Cariera lui George McMaster în agricultură a început cu mulsul a opt vaci într-un grajd, bazându-se pe ochii săi pentru a detecta orice probleme de sănătate la vitele sale.
Încă își supraveghează turma, care numără acum 300 de vaci, dar prin intermediul unei imagini de la o cameră cu inteligență artificială din sala de muls a fermei de lângă Islandmagee, în comitatul Antrim.
Dispozitivul folosește un algoritm care atribuie fiecărei vaci propriul ID, înregistrează zilnic un scurt videoclip al animalului, îl analizează și semnalează orice modificări – adesea înainte ca acestea să fie vizibile pentru ochiul uman.
Pentru fermierul din a treia generație, este „absolut incredibil să treci de la treburi manuale la a sta la telefon și a privi ce se întâmplă afară”.
Făcându-i pe toți fericiți
Este doar un exemplu al modului în care tehnologia schimbă profesia tradițională.
Fiul lui George, Jack, care preia ferma, a profitat imediat de ocazia de a se implica în aplicația CattleEye atunci când l-a contactat un dezvoltator local.
Și el este uimit de potențial.
„Sunt vaci acolo la care nu ne-am fi gândit niciodată că sunt șchiopăte când le supravegheam zilnic, dar ori de câte ori camera se uită, le iau mult mai devreme, în cazul oricăror urgențe pe care le avem, pentru a verifica vacile înainte să-și piardă starea și să se îmbolnăvească”, a spus el.
„Și dacă vacile sunt mai sănătoase, primim mai mult lapte și sunt mai fericite – vacile fericite fac fermieri fericiți.”
Simplificarea afacerilor
Caleb Howard folosește tehnologia pentru a-și gestiona cele 90 de vaci Jersey de la ferma de lângă Coagh, în comitatul Tyrone.
Acestea intră și ies dintr-un robot de muls atunci când doresc, în loc să fie mânate la ore fixe.
La fel ca familia McMaster, el crede că „totul merge pe calea robotică” pentru a îmbunătăți eficiența.
Dar, din punct de vedere istoric, într-un loc precum Tyrone rural, acest lucru a venit cu propriile provocări.
Obținerea unei conexiuni de internet de mare viteză a fost o schimbare radicală pentru el – a reușit să deschidă un magazin agricol cu un sistem de plată electronică.
„Acum zece ani, în zona noastră, semnalul telefonic era de proastă calitate, internetul de bandă largă nu era grozav, era doar o conexiune dial-up puțin mai rapidă”, a spus el.
„Așa că acum totul este mult mai simplu și mult mai ușor de utilizat atunci când ai o conexiune bună la internet.”
Proiectul Stratum a fost înființat pentru a oferi internet de mare viteză în zone precum cea în care locuiește Howard.
Colin Hutchinson de la Fibrus, care a realizat proiectul, a declarat că acesta a avut un impact economic „masiv”.
„A fi online și a avea acces bun la internet în bandă largă este cu adevărat crucial acum”, a spus el.
Dezvoltatorul Gareth McDonald descrie FarmDrive ca fiind „Facebook pentru vaci”. Fiecare animal primește un profil cu toate înregistrările sale într-un singur loc și i se poate adăuga o fotografie.
Provine din mediul agricol și a studiat informatica.
Deși este pasionat de tehnologie, nu crede că aceasta îi va înlocui pe oameni.
„Ne permite să lucrăm mult mai rapid și mai eficient, iar în ceea ce privește agricultura, practic îi permite fermierului să vadă informațiile corecte la momentul potrivit, fiind un fel de consilier pentru fermier”, a spus el.
„Suntem ferm de părere că nu vrem ca inteligența artificială să ia decizia în locul fermierului.”
Industrie bazată pe date
În urmă cu aproape un secol, inventatorul Harry Ferguson, născut în comitatul Down, a transformat industria agricolă atunci când a dezvoltat sistemul de legătură folosit și astăzi la tractoare.
Fostul președinte al Uniunii Fermierilor din Ulster, Ian Marshall, spune că inteligența artificială este la fel de revoluționară.
Deși industria s-a bazat întotdeauna pe date, el consideră că tehnologia va determina modul în care sunt utilizate informațiile.
„Cred că atunci când vom lua în considerare toate seturile de date, putem îndeplini cei trei piloni ai sustenabilității – economic, de mediu și social”, a spus el.
„Așadar, cred că, deoarece avem atât de multe date și atât de multă digitalizare în industrie, fermierii vor folosi cu siguranță acest lucru în avantajul lor și își pot atinge obiectivele, își pot îndeplini obiectivele și își pot îndeplini obligațiile, oferind în același timp alimente sustenabile și de bună calitate.”