Vicepreședintele Federației Japoneze de Fotbal, Takeshi Okada, a demisionat din funcție invocând controversa din acest an din jurul Cupei Mondiale, la o săptămână după ce Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) l-a susținut pe președintele FIFA, Gianni Infantino.
Infantino a apărut vinerea trecută la reuniunea extraordinară a congresului forului de conducere al fotbalului asiatic de la Tokyo, îmbrățișându-l pe președintele AFC, șeicul Salman bin Ibrahim Al Khalifa, în fața membrilor, în timp ce și-a exprimat sprijinul pentru realegerea președintelui FIFA.
Aceasta a marcat o aparentă schimbare de poziție a AFC față de acum două luni, când l-a criticat pe elvețiano-italian pentru o „încălcare fundamentală a încrederii” în urma încercării sale eșuate de a vinde participații la Cupa Mondială către investitori privați.
Șeful federației japoneze, Tsuneyasu Miyamoto, a insinuat că membrii AFC ar putea să nu mai aibă aceeași poziție după schimbarea de poziție a confederației în cazul Infantino, iar acum Okada – fostul antrenor principal al Japoniei – a luat decizia de a-și părăsi funcția.
„Ghidat de convingerea mea că sportul ar trebui să întruchipeze integritatea, am apreciat întotdeauna semnificația sa socială”, a declarat Okada într-o declarație publicată pe site-ul JFA.
„Totuși, seria de acțiuni din jurul Cupei Mondiale FIFA din acest an reprezintă o abatere semnificativă de la convingerile mele personale. Ca sportiv, nu pot accepta acest lucru, ceea ce m-a determinat să iau această decizie.”
Cupa Mondială de vara trecută a fost marcată și de un scandal în jurul atacantului american Folarin Balogun , căruia i s-a șters cartonașul roșu după ce Infantino a primit o solicitare din partea președintelui american Donald Trump de a „revizui” decizia .
Infantino, care este președintele FIFA din 2016, candidează pentru realegere în martie 2027, după ce și-a cerut scuze pentru schema sa de investiții private eșuată. Sprijinul asiatic s-ar putea dovedi vital pentru campania sa.
„Având în vedere relația cu Confederația Asiatică de Fotbal și impactul asupra fotbalului japonez, înțeleg că există motive practice pentru a ne alinia la poziția AFC”, a spus Okada.
Okada a antrenat echipa Japoniei la Campionatele Mondiale din 1998 și 2010, ducând-o până în optimile de finală din Africa de Sud.
Aparenta sa necomplicitate cu realegerea lui Infantino este un alt semn al fracturilor din cadrul blocului federației asiatice în ceea ce privește poziția lor colectivă, Iordania fiind până acum singura asociație de fotbal care se opune public actualului președinte FIFA .
Președintele Federației de Fotbal din Iordania, prințul Ali bin Hussein, l-a atacat public pe Infantino în august, acuzând FIFA de șantaj.
El a susținut că organizația i-a oferit asistență în problemele regatului în schimbul susținerii sale, în urma retragerii lui Infantino dintr-o propunere de vânzare a participației la Campionatul Mondial. Printre problemele menționate s-a numărat așteptarea de opt luni a asociației pentru premiile în bani, scadente încă din decembrie pentru calificarea în finala Cupei Arabe din Qatar.
După ce a scris pe site-ul X despre plățile restante, federația de fotbal a Iordaniei a primit premiul în bani două zile mai târziu – dar Prințul Ali nu și-a schimbat poziția cu privire la neaprobarea susținerii pentru Infantino, declarând că acesta a deturnat Congresul AFC în propriile scopuri politice.
După congres, prințul Ali a susținut că nimănui nu i s-a permis să vorbească, să pună întrebări, să dezbată sau să vorbească cu presa, descriind ultima zi drept „politică pură”.
AFC a răspuns respingând orice „acuzații nefondate și complet nefondate de constrângere, amenințări sau luare de mită” din partea Prințului Ali, trimițându-l în fața organelor sale judiciare.
The Independent este cel mai liber-gânditor brand de știri din lume, oferind știri globale, comentarii și analize pentru cei cu gândire independentă. Am dezvoltat un număr imens de cititori la nivel global, formați din persoane cu gândire independentă, care apreciază vocea noastră de încredere și angajamentul nostru față de schimbări pozitive. Misiunea noastră, aceea de a realiza schimbarea, nu a fost niciodată atât de importantă ca astăzi.