Mai mulți fotbaliști actuali și foști s-au unit împotriva presiunilor puternice ale președintelui FIFA, Gianni Infantino, declarând că „o schimbare este necesară” în fruntea forului de conducere global.
Fostul fundaș al echipei Manchester United și al echipei Franței, Mikael Silvestre, membru al Comisiei pentru Vocea Jucătorilor din cadrul FIFA, a emis o declarație pe X., externluni, într-o postare intitulată „Ajunge!”.
Declarația a fost distribuită pe rețelele de socializare de către personalități precum fundașa Angliei Lucy Bronze, câștigătorul Cupei Mondiale din 1998 cu Franța, Emmanuel Petit, și fostul portar al Angliei, David James.
Aceasta vine în urma planului controversat al lui Infantino de a vinde participații la competiții, inclusiv la Cupa Mondială, unor investitori privați, declarația precizând că jucătorii „împărtășesc exact aceleași preocupări ca și milioanele de fani din întreaga lume”.
Criticând modul în care funcționează forul de conducere, acesta a adăugat: „Am văzut cum jocul pe care îl iubim se îndepărtează de valorile sale fundamentale sub actuala conducere a FIFA.”
„Prea mult timp am văzut decizii majore luate fără ca jucătorii să fie consultați sau luați în considerare și fără nicio considerație pentru fanii care susțin acest sport.”
Declarația a continuat: „Schimbarea este necesară. Puterea a estompat capacitatea conducerii actuale de a distinge între propriile interese și ceea ce este mai bine pentru fotbal.”
„Evenimentele recente au făcut tăcerea imposibilă.”
De asemenea, a cerut unitate „de la bază până la vârful jocului” în sprijinul „schimbării structurale” la FIFA, jucătorii și fanii având un „spuns real și direct” asupra modului în care este condus sportul.
Infantino s-a confruntat cu presiuni susținute asupra conducerii sale în ultimele săptămâni, cu reacții negative din partea mai multor confederații ca răspuns la controversa FIFA Forward Enterprise (FFE).
UEFA a amenințat că va boicota toate competițiile FIFA, președintele confederației europene, Aleksander Ceferin, declarând că se așteaptă ca Infantino să demisioneze sau să se confrunte cu o contestare la alegerile din martie anul viitor. Numeroase organisme naționale de conducere, inclusiv asociațiile de fotbal din Anglia, Țara Galilor și Scoția, și-au retras sprijinul.
Implicarea lui Silvestre reprezintă o provocare din interiorul FIFA, întrucât Panelul Vocii Jucătorilor, format din 16 persoane, a fost format de forul de conducere al Federației pentru a monitoriza și oferi consiliere cu privire la combaterea rasismului în fotbal.
Infantino a găsit însă sprijin din partea fostului atacant al Barcelonei, Samuel Eto’o, președintele Asociației Cameruneze de Fotbal, care nu crede că liderul FIFA „a făcut ceva greșit”.
„Rămân convins că pentru noi, africanii, acest proiect a fost ceva ce ar fi putut fi incredibil”, a declarat Eto’o pentru CNN., externpe luni.
„Ar fi resetat echilibrul de putere în fotbal pentru a ne asigura că talentele noastre nu dispar și nu ajung să joace pentru alte națiuni.”
„Infantino a schimbat fotbalul. A oferit oportunități națiunilor care nu aveau aceste oportunități de a participa la cel mai frumos turneu, Cupa Mondială. A permis națiunilor mai mici să obțină locuri la aceste competiții. A ajutat continentul nostru. A ajutat federațiile noastre să se dezvolte mult mai rapid și trebuie să recunoaștem acest lucru.”