după ce a combinat fotbalul vertical, cu ofensiva puternică.
Nu e de mirare că Jaissle a subliniat deja importanța faptului că nu a jucat niciodată, iar jucătorii au fost dezamăgiți de numărul mare de recuperări efectuate în timpul unei anumite sesiuni.
Antrenamentul a fost redus joi, după ce Jaissle, cu cronometrul atârnat la gât, a recunoscut că picioarele echipei sale erau „grele”.
Pare o persoană calmă în interviuri, dar se transformă într-o figură furiosă pe terenurile de antrenament.
Jaissle a adus cu el trei asistenți, Alexander Hauser, Engin Yanova și Florens Koch, doi analiști antrenori, Maximilian Fischer și Steffen Konrad, și un antrenor de portari, Alexander Bade.
Dar a subliniat cât de important este ca și cei care sunt deja la club să „ridice standardele” în discursul său de deschidere.
Știind că Liverpool a avut mai mult timp să se adapteze la viața sub conducerea unui nou manager, Andoni Iraola, personalul a lucrat până în dimineața zilei la pregătire și analiză.
Noul portar al Republicii Cehe, Hornicek, a sosit acum mai puțin de o săptămână, de exemplu, dar a urmat un curs intensiv despre aspectul fizic suplimentar al jocurilor fixe din Premier League și despre cum să facă față jucătorilor puternici ai adversarilor care încearcă să-l atace după transferul său de 25,7 milioane de lire sterline de la Braga.
Este pregătit pentru luptă?
„Sigur”, a spus Hornicek.
Tânăra echipă a lui Newcastle va avea nevoie de un astfel de spirit în săptămânile, lunile și anii următori.