Alonso vindecă rănile de la Real Madrid pentru a conduce revoluția seniorilor lui Chelsea

Când îl privești pe Xabi Alonso antrenând echipa sa Chelsea , îți amintești de zilele în care juca la Liverpool și Real Madrid.

Jucătorul în vârstă de 44 de ani, care a câștigat Cupa Mondială cu Spania în 2010, este implicat pe deplin în sesiunile de antrenament, pregătindu-i pe jucători cu pase scurte și precise înainte de a-și trimite mingile caracteristice, care se întind pe terenul principal, pe Sky Park, stadionul echipei Sydney FC.

I-a impresionat pe jucătorii săi din Australia în turneul lor de presezon, fundașul central Levi Colwill, cu un joc remarcabil al mingii, declarând că este „gelos”.

Într-un hotel din Darling Harbour, Sydney, Alonso a detaliat lungul drum către Chelsea prin intermediul tatălui său, Periko Alonso, un coleg internațional spaniol și fost jucător al echipelor Real Sociedad și Barcelonei.

În copilărie, Xabi stătea lângă Periko în bucătărie în timp ce acesta își pregătea antrenamentele pentru ziua următoare. Poate că era inevitabil să-i calce pe urme.

„Drumul nu-mi era necunoscut. Îl văzusem acasă”, a spus el.

„Nu spun că așa a fost menit să fie, dar trebuia să încerc. Am vrut să încerc, dar nu direct la cel mai înalt nivel. Am început la categoria sub 14 ani și așa mi-am dorit. A fost firesc, fără să mă grăbesc.”

Este tipic pentru Alonso, al cărui stil de joc era caracterizat de încetinirea ritmului jocului.

Alonso și-a luat timp să antreneze fotbalul juvenil, dar curând a simțit – la fel ca în cariera sa de jucător – că nu putea obține decât succes.

După ce a preluat echipa Bayer Leverkusen, supranumită anterior „Neverkusen” în Germania, deoarece cele mai bune echipe ale sale reușiseră să termine doar pe locul doi, Alonso a intrat în istorie în 2024, conducând echipa spre o dublă națională fără precedent: primul titlu în Bundesliga și primul triumf în Cupa DFB din 1993.

Alonso spune că acea realizare a fost „neașteptat de fantastică”. Cu toate acestea, după ce s-a alăturat echipei Real Madrid în mai anul trecut, a plecat de comun acord în urma unor rapoarte din Spania despre dispute cu jucători cheie precum Vinicius Jr.

„Din fericire, nu sunt prea multe cicatrici în cariera mea”, a spus el despre plecarea sa timpurie de la Real Madrid. „Am avut o cicatrice, acum s-a vindecat și sunt hotărât să mă bucur de acest pas, așa cum m-am bucurat când am început la Real Madrid.”

„Pentru lucrurile care nu au funcționat, am fost foarte critic cu mine însumi, gândindu-mă la ce aș fi putut face mai bine. Înveți din dezamăgirea lucrurilor.”

Este fascinant să vezi cum un personaj precum Alonso, cu 15 titluri majore, face față unei dezamăgiri rare.

În cele patru luni dintre plecarea lui Alonso de la Madrid și venirea sa la Chelsea , el a folosit acel timp pentru a „reseta energia”.

Această energie este evidentă. În ultima sa sesiune de antrenament de la Sydney, Alonso a efectuat o alergare completă cu echipa sa înainte de a-i înfrunta pe Spurs, apoi i-a luat deoparte pe Nicolas Jackson și Moises Caicedo pentru exerciții în care s-a retras în ei și a încercat să-i respingă de pe minge.

S-a pus accent pe consolidarea spiritului de echipă, jucătorilor li s-a acordat timp să exploreze, să meargă la cinema și să desfășoare activități turistice. Întreaga echipă a vizitat piscina olimpică renovată din North Sydney pentru o plimbare în Australia, în timpul iernii.

Alonso a avut întâlniri discrete la Londra și în orașul său natal, San Sebastian, timp de trei săptămâni la începutul lunii mai, pentru a se asigura că Chelsea este echipa potrivită.

În ciuda întrebărilor legate de motivul pentru care a ales echipa „Albaștrii” în locul fostei sale echipe, Liverpool , nu a existat nicio ofertă din partea acesteia din urmă – iar luna trecută, Alonso a spus că „momentul” l-a dus la Chelsea în loc de Anfield.

„Am avut o imagine a lui Chelsea din exterior”, a explicat el, dezvăluind cât de atent a analizat mutarea pe Stamford Bridge și primele discuții cu directorii sportivi despre viziunea sa pentru club.

„Am putut vedea aspectele pozitive și preocupările mele, așa că le-am abordat. Am avut aceleași idei, aceeași analiză, pentru a începe să construim împreună un avânt. De aceea, facem acești pași împreună și luăm decizii pentru a construi o echipă bună.”

Această viziune se extinde la transferul atacantului Morgan Rogers, în valoare de 117 milioane de lire sterline, de la Aston Villa . El a fost prima țintă ofensivă a lui Chelsea și a fost asigurat în ciuda interesului manifestat de campioana Premier League, Arsenal .

Alonso l-a adăugat și pe fundașul lateral Marco Palestra de la Atalanta , care s-ar putea dovedi esențial în implementarea sistemului pe care l-a folosit la Bayer Leverkusen, în timp ce discuțiile rămân deschise cu privire la opțiunea de pe partea stângă Pep Chavarria de la Rayo Vallecano.

„Am făcut câțiva pași, dar simt că încă mai putem face câțiva”, a spus Alonso când a fost întrebat despre sprijinul pe care l-a primit.

Alonso a avut grijă să nu exagereze atunci când a vorbit cu presa, dar a dat întotdeauna impresia că este foarte implicat.

Rolul său de prim manager, mai degrabă decât de antrenor principal , sub conducerea lui Todd Boehly și Clearlake Capital a fost probabil exagerat. Cei cinci directori sportivi ai clubului rămân responsabili pentru o mare parte din operațiuni, deși sunt în dialog constant cu Alonso și staff-ul său.

Ca întotdeauna în această perioadă a anului, Chelsea este deschisă pentru afaceri.

Există o entuziasm autentic în jurul sosirii atacantului Danny Welbeck , în vârstă de 35 de ani, care se va alătura acum lotului pentru presezon.

Rolul său va fi acela de a-l acoperi cu experiență pe Joao Pedro, aducând totodată o influență pozitivă în culise.

Mijlocașul Jordan Henderson , în vârstă de 36 de ani, urmează să sosească și el după ce Chelsea nu a reușit să-l asigure pe Granit Xhaka, fostul căpitan al lui Alonso la Bayer Leverkusen, de la Sunderland .

Așa cum a făcut sub conducerea lui Thomas Tuchel la Cupa Mondială din această vară, Henderson este așteptat să contribuie la creșterea standardelor ca lider vocal, lucru pe care Chelsea l-a dus lipsă.

Ar fi similar cu rolul pe care Alonso l-a jucat sub conducerea lui Pep Guardiola spre sfârșitul carierei sale la Bayern München.

Este o revoluție la seniori pentru cea mai tânără echipă din Premier League.

Chelsea a suferit anterior de indisciplină, o percepută slăbiciune în apărarea loviturilor fixe și, poate cel mai important, o lipsă de leadership și de cultură a vestiarului.

„Ai nevoie de echilibrul potrivit între personalități și etape de maturitate, cu jucători la începutul anilor 20, începutul anilor 30 și tot ce se află între acestea”, a spus Alonso despre remodelarea lotului său.

Cultura este un alt domeniu pe care Alonso știe că trebuie să-l abordeze. „În Țara Bascilor, avem un puternic simț al scopului colectiv și al culturii”, a spus el.

Alonso consideră că cultura trebuie să se extindă dincolo de lotul de jucători. Recent, el a oferit pase decisive pentru echipa câștigătoare într-un meci cu echipa de administrație înainte de deplasarea lui Chelsea în străinătate.

Mutarea reprezintă și un moment potrivit la nivel personal. Având copii în vârstă de 18, 16 și 12 ani, există entuziasm în familie pentru mutarea la Londra.

Și, deși Chelsea a terminat sezonul trecut pe locul 10 și fără trofeu, Alonso vede noul său club ca pe o oportunitate interesantă.

„Situația nu era atât de rea pe cât părea la sfârșitul sezonului trecut”, a spus el când a explicat de ce a acceptat postul.

„Există un potențial mare de îmbunătățire și să vedem cât timp va dura.”

La o lună după ce a preluat rolul, Alonso este încurajat că o mare parte din ceea ce spera să se întâmple prinde deja contur. Cu toate acestea, există încă un element de necunoscut, deoarece încearcă să-și lase amprenta asupra unuia dintre cele mai mari cluburi din Premier League, de data aceasta ca manager, nu ca jucător.

„Sigur, a trebuit să vină mult de aici”, a spus el, arătând mai întâi spre inimă și apoi spre cap.

„Și tot de aici”, a adăugat el, arătând spre stomac.

„Trebuie să vină din instinct. Am simțit că a fost un moment potrivit pentru club și pentru mine. A fost o oportunitate bună și am simțit că am șansa să mă bucur de rolul de manager.”