Vedetă a Academiei – nomadă de fotbal – excepție în Liga 1
Povestea lui începe, ca multe altele, în academia Ibrox de la o vârstă fragedă, unde a fost desemnat jucătorul anului 2019, urcând de la rezerve până la marginea primei echipe.
La câteva luni după ce a ridicat gongul, a primit primul – și singurul – meci pentru echipa lui Steven Gerrard.
Apariția sa de pe bancă în victoria zdrobitoare a lui Rangers împotriva echipei St Joseph’s din Gibraltar în preliminariile Europa League nu a fost un semn al lucrurilor care vor urma, deoarece a fost trimis afară pentru prima dintre cele șase împrumuturi la doar o lună mai târziu.
Dundee, Greenock Morton, Harrogate Town, Morecambe, Tranmere Rovers și Queen’s Park au avut toate o mostră de McPake, dar nu s-a construit nimic permanent.
A devenit rapid un pic nomad în fotbal.
În timp ce se afla în Tayside, a marcat golul victoriei pentru echipa Scoției sub 19 ani împotriva Germaniei, dar totuși a fost aruncat de la un stâlp la altul.
Pe 1 septembrie 2023, a părăsit Rangers și, deși s-a antrenat la mai multe cluburi – unde a îndurat unele „eșecuri și eșecuri” – nu și-a găsit un cămin timp de aproape șase luni, până când Stirling l-a semnat cu un contract pe termen scurt.
Un om cu picioarele pe pământ, fără îndoială, dar McPake nu a permis niciunui ego să-i stea în cale, așa cum își amintea Darren Young, pe atunci antrenorul echipei Binos.
„A venit la antrenament și a fost genial – nu putea face mai mult”, a declarat Young, fostul mijlocaș al lui Aberdeen, pentru BBC Scotland.
„A muncit foarte, foarte mult. A ajutat la plasarea mingii după antrenamente, mereu făcea momente suplimentare la șuturi și finalizare – am glumit cu el o dată sau de două ori: «Dacă nu-ți scoți degetul, atunci ajungi înapoi aici cu jumătate de normă», dar a fost una dintre acelea în care i-ai putut vedea abilitățile, era cu mult deasupra celorlalți.”
„A fost doar vorba despre faptul că apoi a făcut-o și a ajuns în genul de situație în care un club – și clubul potrivit – ar veni și l-ar lua.”