Membrii unei echipe de fotbal de tineret din Ucraina sfâșiată de război au fost primiți de Leeds United în cadrul săptămânii de activități sportive și culturale din oraș.
Leeds și Harkov au devenit orașe partenere oficiale la scurt timp după invazia rusă a Ucrainei din februarie 2022, cu scopul de a crea ceea ce a fost descris ca o „legătură internațională durabilă” între ele.
Jucătorii sub 15 ani de la FC Metalist Kharkiv și-au început vizita cu o sesiune de antrenament condusă de antrenorul echipei Leeds United și fosta vedetă a Premier League, Brian Deane.
Deane a spus: „Îmi place să cred că sportul învinge orice și a fost o plăcere absolută să fiu implicat.”
În ciuda călătoriei de peste 30 de ore din orașul lor natal și a provocării reprezentate de bariera lingvistică, jucătorii au reacționat rapid la sesiunea de antrenament oferită de echipa din Premier League.
Danylo Pashchenko, antrenorul echipei FC Metalist Kharkiv, a declarat: „Văd că băieții sunt deja foarte implicați și foarte entuziasmați.”
„Este o schimbare plăcută de ritm și de peisaj pentru ei. Este o mare plăcere să lucrez cu Brian Deane și să joc alături de el.”
Egor, unul dintre jucătorii adolescenți, a explicat: „Pentru mine, fotbalul este o parte foarte importantă a vieții mele. Sunt portar și este o poziție foarte importantă pe teren.”
Coechipierul său, Mykyta, a fost de acord: „Învăț din acest sport și fac tot posibilul să-mi ating toate obiectivele.”
„Sper ca în viitor visele mele să devină realitate.”
Membrii comunității ucrainene din Leeds și ai organizației caritabile Leeds International Aid au aranjat călătoria, cu sprijinul Leeds United.
Alex Sobel, deputat de Leeds Central și Headingley, organizează evenimente de bun venit în oraș pentru vizitatorii din Ucraina, printre care un meci amical între adolescenții din Harkov și echipa de sub 15 ani a echipei Leeds United.
Sobel a spus: „Cred că demonstrează că există încă solidaritate internațională după patru ani între poporul Ucrainei și Harkov cu Leeds.”
„Arată că orașul este alături de ei. Fotbalul este un sport global și îi unește pe toți.”