La o recentă adunare a acționarilor echipei Rangers, un fan s-a ridicat în picioare și a transmis un avertisment elocvent, dar de rău augur, noilor proprietari americani ai clubului.
„Fiți foarte atenți – oricât de loiali suntem, dacă această putreziciune continuă, atmosfera din mulțime va face ca oamenii să nu vină și să nu cumpere ceea ce ne vindeți.”
În timp ce fanul i-a înapoiat microfonul și s-a așezat la loc, mesajul său a fost întâmpinat cu aplauze puternice din partea a aproximativ 800 de colegi acționari.
Schimbul de replici a avut loc cu patru zile înainte ca aceiași suporteri să-și vadă echipa eliminată din Europa League, cu un egal, scor 1-1, împotriva lui Jagiellonia Bialystok, pe terenul lui Ibrox.
Rezultatul a fost o reflectare sumbră a începutului slab de sezon al echipei sub conducerea noului manager Derek McInnes.
Patru meciuri, două egaluri și două înfrângeri.
Și, în timp ce fostul manager al echipei Hearts încearcă să găsească o modalitate de a schimba lucrurile pe teren, consiliul de administrație ar fi înțelept să țină cont de avertismentul adresat acționarilor.
Dacă fanii decid că nu cumpără ceea ce le vinde noul consorțiu, noii proprietari se vor chinui să echilibreze conturile.
În timp ce Rangers se confruntă cu dificultăți pe teren, în sala de consiliu va exista o înțelegere a faptului că au nevoie de loialitatea fanilor dacă vor să rezolve situația.
Pe scurt, din punct de vedere financiar, având în vedere că produsul eșuează, proprietarii trebuie să consolideze încrederea clienților.
Așa cum au constatat și regimurile anterioare ale clubului, pe detrimentul lor, acest lucru e mai ușor de spus decât de făcut.
Încrederea vine prin victorie, iar victoria aduce bani.
Având în vedere peisajul financiar al fotbalului scoțian, principalele generatoare de venituri pentru cluburile de top se împart în două categorii: participarea la campionatele europene și schimbul de jucători.
În ultimii cinci ani, și excluzând veniturile din zilele de meci, Rangers a încasat aproximativ 18 milioane de lire sterline din participarea la meciurile europene – în ultimele bilanțuri, aceasta echivalând cu aproximativ 19% din cifra de afaceri totală.
Bonusurile pentru victorii și costurile competiției trebuie luate în considerare, dar pentru a face atâția bani anul acesta, ar trebui să câștige Liga Conferinței.
„Pentru fiecare liră sterlină câștigată în Europa Conference League, poți câștiga 2 lire sterline în Europa League și 7 lire sterline în Champions League”, a declarat Kieran Maguire de pe site-ul Price of Football.
„Și, bineînțeles, în Conference League joci doar trei meciuri pe teren propriu, față de patru în Europa League, așa că va exista și o pierdere a veniturilor din zilele de meci.”
„Partea pozitivă este că, dacă te califici în faza Europa Conference League, ar trebui să ai șanse mai mari să progresezi.”
Rangers, desigur, trebuie să învingă echipa cehă Jablonec în două manșe pentru a-și asigura statutul în faza ligii și chiar pentru a lua în considerare avansarea în continuare.
Presupunând că clubul din Ibrox va progresa, s-ar putea confrunta în continuare cu un deficit de aproximativ 8 milioane de lire sterline din fotbalul european, comparativ cu sezoanele recente.
Acest tip de scădere ar putea fi absorbit destul de ușor de cluburile din Premier League engleză sau chiar de cluburile din alte națiuni care s-au dovedit stabile financiar.
PA MediaO modalitate de a acoperi potențial golul ar fi prin transferul de jucători – un lucru cu care clubul Ibrox se confruntă de ceva vreme.
Rapoartele sugerează că au refuzat recent aproximativ 22 de milioane de lire sterline pentru atacantul lor, Youssef Chermiti, înainte ca acesta să sufere o accidentare gravă care l-ar putea ține pe dinafară pentru tot restul sezonului.
O taxă de transfer de o asemenea amploare ar fi ușurat semnificativ presiunile financiare în urma eliminării lor din Europa League, dar retrospectiva etc.
Nico Raskin este considerat pe scară largă al doilea cel mai vandabil activ al clubului.
Mijlocașul belgian este evaluat în prezent la aproximativ 14,5 milioane de lire sterline, potrivit site-ului de fotbal Transfermarkt, dar chiar dacă s-ar muta, clubul ar trebui să găsească un înlocuitor potrivit.
Consiliul de administrație a strâns recent capital în valoare de 16 milioane de lire sterline printr-o emisiune de acțiuni și declară că încă caută noi investiții.
Acei bani au fost strânși pe baza promisiunii că vor fi cheltuiți pentru întărirea echipei, dar au apărut îngrijorări serioase cu privire la recrutarea la un club unde peste douăzeci de jucători au fost aduși în ultimele 12 luni.
Clubul a împărtășit, de asemenea, planuri de renovare a stadionului Ibrox și a terenului lor de antrenament, toate acestea ar putea avea costuri semnificative.
Noul consorțiu, mulți dintre aceștia rămân încă anonimi, a investit inițial 20 de milioane de lire sterline când a preluat compania, acum un an, dar pare din ce în ce mai probabil că acești investitori vor trebui să investiți din nou adânc înainte de sfârșitul anului.
Cât de dispuși sunt să facă asta, rămâne de văzut.
„Fiecare bază de fani are un punct de rupere”
Înainte de orice nouă investiție, clubul trebuie să-și convingă fanii că se îndreaptă în direcția corectă.
Cei de la club spun că rezultatele slabe recente nu le-au schimbat perspectivele financiare și dorința de a câștiga în mod sustenabil.
Dar țineți minte avertismentul acționarilor.
Da, proprietarii au recunoscut greșelile din trecutul recent, dar scuzele sunt acceptate doar dacă se învață lecții.
Chris Jack de la Rangers Review a declarat pentru BBC Scotland News: „Nu poți critica loialitatea și sprijinul pe care fanii Rangers le-au acordat clubului de-a lungul multor ani, dar fiecare fan sau bază de fani are un punct de rupere.”
„Vor ajunge la un moment dat în care vor spune «de fapt, nu am chef de după-amiaza asta și e timpul ca clubul, jucătorii și managerul să-mi dea ceva».”
„Legătura dintre cei din parc și cei din afara lui s-a rupt foarte devreme în acest sezon.”
Nu prea au motive să zâmbească fanii Rangers în acest moment, dar asta nu este nimic nou.
Pentru ei, în trecut a fost furie, dar în anumite cercuri acea furie se transformă în apatie.
În fotbal, apatia are un preț, iar cei care conduc clubul nu și-l pot permite.