Când Promise Okoro a ieșit din examenele finale de licență la începutul acestei luni, se aștepta pe deplin la obișnuitele sărbători de sfârșit de semestru.
Prietenii lui, care îi aclamau, erau deja afară, punând muzică la maximum, fotografiind și filmând acest ritual nigerian mult îndrăgit de „deconectare”.
Cămășile lor albe s-au umplut cu mesaje mâzgălite de colegii de clasă și de susținătorii lor – o înregistrare colorată a unei călătorii comune prin educație.
Dar apoi, prin mulțime, a apărut mama lui Promise, Chinyere, trăgând o capră.
A transformat o după-amiază deja veselă într-un moment pe care Promisiunea și prietenii lui nu îl vor uita curând.
Studenta în vârstă de 23 de ani la tehnologie farmaceutică a crezut inițial că țipetele înseamnă că cineva era pe cale să o ceară în căsătorie.
În schimb, și-a găsit prietenii adunați în jurul mamei sale, care se îndrepta spre el, trăgând ușor animalul de la fermă să urmeze.
„Am fost atât de fericit”, a declarat el pentru BBC Pidgin. „M-am simțit atât de emoționat.”
Cu amabilitatea Promise OkoroEl spune că nu i-a fost deloc jenă. În schimb, colegii lui au aclamat.
Momentul a fost filmat și s-a răspândit rapid pe internet, stârnind mii de reacții pozitive.
Pentru unii oameni din afara sud-estului Nigeriei, o capră ar putea părea un cadou neobișnuit pentru a marca sfârșitul facultății. Dar în rândul poporului Igbo, animalele pot avea o semnificație culturală profundă.
Sunt cadouri valoroase, adesea oferite pentru a arăta respect, apreciere și bunăvoință și sunt asociate cu ocazii importante, cum ar fi nunțile tradiționale, sărbătorile de familie și ceremoniile în onoarea bătrânilor sau a oaspeților speciali.
Promise nu a găsit încă un nume potrivit pentru prețioasa sa posesiune.
Unii s-au întrebat ce plănuiește acum absolventul să facă cu animalul – dar el a declarat pentru BBC că este în mare parte tovarășul său de companie, așa că nu l-ar mânca niciodată.
„Acum e animalul meu de companie, e prea prețios pentru mine, nu am nicio intenție să-l omor.”
De fapt, planul este să obținem o capră și să începem reproducerea perechii.
Până atunci, capra lui Promise va continua să se bucure de un statut special în căminele studențești, unde hoinărește liber și are chiar și unele obiceiuri asemănătoare oamenilor.
„Am observat că îi place foarte mult orezul prăjit! Felul în care mănâncă resturile mele de orez prăjit – foarte vorace”, râde Promise.
Acum un fel de erou local, capra a însoțit-o pe Promise la un supermarket din apropiere, unde fanii s-au cățărat să facă fotografii cu animalul.
„A luat-o cu mine în mașină de la hostel până la mall… a fost calm [chiar dacă] acum e o vedetă – mai populară decât mine.”
„Îl iau și pe stradă la plimbări seara.”
Promise a câștigat nu doar un nou prieten, ci și laude din partea mamei sale, Chinyere – acest cadou a fost modul ei de a spune „Sunt mândră de tine” și voia ca toată lumea să știe.
Cu amabilitatea Promise OkoroEa călătorise, cu o capră în spate, mai bine de o oră din Ubaha-Eze, mica comunitate agricolă în care locuiește familia, pentru a-și face o surpriză fiului ei la Politehnica Federală Nekede din statul Imo.
Chinyere visase odată să-i cumpere fiului ei ceva cu totul diferit – o mașină nouă și strălucitoare.
„Nu aveam bani pentru un Jeep 4matic – ador mașina aceea – așa că am spus să cumpăr eu acest mic cadou”, a spus ea.
4Matic este un SUV Mercedes-Benz – o mașină despre care a spus că depășește limita posibilităților.
Chinyere este un comerciant care vinde bunuri de larg consum, inclusiv alimente, băuturi și gustări locale.
Afacerile au fost dificile, dar chiar și cu presiunile financiare, ea a fost hotărâtă să își țină promisiunea făcută fiului ei.
Când a intrat la universitate, ea i-a spus că va fi recompensat dacă se va ține departe de bandele violente și alte influențe negative și dacă nu va abandona școala. Promise făcuse exact asta.
Și acum mama lui voia să se țină de promisiune. A cumpărat capra pentru 120.000 de naira (88 de dolari; 66 de lire sterline).
„Oamenii îl iubesc pe fiul meu, am vrut să dovedesc că este iubit”, a spus ea.
„Când am intrat și am întâlnit oameni care sărbătoreau și strigăte zgomotoase, mi-a bucurat inima știind că fiul meu se va bucura împreună cu noi toți când va ieși”, a spus ea.
Cu amabilitatea Promise OkoroPentru Promise, relația cu mama sa merge mult dincolo de sărbători.
„Mama e foarte tare”, a spus el. „Nu am nimic ce pot să-i ascund și ori de câte ori e confuză în legătură cu ceva, mă sună mereu să mă întrebe ce părere sau ce idee am.”
Ca student la tehnologie farmaceutică, Promise a spus că și-a dorit dintotdeauna să ajute oamenii bolnavi din Nigeria.
El știe că mulți profesioniști din domeniul sănătății au părăsit țara în căutarea unor oportunități mai bune în străinătate, în timp ce cei care rămân lucrează adesea în condiții dificile.
Dar vrea să rămână și să contribuie la îmbunătățirea sistemului de sănătate din Nigeria, aflat în dificultate.
Chiar și în timp ce așteaptă rezultatele finale, el crede că a avut o performanță bună. „Dacă ar exista o listă cu primii 50, aș spune că sunt unul dintre ei.”
Rata de absolvire a învățământului terțiar în Nigeria este de 11,3 din 100 de persoane. Aceasta este puțin mai mare decât media de 10,5 din 100 din Africa Subsahariană, dar sub media de 17,6 din 100 pentru țările cu venituri medii-inferioare.
Prin urmare, pentru Promise, finalizarea studiilor nu este doar o altă linie pe un certificat.
Este o realizare importantă pe care mama lui o aștepta cu nerăbdare. Și acum, spune el, e rândul lui.
„Felul în care m-a șocat, mă voi asigura că și eu la fel.”
Indiferent de surpriza pe care Promise o găsește în cele din urmă pentru mama sa, s-ar putea să fie dificil să o egaleze pe cea pe care i-a oferit-o: o capră maro, adusă din satul lor cu dragoste și hotărâre – un cadou simplu care a unit mii de oameni care au urmărit momentul desfășurându-se online.