Cum a ajuns șeful alegerilor din India să fie prins într-o criză de încredere

În cea mai mare parte a carierei sale de 36 de ani în birocrația indiană, Gyanesh Kumar și-a construit o reputație pentru că a dus la bun sfârșit lucruri dificile.

Acum, bărbatul în vârstă de 62 de ani, care conduce alegerile în cea mai populată țară din lume, se confruntă cu o provocare destul de diferită: să apere modul în care propria instituție ia decizii.

Este o poziție neobișnuită pentru un birocrat care a petrecut decenii întregi departe de ochii publicului, în ciuda faptului că i s-au încredințat unele dintre cele mai sensibile misiuni din punct de vedere politic ale guvernului indian.

De aproximativ un an, Kumar, comisarul electoral șef al Indiei (CEC), se află sub o presiune politică intensă din cauza unei revizuiri ample a listelor electorale ale țării, cunoscută sub numele de Revizuirea Intensivă Specială sau SIR.

Exercițiul, care a început în Bihar anul trecut, a fost extins de atunci pentru a acoperi cea mai mare parte a Indiei, iar peste 130 de milioane de nume au fost eliminate din listele electorale din 30 de state și teritorii administrate federal – aproximativ 13% din electoratul Indiei.

Comisia Electorală afirmă că exercițiul are ca scop eliminarea înscrierilor duplicate și neeligibile, asigurând în același timp includerea alegătorilor legitimi. Partidele de opoziție și activiștii au susținut că acest lucru riscă să priveze alegătorii eligibili de dreptul de vot. Kumar și comisia au respins acuzațiile conform cărora procesul este manipulat în scopuri politice.

Apoi, săptămâna aceasta, controversa s-a mutat în propria instituție a lui Kumar.

O anchetă realizată de The Indian Express a relatat că cei doi colegi ai săi, comisari electorali, Sukhbir Singh Sandhu și Vivek Joshi, au obiectat oficial de cel puțin 14 ori pe parcursul a 10 luni la decizii și ordine despre care au spus că au fost emise fără știrea lor.

Raportul susținea că dezacordurile au atins esența SIR – inclusiv modul în care persoanele sunt adăugate sau eliminate din listele electorale, modificările procedurilor de înregistrare a alegătorilor și accesul la baza de date care conține sute de milioane de alegători.

Acuzațiile sunt deosebit de sensibile pentru Comisia Electorală formată din trei membri, unde dezacordurile sunt decise cu majoritate.

Kumar nu a răspuns personal la anchetă. BBC a contactat biroul său pentru comentarii.

Într-o declarație emisă după anchetă, comisia nu a negat dezacordurile raportate, dar a respins sugestiile unei rupturi interne grave, afirmând că diferențele de opinie fac parte din deliberările normale și că deciziile sale din ultimul an – inclusiv în ceea ce privește SIR – au fost în cele din urmă unanime.

În weekend, Kumar, Sandhu și Joshi s-au întâlnit și au emis o declarație comună în care au abordat unele dintre problemele ridicate de anchetă. Comisia a publicat și o fotografie cu cei trei bărbați împreună.

Comisia electorală a Indiei/X

Însă răspunsul comisiei nu a pus capăt controversei.

Partidele de opoziție – conform mai multor relatări din presă – pregătesc o moțiune în ambele camere ale parlamentului prin care solicită demiterea lui Kumar. Partidul Cockroach Janta (CJP), un grup de presiune condus de tineri ale cărui proteste au forțat un ministru să demisioneze în iulie, a amenințat cu proteste la nivel național.

Alții au vorbit în apărarea comisiei. Ministrul șef al statului Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, al cărui partid face parte din coaliția federală de guvernare, a declarat că clarificarea ECI a reafirmat „integritatea” instituției și a criticat încercările de a submina încrederea în procesele democratice din India.

Pentru o mare parte a carierei sale, munca lui Kumar s-a desfășurat departe de titluri.

Foștii colegi l-au descris în interviurile anterioare ca fiind meticulos și profund absorbit de detalii, cineva care rareori își pierdea calmul și știa cum să acționeze sub presiune. Iar atunci când guvernul indian a avut nevoie de oficiali pentru a pune în aplicare unele dintre cele mai importante decizii ale sale, Kumar a fost prezent în mod repetat.

Născut în statul nordic Uttar Pradesh, Kumar a studiat ingineria civilă la Institutul Indian de Tehnologie Kanpur înainte de a se alătura Serviciului Administrativ Indian în 1988.

A fost repartizat în statul Kerala, din sudul țării, unde la începutul carierei sale a fost și un mandat de colector districtual al orașului Ernakulam, care include și orașul portuar Kochi, cunoscut anterior sub numele de Cochin. Unul dintre cele mai vizibile proiecte ale sale a fost reamenajarea malului apei din Kochi.

Ani mai târziu, misiunile sale au devenit considerabil mai delicate.

În 2016, Kumar s-a alăturat diviziei Kashmir administrată de India din cadrul ministerului federal de interne. Trei ani mai târziu, a fost implicat în elaborarea proiectului de lege privind reorganizarea Jammu și Kashmir, parte a procesului prin care guvernul prim-ministrului Narendra Modi a revocat statutul constituțional special al regiunii și a împărțit fostul stat în două teritorii administrate federal.

În 2019, Curtea Supremă a Indiei a deschis calea pentru construirea unui templu dedicat zeului hindus Ram pe un loc din Ayodhya care fusese disputat de hinduși și musulmani timp de decenii.

Legea rămâne în vigoare, dar validitatea sa este încă în fața Curții Supreme. În septembrie, un complet format din doi judecători a avut opinii diferite cu privire la contestație și a trimis problema președintelui Curții Supreme pentru a lua în considerare supunerea ei în fața unui complet mai mare.

Kumar și-a aplicat rapid stilul administrativ practic în această sarcină. Una dintre primele sale instrucțiuni a fost să solicite personalului de la sediul comisiei să își înregistreze cu strictețe prezența biometric, îmbunătățind astfel punctualitatea.

Hindustan Times via Getty Images

De asemenea, el a dezvăluit o serie de reforme în primele 100 de zile ale mandatului său, inclusiv planuri de reducere a numărului de alegători repartizați secțiilor de votare, de reproiectare a buletinelor informative pentru alegători și de îmbunătățire a accesului la secțiile de votare din orașele dens populate, potrivit relatărilor din mass-media .

În prima sa lună, a supravegheat transferul a cel puțin 10 directori electorali șefi între state și teritorii federale – un număr pe care criticii l-au numit neobișnuit de mare pentru schimbările de rutină. El a descris eforturile sale de modernizare și eficientizare a sistemului electoral drept „CE 2.0”.

Dar SIR este cel care a ajuns să-i definească mandatul.

Pe măsură ce criticile la adresa exercițiului au crescut, Kumar a devenit un apărător public din ce în ce mai mare al acestuia, la un moment dat provocându-l pe Rahul Gandhi să-și susțină acuzațiile de „furt de voturi” într-o declarație sub jurământ sau să-și ceară scuze.

Ancheta Express a sugerat că se ridicau întrebări și în cadrul comisiei. Aceasta a susținut că Sandhu a descris o modificare drept „neautorizată și ilegală”, în timp ce ambii comisari și-au exprimat îngrijorarea cu privire la centralizarea bazei de date a listelor electorale și la modificările aduse supravegherii acesteia.

Comisia a contestat sugestiile privind o diviziune internă serioasă. După ce cei trei comisari s-au întâlnit sâmbătă, aceasta a declarat că deciziile luate de comisia completă în ultimul an au fost unanime. De asemenea, a anunțat modificări ale modului în care va funcționa: ordinea de zi a ședințelor va fi distribuită în avans, vor fi emise procese-verbale, iar instrucțiunile comisarilor către oficiali vor fi respectate.

Rămâne neclar dacă această controversă va avea consecințe de durată pentru Kumar sau pentru Comisia Electorală. Însă a adus o nouă atenție atât asupra SIR, cât și asupra uneia dintre cele mai importante instituții constituționale ale Indiei.