Moartea lui Jason Arday – descrisă ca fiind neașteptată și nu suspectă – va trimite unde de șoc în universitățile din Marea Britanie și nu numai.
Când a fost numit profesor de sociologie a educației în 2023, Arday era cel mai tânăr profesor de culoare de la Cambridge, iar universitatea i-a celebrat public originea.
Doar unu la sută dintre profesorii de la universitățile din Marea Britanie sunt de culoare, așa că se alătura unei minorități mici și foarte vizibile din mediul academic.
Numirea sa, în urma mișcării Black Lives Matter și a dezbaterilor despre decolonizarea curriculumului, a atras atenția la nivel mondial.
Jason Arday a depășit ceea ce ar fi fost un impresionant număr de candidați internaționali pentru un post de top într-o universitate clasată în top 10 la nivel mondial.
Cu toate acestea, în iulie 2026, au ieșit la iveală întrebări legate de calitatea cercetării sale academice, pe care unii i le ridicaseră în privat.
Printre acestea se număra o acuzație conform căreia părți din prima sa lucrare de cercetare majoră, un doctorat acordat de Universitatea Liverpool John Moores, fuseseră plagiate. Cu alte cuvinte, s-a sugerat că ar fi folosit lucrările unui alt cadru universitar fără a-i acorda creditul corespunzător.
Arday a spus că acest lucru este neadevărat, iar Universitatea Liverpool John Moores a declarat, după o analiză, că susține calitatea cercetării. Arday a sugerat că orice greșeli de atribuire se datorează autismului său.
Ziarele au analizat lucrările anterioare ale lui Arday pe vremea când lucra la universitățile din Durham și Glasgow, iar pe rețelele de socializare, cadrele universitare au fost împărțite între cei care îl susțineau public pe academicianul autist de culoare și cei care spuneau că lucrările sale nu rezistau analizei.
Disputele despre cercetare rareori ajung în dezbaterile naționale, dar aceasta era situația din Cambridge, o universitate de elită a cărei istorie și reputație s-au construit pe excelență în cercetare, gândire originală și integritate academică.
Pentru mulți academicieni, inclusiv mulți de la Cambridge, controlul riguros al integrității cercetării este o linie roșie.
Unii i-au scris vicerectorului cerând o anchetă independentă, deoarece considerau că este în joc reputația universității.
AFP via Getty ImagesA existat un alt motiv pentru care această dispută a avut o asemenea vizibilitate. Arday era un academician celebru, cunoscut la fel de mult pentru remarcabila poveste de viață pe care a povestit-o, a unui copil autist care nu a vorbit până la vârsta de 11 ani și nu a învățat să citească și să scrie până la vârsta de 18 ani.
Alte aspecte ale narațiunii sale personale au fost analizate cu atenție și a trebuit să clarifice faptul că 5 milioane de lire sterline strânse în scopuri caritabile au făcut parte dintr-un efort de grup și că o provocare de alergare de 600 de mile a durat de două ori mai mult decât s-a pretins inițial.
Unii dintre cei care semnateseră o scrisoare publică de susținere și-au retras în liniște numele.
Până săptămâna trecută, când a demisionat din funcția de la Cambridge, Arday a declarat că „acuzațiile necruțătoare” i-au pus „un tribut profund” lui și familiei sale.
El a sugerat că au fost motivate rasial.
Există multe întrebări fără răspuns pe care un medic legist va fi, fără îndoială, așteptat să le ia în considerare cu privire la circumstanțele și starea sa de spirit din zilele dinaintea morții sale.
Imediat după moartea sa, familia sa a declarat că Arday a fost supus unei „campanii de dezinformare” care a fost prea mult pentru acest „om domn”.
Alții cred că a atras atâta atenție pentru că era un bărbat de culoare care ocupa o poziție proeminentă.
Sir Sadiq Khan, primarul Londrei, a declarat că Arday a fost „victima unei umiliri publice pernicioase cu care alte persoane aflate în poziția sa pur și simplu nu s-ar fi confruntat. Moartea sa a fost o tragedie, dar, încă o dată, ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru noi toți”.
A existat o profundă neliniște în rândul unor cadre universitare de culoare care consideră că ferocitatea dezbaterii s-a datorat faptului că Arday este un tânăr academician de culoare.
Profesorul de studii despre persoane de culoare Kehinde Andrews, un prieten al lui Arday, a declarat pentru Newsnight în urma morții acestuia: „Nu este vorba doar de ceva ce s-a întâmplat în ultimele două săptămâni, am văzut poveștile, aceasta se întâmplă acum trei ani și jumătate.”
„Chiar în ziua în care a primit postul la Cambridge, a primit o cerere de acces la informații, în care i se cerea informații despre acreditările sale. Toți oamenii de dreapta din America și Marea Britanie i-au scris pentru a vedea dacă este credibil.”
„Unii oameni nu credeau că un bărbat de culoare ar trebui să ocupe o poziție similară la Cambridge.”
„A fost un bilanț de trei ani și jumătate, care a atins acum punctul culminant.”
Cert este că Arday a încercat să-și apere reputația, apelând la o firmă de avocați de renume pentru a trimite o scrisoare unui jurnalist de la Times Higher Education care i-a pus la îndoială pentru prima dată munca.
Universitatea din Cambridge l-a apărat inițial cu fermitate pe Arday, apoi a anunțat o anchetă privind numirea și mandatul său în funcție, pe fondul unei neliniști crescânde.
În 2023, ca universitate de elită criticată pentru lipsa de diversitate, Cambridge a dorit să facă unele numiri importante în cadre non-albe. Depusese deja un efort uriaș pentru a asigura o admitere mai diversă a studenților.
Oricine ar fi fost numit într-o funcție atât de importantă s-ar fi confruntat cu o analiză amănunțită, iar Arday avea un istoric de cercetare mai slab decât alții din domeniu.
Dr. Jo Grady, secretarul general al Uniunii Universitare și Colegiale, a descris moartea lui Jason Arday drept „devastatoare”.
„Sunt atât de multe întrebări la care trebuie să se răspundă. Nivelul de hărțuire la care a suferit și rasismul la care a fost supus au fost dezgustători. Trebuie investigate.”
Pentru Universitatea din Cambridge va exista acum dificila sarcină de a ține laolaltă o comunitate academică divizată și șocată de controversă și acum de moartea lui Jason Arday.
Anunțase o anchetă privind numirea și mandatul său la universitate și o revizuire a modului în care este selectat personalul superior.
Acum, toate acestea au fost depășite de moartea sa subită și șocantă.