A „învins Hollywood-ul” un film scoțian ca primul film sonor din istorie?

Acea promisiune, rostită de Al Jolson în filmul din 1927, Cântărețul de jazz, a intrat în istoria filmului.

Primul dialog înregistrat pe film, cele opt cuvinte bine alese ale lui Jolson, a marcat nașterea „filmelor sonore”, rostite de una dintre cele mai mari vedete de pe Pământ.

Momentul a fost mult timp sărbătorit în cultura populară – cel mai memorabil fiind filmul din 1952 „Cântând în ploaie” – și există planuri pentru o varietate de evenimente pentru a marca centenarul anul viitor.

Dar dacă acele cuvinte nu ar fi primele?

Cercetătorul Marc David Jacobs a descoperit dovezi că primul lungmetraj vorbit din istorie a fost scoțian.

Și a fost proiectat la Edinburgh – cu un an întreg înainte ca vocea lui Jolson să ajungă în cinematografe.

Biblioteca Britanică

Graham Moffat a fost un dramaturg din Glasgow care a scris piese pentru compania sa de turneu. În 1925, a decis să-și transforme piesa de debut, „Till the Bells Ring”, într-un film.

El a contactat o companie londoneză numită De Forest Phonofilm, care brevetase un sistem ce permitea înregistrarea directă pe film a sunetului sincronizat.

Calitatea inițială era slabă și a fost folosită mai ales pentru a înregistra spectacole scurte, cum ar fi spectacolele de vodevil sau de music-hall.

Dar familia Moffat avea un plan mult mai ambițios.

Ei doreau ca întreaga companie să fie implicată într-un lungmetraj de 45 de minute, cu sunet și dialog sincronizate pe tot parcursul filmării.

Distribuția de șase actori a inclus-o pe soția sa, Margaret – o actriță renumită și una dintre primele sufragete arestate în Scoția – și pe fiica sa, Winnifred Moffat.

Exista chiar și un rol pentru câinele lor.

Un an mai târziu, au proiectat filmul, mai întâi la o demonstrație privată dezastruoasă, care a fost umbrită de echipamente defecte.

Și apoi, pe 11 octombrie, în Poole’s Synod Hall din Edinburgh, unde a fost prezentată drept „o imagine super vorbitoare a vieții scoțiene victoriene”.

Jacobs a spus: „Publicatorii filmelor mute erau obișnuiți să intre și să iasă sau să plece la jumătatea filmului, așa că oamenii trebuiau avertizați să nu intre în mijlocul filmului și să nu deranjeze pe toată lumea.”

„A trebuit să li se spună să nu vorbească singuri, ca și cum ar fi fost la o piesă de teatru adevărată.”

„Și oamenii o fac, și este uimitor.”

„Puteți vedea în recenzii, chiar și la genul de oameni care sunt plătiți profesional să vizioneze aceste filme, există un sentiment de uimire.”

Biblioteca Națională a Scoției

Filmul a rulat timp de o săptămână, Scotsman relatând că „mișcarea și sunetul sunt perfect sincronizate și, după ce ascultătorul se obișnuiește cu fenomenul figurilor de pe ecran care par să vorbească, iar urechea se acordează la sunete, nu există nicio dificultate în a surprinde cuvintele rostite”.

Ziarul a lăudat, de asemenea, „umorul scoțian autentic” al lui Graham Moffat și a fost atât de impresionat de ofertă încât a trimis un reporter înapoi pentru o a doua proiecție.

Filmul a fost în mod clar bine comercializat și a atras atenția presei.

Așadar, de ce a căzut în uitare în istoria sunetului pe film?

Potrivit lui Jacobs, filmul a fost achiziționat de un expozant fără scrupule care l-a relansat în 1933 ca un film complet nou.

Moffat a dat în judecată și a câștigat procesul în 1935, după care toate copiile lungmetrajului i-au fost returnate. Dar se pare că filmul nu a mai fost niciodată proiectat.

A murit la Cape Town în decembrie 1951, fără să mai fi făcut niciodată un altul.

Una dintre piesele sale – Bunty Pulls the Strings – a devenit un mare succes pe Broadway, dar contribuția sa de referință la cinematografie nu a fost niciodată recunoscută sau celebrată.