Cine sunt surorile Chawinga care conduc încercarea Malawiului de a câștiga gloria la Wafcon?

Malawi a fost surpriza Cupei Africii pe Națiuni Feminine din 2026 (Wafcon), dar sursa golurilor care au propulsat debutantele turneului în finala de duminică împotriva Camerunului (ora 19:00 GMT) a fost mai puțin surprinzătoare.

Surorile Tabitha și Temwa Chawinga sunt, fără îndoială, vedetele spectacolului, marcând nouă din cele 12 goluri ale Malawi – Temwa conducând cursa pentru gheata de aur cu cinci goluri, alături de Barbra Banda din Zambia.

Și, deși echipa Scorchers este cea mai slab clasată în finala din Maroc, ocupând locul 153 în lume, cei doi frați au câștigat deja trofee pentru unele dintre cele mai mari cluburi de fotbal.

Născută pe 22 mai 1996 în districtul nordic Rumphi, Tabitha este sora mai mare.

Tânăra de 30 de ani a început să joace fotbal în copilărie cu băieții din satul ei, cu o minge făcută din plastic sau hârtie.

„În copilărie, nu m-am văzut niciodată diferită de băieți”, a declarat ea pentru BBC. „Orice ar fi făcut ei, am crezut că pot.”

Totuși, mama ei nu a fost de acord.

„Mama m-a bătut pentru că îi era jenă”, a declarat Chawinga pentru Africa Daily în 2023.

„Oamenii o provocau pe mama: «Uită-te la fiica ta – poate că nu se va mai mărita în viitor. Fiica ta nu vrea să meargă la școală.»”

„Chiar și prietenele mele au spus: «Nicio femeie nu poate juca fotbal în lumea asta».”

Tabitha a persistat, iar călătoria ei către celebritatea internațională a început când s-a mutat pentru a se alătura echipei DD Sunshine din capitala Lilongwe.

Tabitha se bazează puternic pe credința sa creștină, aducând un omagiu lui Dumnezeu în timpul multora dintre angajamentele sale media.

Trecerea în Europa a avut loc în 2014, după ce un american care lucra pentru o organizație non-guvernamentală a petrecut o perioadă la DD Sunshine înainte de a se muta în Suedia.

Lucrătorul ONG-ului s-a alăturat echipei de divizie a treia Krokom Dvarsatts, iar proprietarul DD Sunshine, David Dube, le-a sugerat apoi suedezilor să o încerce și pe Tabitha.

„Când Krokom Dvarsatts a ezitat, domnul Dube s-a oferit să plătească viza și costurile de zbor pentru ca eu să călătoresc în Suedia pentru procese”, a spus Tabitha.

„M-am alăturat echipei și au fost imediat impresionați de forța mea, de driblingul meu, de șutul de la distanță și de abilitățile mele de a marca.”

A trebuit să aștepte până după împlinirea a 18 ani pentru a debuta, apoi a devenit prima femeie din Malawi care a jucat în Europa și a marcat de 39 de ori în 14 meciuri.

Tabitha și-a continuat succesul la Kvarnsveden, echipă din liga a doua, marcând 43 de goluri care i-au ajutat să promoveze, iar apoi a fost cea mai bună marcatoare a primei diviziuni suedeze în 2017.

A urmat o perioadă de șase ani în China, în care a câștigat trei titluri de campioană, trei ghete de aur și două premii pentru jucătoarea sezonului.

Un împrumut reușit la Inter Milano în sezonul 2022-23 i-a adus și trofeul Ghetei de Aur din Serie A.

„Scopul meu este să realizez lucruri pentru poporul african”, a spus ea după acea performanță.

„Trebuie să joc pentru fetele din Africa. Trebuie să vadă că există femei în lumea asta care pot juca fotbal ca bărbații.”

Următorul meci pentru atacantă a fost Paris St-Germain, un alt moment important fiind prima femeie din Malawi care a jucat și a marcat în Liga Campionilor UEFA în 2023.

Cea mai decorată echipă feminină a Franței, Lyon, a venit la chemarea echipei, iar Tabitha a ajutat-o ​​să câștige două titluri interne consecutive.

Ea a jucat în finala Ligii Campionilor din sezonul trecut, înfrântă de Barcelona.

Născută pe 20 septembrie 1998, Temwa – al cărei nume înseamnă „dragoste” în limba ei maternă, tumbuka – a urmat calea bătătorită de sora ei mai mare.

Ea recunoaște că Tabitha a fost „instrumentală” în cariera ei, cele două jucând împreună atât pentru DD Sunshine, cât și pentru Kvarnsveden, după ce Tabitha le-a recomandat suedezilor să o transfere pe sora ei mai mică.

„Ea mi-a făcut legături pentru a pleca din Malawi ca să joc în străinătate, dar cel mai important, m-a sfătuit întotdeauna să lupt din greu, să știu ce vreau și să urmez acel lucru fără să ascult de oamenii care mă distrag”, a declarat Temwa pentru BBC Sport Africa.

Jucătorul în vârstă de 27 de ani a impresionat în Suedia, marcând 35 de goluri în campionat în 2019.

Întrucât agenții din China au întrebat-o pe Tabitha cum să găsească o jucătoare completă ca ea, răspunsul a fost din nou recomandarea lui Temwa.

Wuhan Jianghan a atacat, iar atacanta a ajutat clubul să câștige patru titluri consecutive – inclusiv ediția din 2021, alături de sora ei.

În 2023, ea a fost cea mai bună marcatoare din lume a anului calendaristic, depășindu-i pe jucători precum Erling Haaland, Cristiano Ronaldo și Lionel Messi cu 51 de goluri pentru clubul său chinez și 12 pentru Malawi.

„Când am aflat, am fost atât de fericită. Nu am crezut, dar a fost atât de uimitor”, a spus ea.

Liga Națională de Fotbal Feminin (NWSL) a echipei Kansas City Current din America a învins, iar Temwa a fost cea mai bună marcatoare a diviziei în sezonul său de debut, în 2024, cu 20 de goluri.

Ea a mai acumulat 15 goluri anul trecut, Current încheind sezonul regulat cu cel mai bun record din NWSL înainte de a fi învinsă în play-off-uri.

Ea a fost desemnată MVP-ul ligii în ambele campanii.

În ciuda succesului lor, niciuna dintre surori nu a fost încă desemnată fotbalista anului african.

Ambele au fost prolifice la nivel internațional de la debutul lor în Malawi în 2011, respectiv 2016.

Tabitha este de obicei căpitanul echipei Scorchers, dar Temwa a fost cea care a condus echipa către primul lor trofeu, titlul de Campionat Regional Feminin de Fotbal al Asociațiilor de Fotbal ale Consiliului Africii de Sud în 2023.

„Am așteptat mult timp să mă calific pentru Cupa Africii pe Națiuni [feminin]”, a spus Tabitha înainte de începerea acestui turneu.

„Am jucat meciuri importante în Europa, dar le spun fetelor «Nu fiți timide, nu vă fie frică».”

Aceste cuvinte s-au dovedit neprețuite, Malawi învingând Nigeria, de 10 ori campioană, în meciul de deschidere al Cupei Wafcon și terminând, de asemenea, în fața Zambiei, semifinalistă din 2022, în Grupa C.

„Scorchers” au revenit din urmă și au învins Ghana cu scorul de 2-1 în sferturile de finală – calificându-se pentru Cupa Mondială Feminină FIFA de anul viitor – înainte ca ambele surori să marcheze în victoria din semifinală împotriva Algeriei.

„Sunt atât de fericit pentru că mulți oameni nu ne-au dat o șansă la acest nivel, dar am arătat lumii că avem o echipă bună”, a spus Temwa.

Antrenorul Federației de Fotbal din Malawi, Fleetwood Haiya, spune că fondurile primite de la FIFA, forul de guvernare mondială, au contribuit la succesul echipei feminine, dar ambele surori au cerut mai multe investiții.

„Dacă putem investi bani în Malawi pentru a sprijini fotbalul feminin, cred că ar putea exista atât de multe ca mine și Tabitha”, a spus Temwa.

Dacă Malawi va deveni doar a patra echipă care câștigă titlul Wafcon, după Nigeria, Guineea Ecuatorială și Africa de Sud, va fi îndatorată celor două surori cu origini umile.