Donald Trump a schimbat în secret avioanele la plecarea de la un summit NATO din Turcia luna trecută, ca parte a unui stratagem elaborat ca răspuns la o posibilă amenințare iraniană, relatează presa americană.
Președintele SUA s-a îmbarcat în Air Force One în fața camerelor de televiziune, înainte de a fi transportat la o aeronavă militară cu ajutorul unui camion de catering, a relatat Washington Post. Jurnaliștii și unii membri ai personalului Casei Albe aflați la bord nu știau că fusese scos ilegal de pe avion.
Oficialii au declarat pentru CBS News, partenerul american al BBC, că SUA au detectat o amenințare iraniană credibilă de a lansa o rachetă asupra avionului. Casa Albă nu a confirmat schimbarea secretă.
Trump declarase anterior că este „ținta numărul unu” a Iranului în timpul summitului de la Ankara.
Manevra clandestină a avut loc la o zi după ce SUA și-a reluat atacurile militare asupra Iranului, în urma eșecului negocierilor dintre Washington și Teheran pentru încheierea războiului.
Trump sosise în Turcia la bordul unui Boeing 747-8 mai nou, donat de Qatar , dar a anunțat că va pleca cu vechiul Air Force One „de dragul vremurilor de demult”.
Pe 8 iulie, imaginile l-au arătat îmbarcându-se în avionul prezidențial pe aeroportul din Ankara. Dar, potrivit Washington Post, a fost apoi dus în secret la o aeronavă militară C-32A mai mică – un Boeing 757 modificat, folosit adesea de vicepreședinte – cu ajutorul unui camion de catering care fusese ridicat la nivelul avionului pe partea opusă locului unde se îmbarcase.
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, s-a îmbarcat separat în avionul C-32A, folosind scări exterioare, în încercarea de a face zborul să pară normal, potrivit ziarului.
Jurnaliștii și unii membri ai personalului Casei Albe s-au îmbarcat la bordul aeronavei Air Force One și li s-a spus, se pare, să tragă jaluzelele. Nu știau că președintele nu mai era la bord.
Un producător de articole despre piscine care se afla în avion a spus că un moment neobișnuit al zborului a fost solicitarea ca membrii presei să țină jaluzelele trase. Un fotograf a deschis pentru scurt timp una și i s-a spus rapid să o închidă, spunând că era o solicitare din partea Serviciului Secret, care îl păzește pe președinte.
Într-un raport al Asociației Corespondenților de la Casa Albă furnizat marți, producătorul a menționat, de asemenea, că se pare că existau două camioane de catering atât în fața, cât și în spatele avionului când a sosit presa, iar duba lor era prea departe în coloana foto de la aeroport pentru a putea face o fotografie a președintelui îmbarcându-se.
Tehnic vorbind, „Air Force One” este indicativul de apel pentru orice aeronavă care îl transportă pe președintele SUA. Dar, cu această ocazie, C-32A a folosit indicativul de apel „Reach 18”, în timp ce aeronava care îi transporta pe jurnaliști a continuat să folosească „AF1” pentru a menține vicleșugul.
Trump a zburat apoi în Marea Britanie în drum spre SUA, unde s-a îmbarcat din nou în vechiul Air Force One și a fost văzut coborând din avion după ce acesta a aterizat la RAF Mildenhall. Nu este clar cum a trecut de la C-32A înapoi la avionul clasic.
ReutersPreședintele s-a transferat apoi la noul avion Air Force One, donat de Qatar, pentru a se întoarce la Washington.
În timpul zborului, Trump a vorbit cu reporterii aflați la bord, unde a remarcat amenințările reprezentate de Iran, dar nu a menționat schimbul anterior de avioane.
Întrebat de ce reporterilor li s-a spus să coboare jaluzelele la avionul din Turcia, Trump a răspuns: „Pentru că probabil sunteți într-un zbor periculos din cauza delincvenților cu care avem de-a face”.
El a spus că viața sa este „în permanență amenințată” și că este „numărul unu” pe „lista” Iranului.
„Dar dacă plec eu, pleci și tu, nu-i așa?”, a spus el, adăugând: „Poate că într-o zi vrei să-ți schimbi profesia.”
ReutersDirectorul de comunicare al Casei Albe, Steven Cheung, nu a confirmat sau infirmat direct informațiile, dar a declarat că noul Air Force One este o „aeronavă de ultimă generație” dotată cu măsuri de securitate pentru a-l proteja pe președinte și personalul său.
Serviciile secrete americane avertizaseră anterior asupra unei amenințări specifice de atac asupra lui Trump sau a aeronavei sale, conform unor relatări anterioare ale CBS News.
New York Times a relatat anterior despre preocupările legate de securitatea avionului dăruit de Qatar , inclusiv faptul că Serviciul Secret l-a îndemnat pe Trump să schimbe avionul la întoarcerea de la summitul NATO.
Mai mulți jurnaliști ai publicației au fost citați să depună mărturie sub jurământ ca răspuns. Departamentul de Justiție a declarat ulterior pentru BBC că investighează scurgeri ilegale de informații.
SUA au petrecut luni întregi modernizând Boeingul 747-8, în valoare de 400 de milioane de dolari, pentru a-l pregăti pentru prezența președintelui. Avioanele mai vechi, Air Force One, au tehnologie laser pentru a orbi rachetele care se apropie, au declarat surse pentru CBS News. Nu este clar ce sisteme are avionul qatarez.
„Noul Air Force One este perfect sigur pentru călătoriile președintelui, dar va primi modernizări și îmbunătățiri suplimentare în toamnă, lucru care va dura aproximativ o lună”, a declarat secretarul de presă al Casei Albe, Karoline Leavitt, într-un comunicat acordat CBS News.