O alunecare de teren într-o zonă minieră de aur din Zamboï, în vestul Republicii Centrafricane (RCA), în apropierea graniței cu Camerunul, a ucis peste 100 de persoane, a declarat un oficial pentru BBC.
Videoclipurile distribuite online par să arate o pantă prăbușindu-se peste o mulțime de oameni aflați la fața locului, în timp ce alții fugeau în siguranță.
Adamou Abdon, primarul orașului Garoua-Boulaï, un oraș de frontieră camerunez, a declarat pentru BBC că incidentul s-a întâmplat marți după-amiază.
Eforturile de salvare sunt în curs de desfășurare, pe fondul temerilor că numărul morților ar putea crește.
Nu este imediat clar ce a declanșat alunecarea de teren de la mină. Abdon a declarat că până acum „107 cadavre fără viață [au fost] scoase din dărâmături”.
Un miner de la fața locului, Cedric Mbango, a declarat pentru agenția de știri AFP: „Pământul s-a prăbușit complet și a îngropat oameni.
„În timp ce vă vorbesc, alți oameni sunt încă îngropați.”
Cel puțin trei dintre victime sunt cameruneze, a declarat guvernatorul regiunii de est a Camerunului pentru presa de stat.
Grégoire Mvongo a declarat că trupurile lor sunt repatriate acasă pentru înmormântare, în timp ce se iau măsuri pentru a oferi asistență celor care au suferit răni în Zamboï.
Potrivit AFP, supraviețuitorii au fost duși la spitalul din Baboua, un oraș din Republica Centrafricană, situat la aproximativ 50 km de situl minier.
Presa locală din RCA afirmă că autoritățile au deschis o anchetă cu privire la ce ar fi putut cauza alunecarea de teren.
AFP citează o declarație a procurorului din Baboua, care spune că se crede că „prăbușirea mai multor tuneluri subterane în care operau minerii” a fost de vină.
Mineritul artizanal, o metodă de extragere a mineralelor care necesită multă forță de muncă, este principala sursă de venit pentru multe gospodării din regiune.
Condițiile de muncă sunt precare, minerii fiind adesea expuși riscurilor pentru sănătate și mediu.
Prăbușirile de mine și alunecările de teren nu sunt neobișnuite, deoarece gropile rămân de obicei nesigilate, iar ploile torențiale slăbesc solul.