Baptiste, „dispărut”, a fost închis în Maroc pentru agresiune sexuală

Un antrenor englez de atletism și fost medaliat cu aur, despre care presa a declarat că este dispărut, execută o pedeapsă cu închisoarea în Maroc pentru agresiune sexuală asupra unei minore, dezvăluie BBC Sport.

Leon Baptiste, care antrena o serie de sportivi britanici de top în perioada premergătoare Jocurilor Commonwealth-ului și Campionatelor Europene din această vară, a ieșit brusc din competiție acum mai bine de trei luni.

Nici UK Athletics, pentru care a lucrat ca antrenor consultant de sprint, nici sprinterii pe care i-a antrenat nu știau de ce nu a putut fi contactat.

În luna mai, Baptiste a trimis grupului de sportivi pe care i-a antrenat un scurt mesaj în care le spunea că va lipsi de la antrenamente „pentru o perioadă”. Nu au primit nicio altă explicație.

În weekend, presa a relatat că este „dispărut” și se spune că a dispărut în Maroc.

Marți, un scurt e-mail a fost trimis persoanelor antrenate în numele lui Baptiste – medaliatul cu aur la 200 m la Jocurile Commonwealth-ului din 2010 – în care acesta și-a dat demisia din funcție, invocând probleme de sănătate nespecificate.

O sursă din cadrul Ministerului Justiției din Maroc a confirmat pentru BBC Sport că Baptiste a fost arestat la Marrakech în luna mai, a fost ulterior condamnat și își ispășește acum o pedeapsă cu închisoarea în închisoarea Al-Oudaya.

Baptiste a fost condamnat inițial la 10 luni de închisoare, pedeapsa fiind redusă ulterior la opt luni în urma apelului.

„În legătură cu rapoartele privind presupusa «dispariție a lui Leon Baptiste» – un antrenor de atletism englez despre care se pare că ar fi dispărut în Maroc de mai bine de două luni în circumstanțe discutabile – vă rugăm să rețineți că informațiile publicate în această privință sunt inexacte și nu reflectă faptele cazului”, a declarat sursa.

„Cetățeanul străin în cauză nu pierduse contactul cu împrejurimile sale și nu suferea nicio dispariție sau absență inexplicabilă.”

„În prezent, el este deținut la închisoarea locală din Marrakech, unde execută o pedeapsă cu închisoarea în urma condamnării sale de către autoritățile judiciare competente în legătură cu un caz de contravenție.”

Aceștia au adăugat că Baptiste, în vârstă de 41 de ani, era „într-o stare de sănătate bună”.

Un purtător de cuvânt al Parchetului din Maroc a confirmat sentința și natura condamnării, adăugând: „Cetățeanul britanic este deținut în prezent la închisoarea locală din Marrakech, unde execută o pedeapsă cu închisoarea în urma unei hotărâri judecătorești împotriva sa în legătură cu implicarea sa într-un dosar penal.”

În Maroc, un minor este considerat a avea sub 18 ani.

Întrebat direct despre Baptiste, un purtător de cuvânt al Ministerului de Externe al Marii Britanii a declarat: „Susținem un cetățean britanic care este reținut în Maroc și suntem în contact cu autoritățile”.

Surse au declarat pentru BBC Sport că Baptiste a călătorit la Marrakech alături de alți trei foști sportivi britanici, care s-au întors ulterior în Marea Britanie.

BBC Sport a încercat să contacteze sportivii, dar nu a primit niciun răspuns.

Se înțelege că familia lui Baptiste este conștientă de încarcerarea sa.

Absența lui Baptiste i-a lăsat pe unii sprinteri britanici – inclusiv medaliatul olimpic cu bronz Charlie Dobson și medaliatul paralimpic cu argint Zac Shaw – fără un antrenor desemnat înainte de Jocurile Commonwealth-ului de la Glasgow și Campionatele Europene de la Birmingham.

Adam Gemili, cvadruplu medaliat cu aur la nivel european, și antrenorul de ștafetă Martyn Rooney au intervenit pentru a oferi asistență suplimentară sportivilor afectați de plecarea bruscă a lui Baptiste.

Însă BBC Sport a aflat că antrenamentul sprinterilor a fost puternic perturbat într-o perioadă crucială a carierei lor, ceea ce i-a lăsat nepregătiți și frustrați.

BBC Sport a contactat UK Athletics pentru comentarii.

După ce dispariția lui Baptiste a fost relatată în presă weekendul trecut, BBC Sport a început să investigheze locul unde se află acesta.

Am contactat diverse personalități din comunitatea atletismului britanic, persoane care îl cunosc pe Baptiste, Ministerul de Externe al Marii Britanii și autorități din Maroc pentru a reconstitui cronologia evenimentelor.

A devenit rapid clar că se știa unde se afla Baptiste, dar statutul său era reținut.

Însă autoritățile marocane au confirmat detaliile cazului lui Baptiste pentru BBC Sport, atunci când li s-a cerut acest lucru.

BBC Sport a găsit apoi detalii despre condamnarea lui Baptiste în înregistrările online ale instanței, iar autoritățile au confirmat exactitatea acestora.