Deși Barbara Cartland a vândut aproximativ 750 de milioane de cărți, astăzi veți găsi cu greu un exemplar într-o librărie. Iar vedeta mondenă a dus o viață extraordinară și surprinzătoare – de ce a dispărut din memorie maestra ficțiunii romantice din Marea Britanie?
A-ți lua locul în spatele lui William Shakespeare și Agatha Christie ca al treilea autor cu cele mai bune vânzări din istorie este o performanță remarcabilă. Totuși, dacă îi întrebi pe majoritatea oamenilor ce știu despre regretata romancieră romantică Dame Barbara Cartland, probabil că nu succesul ei literar va fi cel pe care îl vor menționa.
În schimb, oamenii s-ar putea aminti de înclinația ei pentru roz, în special de uniforma ei formată din rochii vaporoase, de culoarea bomboanelor. Sau de genele ei faimoase, groase și funingine (create nu cu rimel, ci cu cremă de ghete aplicată cu o periuță de dinți). Și-ar putea aminti că avea mereu un cățeluș sub braț, că se pare că lua 90 de pastile de vitamine pe zi și că a avut o ceartă celebră cu Jackie Collins în direct la televizor , numindu-și cărțile „malefice”. Sau că a fost bunica vitregă a regretatei Prințese Diana – căreia îi iubea cărțile.
Ar fi bine dacă ar fi ținută minte ca ceva mai mult decât o glumă… a realizat ceva ce ar trebui recunoscut într-un fel – Matthew Sweet
Chiar și cei care își amintesc de o perioadă în care cărțile lui Cartland erau omniprezente pe rafturile supermarketurilor din Marea Britanie vor avea probabil dificultăți în a-și aminti titlurile. Cartland a scris un număr uimitor de 723 de cărți de-a lungul vieții sale – majoritatea romane istorice de dragoste cu tinere eroine inocente care încearcă să îmblânzească duci, lorzi și căpitani eleganti, dar tulburați.
Însă, la un sfert de secol de la moartea ei, femeia, mai degrabă decât ceea ce a produs pe pagină, este a cărei prezență încă persistă.
Getty ImagesO mare parte din aceasta se datorează însăși lui Cartland, o maestră a brandingului personal cu mult înainte ca rețelele de socializare să-l facă ceva obișnuit, care și-a creat și controlat cu atenție imaginea. Când restricțiile de carantină au însemnat că nu și-a putut lua câinii într-un turneu publicitar în SUA, a apărut cu un pechinez de pluș sub braț pentru a nu spulbera iluzia.
Cartland le-a eliberat jurnaliștilor formulare de despăgubire și a cerut aprobarea pentru copierea interviurilor. A avut trei biografi autorizați în timpul vieții sale, ceea ce a dus la două hagiografii exuberante și o relatare mai echilibrată, de la care Cartland – văzând manuscrisul – și-a retras imediat aprobarea și a accelerat redactarea propriilor memorii, pentru a încerca să distragă atenția.
O nouă biografie a lui Cartland, publicată săptămâna aceasta, ar îngrozi-o, fără îndoială, pe femeia însăși. Depășește imaginea perfect coafată pentru a examina în mod corespunzător cariera sa extraordinară și viața la fel de remarcabilă. „Sunt toate aceste lucruri pe care le poți spune despre Barbara Cartland, cum ar fi că este a treia autoare cu cele mai bune vânzări din toate timpurile, care nu se potrivesc cu memoria culturală despre ea”, spune Matthew Sweet, autorul cărții „Marele dictator: Viața Barbarei Cartland” (titlul se referă la faptul că Cartland nu și-a dactilografiat cărțile, ci le-a dictat unei secretare din șezlong).
„Ar fi bine dacă ar fi amintită ca ceva mai mult decât o glumă. Asta nu înseamnă că nu a fost amuzantă și absurdă pentru că așa era, dar a realizat ceva ce ar trebui recunoscut într-un fel. Dacă o respingi, îi respingi și pe toți cititorii ei, și au existat două generații postbelice pentru care a fost foarte importantă.”
Getty ImagesNepoata lui Cartland, Tara McCorquodale, i-a oferit lui Matthew Sweet acces deplin la arhivele sale de la Camfield Place , casa de la țară unde scriitoarea a locuit din anii 1950 până la moartea sa. „Am avut control deplin asupra întregii case și a tuturor documentelor din ea, dintre care unele nu fuseseră atinse de un sfert de secol”, spune Sweet.
Rezultatul este o carte care, deși este glorios de distractivă și plină de anecdote uluitoare despre comportamentul lui Cartland, îl plasează totodată pe scriitor în contextul unei ere de schimbări politice și sociale uriașe.
O femeie din secolul al XX-lea
Viața lui Cartland a cuprins aproape întregul secol XX. Născută în 1901, a trăit două războaie mondiale, revoluția sexuală din anii 1960, mișcarea de eliberare a femeilor, prima femeie prim-ministru din Marea Britanie și nașterea internetului . Și-a lansat propriul site web cu câteva luni înainte de moartea sa, în 2000.
Sweet susține că incidentul declanșator din viața lui Cartland s-a petrecut când aceasta avea abia doi ani, iar bunicul ei patern s-a sinucis după ce a dat faliment. Moartea lui a marcat o schimbare în soarta familiei, părinții Barbarei părăsindu-și grandioasa casă din Worcestershire pentru o viață mult mai modestă. În timp ce tatăl ei s-a apucat de alcool, mama lui Cartland, Polly, a încercat cu disperare să se agațe de locul lor în înalta societate. Ca tânără femeie, acest lucru avea să o preocupe și pe Barbara, care, în ciuda lipsei de fonduri, s-a trezit amestecându-se printre tinerii străluciți ai vremii.
„Nu avea multe resurse din care să se inspire, așa că a trebuit mereu să dea tot ce avea mai bun și să facă totul într-un mod demonic de energic”, spune Sweet.
Cartland și-a început cariera ca editorialistă de bârfe într-un ziar, înainte de a-și publica primul roman, Jigsaw, în 1925, povestea unei tinere care părăsește școala franceză de mănăstire și se îndreaptă spre Londra în căutarea iubirii.
Getty ImagesPropria viață amoroasă i-a oferit multă inspirație. A primit 49 de cereri în căsătorie înainte de a accepta ceea ce s-a dovedit a fi cea greșită. După ce a divorțat de primul ei soț pentru adulter, s-a căsătorit apoi cu vărul său, păstrând cu ușurință același nume de căsătorie, McCorquodale.
Spre deosebire de romanele istorice de dragoste pentru care a devenit ulterior faimoasă, cărțile sale anterioare aveau decoruri contemporane. „Unele dintre lucrările sale timpurii, în special scrierile sale din anii 1920 și 1930, au fost destul de inovatoare”, spune Dr. Amy Burge , profesor asociat de Ficțiune Populară la Universitatea din Birmingham și coautoare a cărții The Bonkbuster: Women’s Popular Reading in the Long 1980s .
Bucuria unui roman de dragoste este că știi că se va termina fericit. Anticiparea și plăcerea stau în modul în care ajungi acolo – Amy Burge
O piesă de teatru din 1926, „Blood Money”, a fost inițial interzisă pentru că era prea insolentă. Romanul ei din 1935, „First Class Lady”, prezenta un personaj care făcea un avort ilegal, ceea ce a dus la cenzura acestuia în Irlanda. Iar „Periculosul Experiment” din 1936 a fost unul dintre puținele romane britanice ale vremii care abordau ascensiunea antisemitismului nazist.
„Le dau farmec”
Faza imperială a lui Cartland a venit în epoca de aur a cărților ieftine de masă, în anii 1960, 1970 și 1980. Editurile erau însetate de manuscrise, iar Barbara era bucuroasă să le satisfacă, producând cărți cu viteza alarmantă de una la două săptămâni. „Singurul autor din lume cu 150 de virgine zăcând prin preajmă eram eu”, a spus ea.
În acest moment, romanele ei erau plasate în trecut, în principal în secolul al XIX-lea. Erau formulate, dar asta făcea parte din atracție. „Repetiția este reconfortantă”, spune Burge. „Bucuria unui roman de dragoste este că știi că se va termina fericit. Anticiparea și plăcerea stau în modul în care ajungi acolo.”
Deși lumile ei ficționale implicau adesea înalta societate, cititoarele lui Cartland erau în mare parte femei din clasa muncitoare. „Vând milioane de cărți broșate femeilor care iau Valium pentru că trec printr-o perioadă atât de grea în viața reală”, spunea ea. „Nu vor să citească despre chiuveta din bucătărie, se pot uita la ea oricând curăță cartofi. Eu sunt evadarea lor. Le ofer glamour, haine frumoase și bărbații minunați și atenți după care tânjesc.”
Nu orice cititor era o gospodină epuizată: o fotografie a surprins-o pe adolescenta Diana Spencer citind o carte de Cartland. Viitoarea prințesă era însă mai mult decât o simplă fană. Fiica Barbarei, Raine, s-a căsătorit cu tatăl Dianei, Earl Spencer, în 1976 , ceea ce a făcut-o pe scriitoare bunica ei vitregă.
„O viață plină de contradicții”
Apogeul succesului lui Cartland a coincis cu ascensiunea feminismului de al doilea val – o mișcare pe care Cartland o dezaproba. Sentimentul a fost reciproc. În The Female Eunuch, Germaine Greer a spus că opera lui Cartland a fost „o autoamăgire sterilă”.
Sweet susține că cărțile lui Cartland au oferit un contrapunct la schimbările sociale ale vremii. „Când ne gândim la anii 1960, ne gândim la această societate permisivă, dar foarte multor oameni nu le plăcea genul acesta de lucruri”, spune el. „Ea reprezenta acele categorii de femei care nu au aderat niciodată la feminism în anii ’60 sau ’70 și își doreau altceva. Ca istoric, nu poți respinge acest lucru.”
Getty ImagesBurge este de acord că unele femei ar fi putut considera schimbările din societate copleșitoare și au căutat alinare în familiaritatea lumilor lui Cartland – dar crede, de asemenea, că nu ar trebui să presupunem că cititoarele ei tânjeau după ceea ce era descris în cărțile ei. „Datorită contextului istoric, cărțile ei ofereau un spațiu sigur pentru a se juca cu idei despre supunere și masculinitate dominantă pe care femeile nu și le doreau neapărat în viața lor reală”, spune ea.
Mai multe de genul acesta:
• De ce au iubit Marea Britanie cărțile obscene ale lui Jilly Cooper
• Romanul literar care provoacă un scandal la Hollywood
• 14 dintre cele mai bune cărți din 2026 de până acum
Viața lui Cartland a fost plină de contradicții. O femeie cu un profil social avansat, căreia nu-i plăcea nimic mai mult decât să se amestece cu aristocrația și familia regală, și-a petrecut cariera politică – un deceniu ca și consilier județean conservator – susținând cauzele celor pe care îi considera abuzați, de la asistente medicale subplătite la rezidenții neglijați ai căminelor de bătrâni.
Unul dintre cele mai surprinzătoare capitole ale carierei sale a fost atunci când a devenit o activistă aprigă pentru drepturile comunității țigănești romani. Activismul ei a dus la crearea primului sit permanent pentru țigăni din Marea Britanie – poreclit Barbaraville.
Getty ImagesȘi, deși Cartland ar fi putut respinge mișcarea feministă, ea a susținut odată și că femeile ar trebui să fie plătite de stat pentru munca domestică. „Cred că acesta este motivul pentru care este atât de interesantă, pentru că este imposibil de clasificat”, spune Sweet.
În 1960, Cartland a cofondat Asociația Romancierilor Romantici, o organizație care încă își desfășoară activitatea. Genul literar de romantism este în prezent în creștere de popularitate, în special în rândul tinerilor cititori, dar, deși Cartland a vândut 750 de milioane de cărți, astăzi veți găsi cu greu un exemplar într-o librărie.
„Sunt scrise pentru momentul lor, cred, și exprimă dorințele și nevoile unui public de cititori care nu mai există”, spune Sweet.
Burge spune că, deși scrierile lui Cartland nu mai sunt citite pe scară largă, ea este încă văzută ca o figură extrem de importantă în lumea ficțiunii romantice – nu în ultimul rând pentru că a atras mai multă atenție asupra genului. „Avea un simț al mărcii foarte puternic. Cred că o mare parte din moștenirea ei este cea a autoarei de succes.”
Cartland a spus odată că „femeile nu ar trebui să aibă caracter… ar trebui să fie ca niște cutii frumoase de ciocolată” – dar ea a fost și rămâne o personalitate mai importantă decât oricine. „Are această energie irezistibilă de personaj principal, ceea ce înseamnă că a fost o plăcere totală să scriu despre ea”, spune Sweet. „Nu a făcut niciodată nimic pe jumătate.”
Marele dictator de Matthew Sweet va fi publicat pe 10 septembrie.
–
Dacă ți-a plăcut această poveste, abonează-te la newsletter-ul The Essential List – o selecție atent selecționată de articole, videoclipuri și știri de neratat, livrate în căsuța ta poștală de două ori pe săptămână.