A existat un moment în care s-a destrămat – o implozie din care Anglia nu și-a mai revenit niciodată.
Da, a fost vorba de planificarea trupei Ashes (sau lipsa ei), cearta lui Harry Brook cu un bodyguard dintr-un club de noapte și Noosa . Cu ceva timp în urmă, a fost bătaia pe umărul lui James Anderson și, recent, a fost și noaptea nefericită în oraș a lui Ben Stokes .
În ceea ce privește locurile în care totul a mers prost, acestea pălesc ca importanță în comparație cu haosul de sâmbătă după-amiază din Perth.
Și era chiar acolo, în palma Angliei. O singură sesiune de meciuri calme ar fi fost, după toate probabilitățile, suficientă pentru a câștiga primul Test împotriva Australiei.
Cine știe ce s-ar fi putut întâmpla după aceea?
Anglia nu a avut sesiuni calme sub conducerea lui Brendon McCullum – alergare spre pericol și tot ce s-a întâmplat. Nouă wicket-uri pentru 99 de runde ar putea fi cea mai semnificativă prăbușire a loviturilor din istoria cricketului englez, replicile resimțindu-se încă șapte luni mai târziu.
Toate acestea au dus la asta: o altă duminică uimitoare. Crichetul englezesc obișnuia să-și păstreze ce avea mai bun pentru duminici – Anya Shrubsole în 2017 , Stokes de două ori în 2019. Acum, în două duminici la două săptămâni distanță, Stokes a primit o bază pe bile , iar McCullum a fost împins .
Asta lasă echipa de testare a Angliei înapoi la nivelul de acum patru ani: fără căpitan și fără antrenor.
„E timpul să ne punem cu toții centurile și să ne pregătim de călătorie”, a spus directorul de cricket, Rob Key, când McCullum a fost numit în echipă. La început, ce distracție a fost.
Pălării tip găleată, pălării Nighthawk și tot golful. Unele dintre cele mai incredibile victorii ale Angliei, obținute într-un stil uluitor. Noua Zeelandă la Trent Bridge, India la Edgbaston, Pakistan la Rawalpindi.
Pentru o vreme, Anglia a fost mai mult decât o echipă de cricket. Erau un sentiment, o mișcare și un fenomen. Au pâlpâit ocazional în următorii trei ani ai lui McCullum la conducere, dar nimic nu se compară cu acel prim an amețitor.
Cât despre motivul pentru care trenul a deraiat de pe șine, McCullum ne-a dat un indiciu chiar în prima sa zi de muncă.
„Nu antrenez din punct de vedere tehnic”, a spus McCullum la Lord’s în mai 2022. „Înțeleg tehnicile, dar pentru mine este mai mult vorba de managementul oamenilor și de încercarea de a oferi mediul potrivit pentru ca echipa să iasă în evidență și să fie cea mai bună versiune a sa.”
McCullum a moștenit un grup experimentat, jucători care fuseseră dominați de o serie de 17 victorii și sufocați de restricțiile Covid: Stokes, Anderson, Joe Root, Jonny Bairstow, Stuart Broad, Chris Woakes și Mark Wood.
Neozeelandezul i-a eliberat, oferindu-le o libertate pe care știau cum să o folosească.
Când a venit momentul să construiască o nouă echipă a Angliei – având în vedere profilul de vârstă, acest lucru era probabil întotdeauna sub supravegherea lui McCullum – stilul său nu era potrivit pentru a modela o nouă generație.
Jamie Smith, Gus Atkinson, Shoaib Bashir – chiar și Zak Crawley și Ollie Pope. Carierele lor în Test League sub conducerea lui McCullum au început puternic. Când au avut nevoie de mai mult, el nu le-a putut oferi.
McCullum a recunoscut că a supraestimat pregătirea jucătorilor mai tineri pentru ostilitatea cu care s-au confruntat atât pe teren, cât și în afara lui, în timpul unui turneu al echipei Ashes. Rezultatul a fost o înfrângere cu 4-1, atât de dăunătoare încât Anglia nu se mai poate desprinde de această duhoare.
La sfârșitul acelei serii, McCullum a vorbit la Sydney ca un om care știa că timpul său s-a terminat.
„Sunt deschis evoluției și unor mici aventuri, dar fără a fi în cele din urmă capabil să conduc nava, poate că există cineva mai bun”, a spus el.
A supraviețuit, împreună cu Stokes și Key, deși acum cu o ușurință a stilului Bazball: o stare de asediu, restricții privind alcoolul, un bucătar-șef și un personal sporit în culise. Pentru un om care nu își cerea scuze pentru un mediu „informal”, nu părea deloc McCullum.
Șeful BCE despre demiterea lui McCullum
El poate indica controversa de la clubul de noapte Stokes și retragerea căpitanului drept motive atenuante pentru înfrângerea din serie cu Noua Zeelandă , însă McCullum nu poate contesta un palmares de două victorii în nouă meciuri sau 19 înfrângeri în 38.
Dezastrul ar fi putut fi evitat dacă s-ar fi luat măsuri decisive după „Cenușă”. Richard Gould, directorul executiv al Consiliului de Cricket din Anglia și Țara Galilor, și Richard Thompson, președintele, au optat împotriva unei schimbări care părea inevitabile.
Prin faptul că nu l-au înlăturat pe McCullum atunci, au irosit patru luni și cele trei teste împotriva Noii Zeelande. Mai sunt doar 10 meciuri înainte ca Australia să apere urna în Marea Britanie vara viitoare. Key este norocos că este încă în funcție, având oportunitatea de a numi următorul antrenor principal.
Primul apel telefonic ar trebui să fie către Andy Flower, omul care a orchestrat victoria Angliei în ultima serie din Australia și a dus-o în fruntea clasamentului mondial.
Cândva o prezență de temut în vestiarul Angliei, este acum cel mai de succes antrenor din lumea francizelor și și-a adaptat metodele pentru a se adapta atitudinii jucătorilor moderni.
L-ar putea Anglia reatrage, poate oferindu-i lui Flower flexibilitatea de a juca în continuare în Indian Premier League și în The Hundred? Gould a spus că este nevoie de o abordare „progresivă”.
Dacă nu Flower, Jonathan Trott – fostul jucător al echipei Angliei care a jucat sub conducerea lui Flower – ar fi interesat. Antrenorul echipei Glamorgan, Richard Dawson, este foarte apreciat. Ar putea australienii Justin Langer sau Darren Lehmann să depășească pragul de demarcație dintre Ashes? Andrew Flintoff, antrenorul principal al echipei Lions, nu este considerat a fi luat în considerare.
Cheia pentru a rămâne în Anglia – Gould
Noul antrenor de test va trebui să lucreze alături de McCullum, care rămâne antrenor de white-ball.
Împărțirea rolurilor de antrenor a funcționat rareori pentru Anglia – de obicei, o echipă ajunge să aibă prioritate – dar programul este atât de solicitant încât dublarea responsabilităților devine prea dificilă pentru un singur om.
Noua configurație va trebui să colaboreze pentru a se asigura că timpul jucătorilor este gestionat și că niciuna dintre echipe nu este supusă unor procese dificile de selecție. Noul antrenor de test va trebui să se simtă confortabil lucrând alături de o personalitate atât de mare precum McCullum.
Odată ce antrenorul este numit, poate fi numit și un căpitan. Gould a sugerat că menținerea unui model de căpitanitate divizată este o direcție de urmat, așa că unde îl lasă asta pe Brook?
El ar fi cel mai probabil candidat pentru a-l înlocui pe Stokes la funcția de căpitan al echipei Test, însă a construit o relație solidă de lucru cu McCullum, conducând echipele white-ball. Ar putea fi posibil ca Brook și McCullum să rămână împreună, iar noul antrenor al echipei Test să opteze pentru un alt căpitan?
Flower are o istorie cu Root, de exemplu. Ar putea să sară peste o generație și să apeleze la Jacob Bethell, un om cu care a lucrat la Royal Challengers Bengaluru?
Și cum rămâne cu Stokes, care a fost atât de hotărât că nu se va mai putea întoarce la retragerea sa?
Unii cred că o schimbare de conducere l-ar fi revitalizat pe jucătorul polivalent pentru o ultimă încercare la australieni anul viitor. Rămâne oare exclus acest lucru?
Suficient de mult la care noul antrenor de test – și cricketul englez – să reflecteze.
Distrugerea care a început în Perth în noiembrie s-a încheiat cu o grămadă de moloz în iulie. Cineva are o muncă uriașă de reconstrucție în față.