Pe pista din copilărie, în fața unei tribune numite în onoarea sa, eroul orașului natal, Matthew Hudson-Smith, nu avea de gând să se lase depășit.
Un moment de încheiere a cercului, încheiat prin înscrierea numelui său în istorie.
La mai bine de două decenii după ce a pășit pentru prima dată pe Alexander Stadium la vârsta de nouă ani, Hudson-Smith a adus cea mai recentă medalie de aur a Marii Britanii la Birmingham, devenind cel mai decorat om din toate timpurile la Campionatele Europene.
Atleta în vârstă de 31 de ani a sărbătorit al treilea titlu european la 400 m din ilustrele sale cariere făcându-și loc în mulțime și punând o mână pe bannerul care îi purta numele.
Cu câteva momente înainte, Hudson-Smith intrase cu furia pe linia dreaptă finală, la fel cum făcuse de nenumărate ori înainte ca membru al clubului local Birchfield Harriers.
De data aceasta însă, medaliatul cu argint la Jocurile Olimpice și Mondiale a făcut-o în mijlocul uralelor entuziaste din arenă, care i-au cultivat dragostea pentru acest sport.
Cu al optulea podium la campionate, Hudson-Smith a egalat recordul de medalii la categoria masculină al sprinterului francez Christophe Lemaitre – ștafetele urmând să aibă loc.
„Sincer, cuvintele nu pot descrie cât de mult a însemnat asta pentru mine”, a declarat el pentru BBC Sport.
„Nimeni nu avea de gând să mă întreacă pe această pistă. Aceasta este casa mea. Cunosc această pistă ca pe dosul palmei. Am poziția mea. Acum voi candida pentru funcția de primar al orașului Birmingham și Wolverhampton!”
„Știam că sunt cel mai bun din lume. Știam că, pe hârtie, eram cu o secundă mai rapid decât fiecare dintre acești băieți. Era vorba despre mine și despre ceas.”
Au trecut 12 ani de când Hudson-Smith a câștigat prima sa medalie la Campionatele Europene, obținând medalia de argint la 400 m la debutul său în 2014.
De atunci, a câștigat doar medalii de aur în proba individuală la acest nivel, alături de două titluri la ștafeta 4×400 m.
Cu acest ultim triumf, Hudson-Smith li s-a alăturat marilor britanici Mo Farah și Roger Black la cinci medalii de aur, egalând-o pe Dina Asher-Smith ca fiind cea mai decorată atletă britanică din istoria campionatelor.
A fost a treia medalie de aur pentru Marea Britanie la campionate, în timp ce Emily Newnham a adăugat a șasea medalie per total pentru gazde, cu argintul în finala probei feminine de 400 m garduri, la scurt timp după victoria lui Hudson-Smith.
Gazdele au noi speranțe de a câștiga medalia de aur joi, după ce recent încoronate campioane la 100 m, Amy Hunt și Dina Asher-Smith, s-au calificat ambele în finala probei feminine de 200 m, câștigând sesiunile finale, în timp ce Max Burgin și Ben Pattison vor concura în finala probei masculine de 800 m, iar Elise Thorner va încerca să obțină gloria la cursa cu obstacole.
Născut în Wolverhampton, Hudson-Smith a declarat înainte de campionat că ar „însemna enorm” să obțină aurul nu doar pe teritoriul său natal, ci și acolo unde a început să lucreze la atingerea visurilor sale.
Având în vedere realizările sale de la acele prime sesiuni de antrenament recunoscute în scris pe tribuna nordică, în opinia lui Hudson-Smith nu putea exista decât un singur rezultat posibil.
Totuși, nu și-a ușurat lucrurile.
Intrând în campionat ca cel mai rapid european din acest an, britanicul a recunoscut că și-a „evaluat greșit” semifinala după ce a căzut pe locul doi în manșa sa – o eroare care a însemnat că a trebuit să urmărească aurul din exterior.
Incapabil să urmărească progresul inițial al rivalilor săi, Hudson-Smith a intrat în forță și a creat un decalaj suficient de mare la intrarea în linia dreaptă finală pentru a-i asigura pe fanii gazdelor că totul era sub control.
Deținătorul recordului european de peste 400 m și al șaselea cel mai rapid om din toate timpurile la proba de o tură, a ratat titlurile mondiale succesive cu doar fracțiuni de secundă atât la Campionatele Mondiale din 2023, cât și la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024.
Acele medalii de argint uimitoare au venit după cea mai grea perioadă a vieții sale, dar a lăsat în urmă trei ani de „iad absolut” pentru a câștiga bronzul mondial în 2022, restabilindu-se printre cei mai buni din lume.
Pe scena europeană, nu au lipsit momentele de aur – dar niciunul nu se va apropia de acest moment emoționant de încheiere a cercului.
Aurul a fost obținut în 44,17 secunde, francezul Muhammad Abdallah Kounta fiind următorul care a trecut linia de sosire în 44,40.
Într-o declarație la BBC TV, Dame Jessica Ennis-Hill, triplă campioană mondială la heptatlon, a declarat: „Ce moment minunat. Acesta va rămâne pentru totdeauna cu Matthew Hudson-Smith.”
„Înseamnă atât de mult și presiunea era pusă pe el. Orice altceva decât o medalie de aur aici pentru el ar fi fost o dezamăgire.”
Argintul lui Newham arată un potențial interesant
Un final incredibil, Newnham luptând pentru argintul la 400 m garduri
Festivitățile lui Hudson-Smith nu se încheiaseră de mult când Newnham, în vârstă de 22 de ani, a obținut ultima sa medalie internațională dintr-un sezon senzațional.
Pornind de pe culoarul nouă, la fel cum făcuse Hudson-Smith cu doar 20 de minute mai devreme, ea a realizat un record personal de 53,33 secunde, câștigând clasamentul de argint în urma Emmei Zapletalova din Slovacia, care a câștigat cu 52,91.
Într-un an inovator, în 2025, Newnham a câștigat două medalii de ștafetă ca parte a echipei britanice la Campionatele Europene de sală și dublă medalie de aur – inclusiv succes individual – la Campionatele Europene sub 23 de ani.
Bazându-se pe acest progres, ea și-a coborât recordurile personale atât la 400 m garduri, cât și la 400 m plat în această vară, înainte de a-și asigura prima medalie internațională individuală la categoria seniori la Jocurile Commonwealth-ului de la Glasgow, acum 12 zile.
Această ultimă privire asupra potențialului ei interesant a dus-o și mai aproape de recordul britanic de 52,74 deținut de campioana olimpică din 1992, Sally Gunnell, care a rămas în formă maximă timp de 33 de ani.