O versiune generată de inteligență artificială a personajului de desene animate american SpongeBob SquarePants a devenit recent vedeta unui controversat trend online al egiptenilor care critică condițiile de viață, pe fondul unor reguli stricte privind disidența politică.
Un val de postări satirice a început luna trecută cu un grup de Facebook dedicat „Reclamațiilor locuitorilor din al-Hamour Bottom” – numele arab folosit pentru casa subacvatică a lui SpongeBob, Bikini Bottom.
În curând, imaginile îl arătau pe președintele Egiptului, Abdul Fattah al-Sisi, în rolul domnului Krabs, asprul de bani, un fund mării aglomerat de tuk-tuk-uri (ricșe automate) și pești-fete hărțuiți sexual de pești masculi sordidi.
Alte postări au stârnit comentarii în care se plângeau de presupuși miniștri corupți, de chiriile care creșteau exorbitant și de starea precară a sănătății și educației.
Imaginile manipulate ale programului SpongeBob, produs inițial de Nickelodeon, au fost create de utilizatorii site-ului.
În câteva săptămâni, grupul de Facebook a acumulat 1,8 milioane de urmăritori. O caricatură perspicace a înfățișat personalul ministerului de interne sub apă, avertizând: „Aveți grijă”, înainte ca grupul să fie suspendat, pe fondul relatărilor despre controlul oficial.
O adolescentă care a susținut că este administratoarea grupului a postat online un videoclip în care spunea că ea și ceilalți creatori ai grupului nu ar trebui să fie trași la răspundere pentru postările politice pe care unii membri le-au publicat în grupuri derivate.
Presa pro-guvernamentală și prezentatorii TV au acuzat Frăția Musulmană, organizație islamistă ilegală, că exploatează fenomenul viral. Armata egipteană l-a demis pe președintele Mohammed Morsi, susținut de Frăție, în 2013, în urma protestelor de masă împotriva guvernării sale de un an.
„Tendința al-Hamour Bottom aparține Frăției”, a insistat cunoscutul prezentator de talk-show Tamer Abdel Monaim într-o emisiune dedicată subiectului. „Scopul său este de a semăna confuzie.”
Deși multe postări care conțineau comentarii politice sensibile au fost eliminate, o parte din cel mai popular conținut a continuat să circule pe scară largă pe rețelele de socializare. Multe celebrități egiptene, influenceri de pe rețelele de socializare și branduri au adoptat tema, distribuind meme-uri generate de inteligență artificială cu al-Hamour Bottom.
„Râsul din jurul emisiunii Bikini Bottom nu este neapărat un semn de fericire”, le-a spus prezentatoarea radio egipteană Rabab Kamal miilor sale de urmăritori de pe Facebook. „Oamenii râd pentru că circumstanțele au devenit atât de absurde încât râsul pare singurul răspuns posibil.”
Egiptul, cu o populație de peste 110 milioane de locuitori, este cea mai populată țară arabă. De la Primăvara Arabă din 2011, a trecut prin ani de tulburări sociale și economice. Egiptenii de rând se luptă încă cu o inflație ridicată cauzată de devalorizările anterioare ale monedei, care le afectează nivelul de trai.
Instabilitatea regională a afectat veniturile din Canalul Suez, turismul și remitențele egiptenilor care lucrează în Golf. Costurile combustibililor au crescut, iar în această vară, guvernul a majorat unele tarife la electricitate cu 12%.
În același timp, există o intoleranță sporită față de disidența publică în Egipt de când armata, condusă de Sisi, a revenit la putere. Guvernul se teme de instabilitate și de provocări la adresa conducerii sale.
Umorul suprareal al lui SpongeBob și al prietenilor săi acvatici – deosebit de popular în rândul milenialilor și al Generației Z – a devenit o modalitate improbabilă de a rezolva această problemă.
„Guvernul egiptean ia de mult timp măsuri drastice împotriva exprimării online. Mii de oameni din Egipt stau ani de zile în arest preventiv pur și simplu pentru că își exprimă online opiniile care nu sunt aprobate de stat”, spune Mahmoud Shalaby, cercetător regional la Amnesty International.
„Această represiune nu se limitează la oponenții politici. Se extinde la o gamă largă de persoane, inclusiv minorități religioase, persoane care nu aderă la o religie, persoane percepute ca fiind LGBTI și creatoare de rețele sociale de sex feminin, care sunt adesea urmărite penal în baza unor legi morale vagi.”
Deși Sisi insistă că este dedicat libertății de exprimare și că egiptenii sunt liberi să își exprime orice opinii, puțini sunt de acord cu acest lucru. La sfârșitul lunii trecute, președintele a părut să facă referire indirectă la nebunia SpongeBob atunci când a vorbit despre „haosul rețelelor sociale” și despre modul în care discuțiile publice în curs nu au reușit să înțeleagă magnitudinea provocărilor naționale.
Securitatea statului egiptean încurajează raportarea comportamentelor suspecte sau antiguvernamentale.
Nu este de mirare, așadar, că un avocat a depus deja o plângere împotriva „administratorilor, operatorilor, finanțatorilor și contribuitorilor din spatele creării de conținut online, pagini și conturi de socializare asociate cu al-Hamour Bottom”.
Site-ul de știri Cairo 24 declară că acesta a cerut o revizuire a „prezentării satirice a condițiilor și deciziilor economice într-un mod care ar putea perturba securitatea publică și ordinea socială”.
Presiunea crescândă înseamnă că SpongeBob ar putea în curând să renunțe la noul său costum faraonic și la piramide și la casa sa egipteană.