Pentru multe familii, vacanța de vară înseamnă mai mult decât doar opt săptămâni departe de școală. De asemenea, poate însemna o creștere bruscă a costurilor alimentelor.
Susan Lilley, o mamă singură a doi copii care se pregătește să devină asistentă la clasă, a spus că cumpărăturile săptămânale au devenit una dintre cele mai mari griji financiare ale sale.
În timpul pandemiei de Covid-19, familiile a 90.000 de copii eligibili pentru mese școlare gratuite au primit 27 de lire sterline per copil la fiecare două săptămâni în timpul vacanțelor școlare.
Aceștia au fost desființați de Departamentul Educației (DE) în martie 2023 din cauza lipsei de bani, dar un nou proiect de lege introdus la Stormont ar putea restabili plățile pentru concedii.
Secretarul permanent de atunci, Dr. Mark Browne , a declarat că anularea programului a fost cea mai dificilă decizie pe care a trebuit să o ia .
Lilley, care a primit grantul în timpul pandemiei, a spus că sprijinul a făcut o diferență reală.
Fără aceasta, a spus ea că uneori trebuie să aleagă o opțiune mai puțin sănătoasă, procesată, pentru copiii ei, deoarece este adesea mai ieftină decât alimentele proaspete.
„Vrei să ai tot ce au nevoie, tot ce este nutritiv pentru ei, dar este imposibil să încerci să obții mâncare de calitate, în special mâncare, legume și proteine, cu prețurile astea.”
„Fetița mea ar vrea căpșuni și mure, dar e o avere, am fost în casă în dimineața asta și a trebuit să o rog să aleagă altceva”, a continuat ea.
„Pot să cumpăr o gogoașă de 35 de pence în loc de o cutie de căpșuni de 4,50 de lire, dar nu o va sătura la fel, nu-i va da puterea mintală pentru școală. De fapt, o va afecta și mai mult.”
„Oamenii nu se descurcă”
Ea consideră că politicienii cred că oamenii „pur și simplu vor gestiona”, dar că „oamenii nu gestionează”.
„Pune-ți banii acolo unde îți este gura. Copiii sunt viitorul nostru. Dacă sunt limitați acum, cum vor fi cei mai buni posibil, cum vor fi productivi și cum vor crește în ființe umane și adulți împliniți?”
„Nutriția îi afectează pe măsură ce cresc, poate fi o barieră în calea educației.”
„Este important ca toată lumea să aibă acces la alimente sănătoase, în special copiii.”
Un nou proiect de lege a fost introdus în Adunare de către membrul Sinn Féin, Danny Baker.
Dacă va fi adoptată, ar urma să se revină la plățile pentru alimentele de sărbători, la un cost anual estimat la aproximativ 20 de milioane de lire sterline.
Copiii sunt eligibili pentru mese școlare gratuite dacă venitul gospodăriei lor este sub 15.390 de lire sterline pe an.
Deși inflația alimentelor în Marea Britanie a încetinit, prețurile continuă să crească, doar într-un ritm mai lent.
Lauren Entwhistle, care are și ea doi copii, s-a confruntat ea însă cu aceste presiuni financiare.
După ce s-a luptat cu depresia postnatală și și-a gestionat finanțele, a apelat la Centrul pentru Femei Atlas din Lisburn pentru sprijin.
Făcând parte dintr-o rețea de centre pentru femei din Irlanda de Nord, ea a spus că Centrul pentru Femei Atlas a ajutat-o să se reconstruiască.
Acum lucrează acolo, ajutând alte femei.
Ea a spus că majoritatea femeilor care apelează la centru pentru sprijin se confruntă cu dificultăți financiare.
„Am trecut și eu prin asta”, a spus ea. „Faptul că îți faci griji pentru asta în fiecare zi îți afectează sănătatea mintală.”
„Este centrul a tot, de aceea există o problemă mare cu sănătatea mintală în această țară. Nu există suficiente resurse pentru a ajuta pe toată lumea.”
„Multe dintre mamele de aici ți-ar spune că, chiar dacă ar primi cinci cenți în plus pe săptămână, ar fi recunoscătoare pentru orice.”
Entwhistle a spus că multe femei numără cu atenție fiecare bănuț atunci când fac cumpărături.
„Ar fi frumos dacă politicienii ar veni și ar vorbi cu femeile și ar realiza cât de greu le este.”
„De fiecare dată când aceste femei merg la magazin, trebuie să se gândească la bugetul lor, numără bănuți.”
„Știu și eu că există un sentiment constant de vinovăție, ca și cum nu am face suficient.”
Entwhistle a încurajat femeile care se confruntau cu dificultăți să caute ajutor prin intermediul centrelor locale pentru femei, care le pot conecta cu alte servicii.
„Tot ce trebuie să faci este să intri pe ușă.”
„Unora s-ar putea să nu le placă ideea de a merge la banca de alimente, din păcate există un pic de rușine în jurul acestui lucru.”
Siobhan Harding, de la Rețeaua de Sprijin pentru Femei, a declarat că cercetările pe care le-a efectuat prin intermediul centrelor pentru femei din Irlanda de Nord au arătat că femeile poartă adesea povara gestionării finanțelor gospodăriei.
Femeile acționează ca amortizoare ale sărăciei în familie.
„Vor merge fără mâncare, căldură și haine pentru a se asigura că copiii și membrii familiei au ceea ce le trebuie.”
Ea a spus că vara, în special, aduce „o serie de presiuni suplimentare”.
„Copiii stau mai mult acasă, mereu la ușa frigiderului. Mamele sunt sub presiune să găsească activități, cluburi și programe de vară.”
„Apoi trebuie să cumperi uniforme. Sunt atât de multe costuri suplimentare.”
„Există foarte puțin ajutor disponibil pentru oameni. Există dovezi solide care arată că este nevoie de această nouă lege privind foamea de sărbători.”