Într-o eră în care inteligența artificială poate crea imagini și videoclipuri în câteva secunde, studenții de la gigantul animației din Bristol, Aardman, învață ceva ce mașinile se chinuie să reproducă: să accepte imperfecțiunea.
La studioul din spatele filmelor Wallace și Gromit, Chicken Run și Shaun the Sheep, următoarea generație de animatori învață arta minuțioasă a stop-motion-ului, unde fiecare clipit, zâmbet și mișcare minusculă este creată manual.
Abordarea ar putea părea în contradicție cu o lume din ce în ce mai concentrată pe viteză și automatizare. Însă, în timp ce Aardman sărbătorește 50 de ani de povestiri, profesorii și studenții săi cred că publicul încă apreciază munca care se simte inconfundabil umană.
Directorul Academiei Aardman, Mark Simon Hewis, spune că ceea ce unii ar putea considera defecte sunt adesea ceea ce oamenii percep cel mai mult: „Îi învățăm pe studenții noștri să fie ei înșiși. Îi învățăm să fie puțin ciudați.”
El spune că este „încălzitor” să poată invita oameni în studio pentru a descoperi farmecul celor dezechilibrate.
„Oamenii încep să fie atât de interesați și puțin obsedați de analog, de ceea ce este făcut manual și de ceea ce este construit manual, iar asta este ceea ce le învățăm elevilor noștri.”
„Și îi învățăm să nu încerce să lustruiască totul cu cât nu mai are de trăit, pentru că asta vor oamenii să vadă.”
„Cred că asta l-a făcut pe Aardman strălucit în ultimii 50 de ani.”
Academia, care a produs aproximativ 2.000 de absolvenți din întreaga lume, primește studenți din întreaga lume în studiourile Aardman din Bristol, unde petrec luni întregi dând viață cu meticulozitate personajelor și poveștilor, cadru cu cadru.
Pentru studentul Merlin Wise, acea conexiune fizică cu lucrarea este exact ceea ce face ca stop-motion-ul să fie special.
Au creat un film cu tematică spațială pentru proiectul lor final, în care soția maiorului Tom este atât de sătulă să aștepte să vină acasă, încât îmbracă un costum spațial și pornește să-l găsească ea însăși.
„Acest stil de animație este incredibil și prosperă în lumea artei generate de inteligența artificială în acest moment”, au spus ei.
„A avea lucruri atât de făcute de om este frumos.”
„Au fost un carusel de emoții pe tot parcursul procesului, dar a fost pur și simplu uimitor.”
Colega sa, Annie Buckeridge, împărtășește această convingere, în ciuda faptului că recunoaște provocările cu care se confruntă industria.
Filmul ei de absolvire, Gone Quackers, spune povestea unei fermiere morocănoase care adoptă pe neașteptate trei pui.
Ea găsește loc de optimism într-o lume în care bugetele dictează adesea ce se comandă.
„E greu. E o industrie grea”, a spus ea.
„Cu inteligența artificială și toate chestiile alea e dificil să faci filme pentru că e un proces costisitor, dar sper că oamenii se vor întoarce la mediul fizic.”
„BBC a făcut o chestie stop-motion pentru Cupa Mondială, ceea ce a fost uimitor, așa că cred că, în calitate de creatori, simțim că va reveni, dar este greu.”
Studenții sunt instruiți de unii dintre cei mai experimentați cineaști ai Aardman, inclusiv de Will Becher, director de studio nominalizat la premiile Oscar și BAFTA, care a petrecut două decenii animând și regizând pentru companie.
El recunoaște că procesul minuțios de animație stop-frame poate fi consumator de timp și dificil din punct de vedere fizic, fără scurtături.
„Te poți rătăci. Orele pur și simplu trec în timp ce miști ceva cu un milimetru și petreci toată ziua gândindu-te la o mișcare individuală”, a spus el.
„Este o muncă foarte creativă, dar și foarte intensă, așa că încercăm cu adevărat să ne asigurăm că echipele au, în general, un echilibru bun între viața profesională și cea personală, iar la fel este și în Academie.”
„E mai bine să-ți gestionezi ritmul și să iei pauze.”
Această mentalitate reflectă o filozofie mai amplă care a definit-o pe Aardman timp de o jumătate de secol. Rapiditatea, ieftinitatea și ușurința nu au fost niciodată forțele motrice ale studioului.
Pasiunea pentru autenticitatea artizanală și detaliile fine lucrate fizic a fost întotdeauna prioritatea, indiferent de efectul pe care l-ar putea avea asupra timpului și costurilor.
Pe măsură ce inteligența artificială devine din ce în ce mai capabilă să genereze imagini și videoclipuri în câteva secunde, următoarea generație de animatori stop-frame își pune încrederea în ceva mai lent.
Speranța lor este că va exista întotdeauna un public pentru poveștile modelate de mâini reale, imaginație reală și câteva muchii voit ciudate.