Având în vedere că prețurile cărnii de vită din SUA au atins niveluri record, ai putea crede că Eric Gropper, crescător de vite din Dakota de Sud, ar fi în sărbătoare.
Totuși, deși costul cărnii în supermarketurile din SUA este acum cu 12% mai mare decât era acum un an, o creștere de peste trei ori mai mare decât rata inflației generale, Gropper spune că el și toți ceilalți crescători de carne de vită nu obțin un profit mai mare decât de obicei.
Seria „Follow the Money” de la BBC World Service a petrecut o săptămână urmărind lanțul de aprovizionare cu carne de vită americană pentru a afla ce a cauzat creșterea prețurilor și unde se duc toți banii.
Fermierul
Eric GropperEric Gropper are aproximativ 350 de vaci de reproducție pe aproximativ 8.000 de acri de pajiște în sud-vestul Dakotei de Sud. Cea mai mare parte o arendează din Rezervația Indiană Pine Ridge.
El se află la șapte mile de cel mai apropiat drum asfaltat și la două ore și jumătate de mers cu mașina de cel mai apropiat oraș de mărime.
Gropper nu stabilește prețul pentru vițeii săi. În schimb, o dată pe an, îi duce la o licitație de animale, unde cumpărătorii plasează oferte, iar ciocanul decide.
În acest moment, ofertele sunt cele mai mari pe care le-a văzut vreodată – în jur de 2.500 de dolari (1.883 de lire sterline) pentru un vițel de 272 kg, față de 2.000 de dolari acum doi ani.
Aceste prețuri record sunt determinate de un fapt simplu – nu există suficiente vite. Din cauza unei combinații de secetă în multe state și presiune a bolilor, la începutul acestui an, SUA aveau mai puține vite decât oricând din 1951.
Gropper se confruntă direct cu seceta, deoarece cele 13 fântâni naturale de pe terenul său, care furnizează apă subterană pentru vitele sale, au secat. Trebuie să folosească o cisternă cu apă în schimb.
Eric GropperDin cauza deficitului național de vite, Gropper obține prețuri record pentru bovinele sale. Dar, din păcate, costurile sale au crescut și ele la noi maxime.
O camionetă nouă, care costa cândva 40.000 de dolari, ajunge acum la 100.000 de dolari. Un stâlp de gard din lemn a crescut de la aproximativ 6 dolari la până la 19 dolari. O rolă de sârmă ghimpată de un sfert de milă s-a dublat, de la 60 de dolari la 130 de dolari. Tot ce folosește zi de zi, spune el, a crescut în preț de la pandemia de Covid.
Și, având în vedere că există puțină iarbă pe câmpurile aride – peste 60% din vitele din SUA pasc acum pe terenuri afectate de secetă – fermele precum a sa sunt nevoite să cumpere fân, siloz și alte furaje pentru vitele lor.
„Pot să-mi plătesc facturile, dar costurile cu factorii de producție sunt atât de mari încât, dacă nu am avea aceste prețuri record, am fi cu toții faliți. Mă așez să-mi fac declarațiile fiscale și simt că am câștigat mulți bani. Dar, până la urmă, chiar nu am mai câștigat.”
Îngrășătoria
AFP via Getty ImagesVițeii lui Gropper nu merg direct la abator. În jurul vârstei de șase luni, sunt cumpărați de companii care administrează îngrășătorii – grajduri mari unde animalele sunt îngrășate cu porumb și alte cereale în ultimele trei până la șase luni de viață.
Cele mai mari grajduri dețin peste 100.000 de bovine simultan. Aproximativ 95% din bovinele din SUA sunt îngrășate în acest fel.
Brenda Boetel, profesoară de economie agricolă la Universitatea din Wisconsin–River Falls, urmărește îndeaproape această parte a lanțului.
Ea spune că, deși companiile de îngrășătorie vând în prezent vite la prețuri record, acestea sunt nevoite să le cumpere la prețuri record. Prin urmare, nu obțin profituri mai mari.
Ambalatorul de carne
AFP via Getty ImagesO fabrică de carne este fabrica care sacrifică animalul și descompune carcasa în bucăți care ajung în magazine sau restaurante.
Patru companii – Tyson, JBS, Cargill și National Beef – controlează aproximativ 85% din procesarea cărnii de vită din America.
Acest nivel ridicat de concentrare a pieței a atras acuzații de fixare a prețurilor, chiar și din partea președintelui Trump .
Așadar, v-ați putea aștepta ca aceste patru firme să obțină în prezent profituri uriașe de pe urma prețurilor ridicate la carnea de vită. Cu toate acestea, se întâmplă exact opusul.
Tyson, cea mai mare dintre cele patru, a raportat în mai că a pierdut peste 500 de milioane de dolari la carnea de vită în prima jumătate a anului financiar.
Din nou, s-ar putea să-și vândă carnea de vită la prețuri record, dar cumpără și vite la prețuri record.
Jamie Crumley deține una dintre cele mai mici fabrici de carne rămase – Harpley’s Meatpacking, în centrul Carolinei de Nord. Ea spune că prețul pe care companiile ca ea trebuie să îl plătească pentru animalele vii a crescut cu până la 60% în ultimii trei ani.
Și, deși companiile de ambalare a cărnii au majorat prețurile pe care le percep pentru carnea de vită, există o limită. Acest lucru se datorează faptului că supermarketurile, restaurantele – și consumatorii americani – pot și vor trece pur și simplu la cumpărarea de pui sau carne de vită importată mai ieftină.
Apoi, există ineficiența funcționării fabricilor de carne la o capacitate mult mai mică decât cea maximă. De exemplu, fabrica Harpley’s este construită pentru a gestiona 425 până la 450 de bovine pe zi. Dar în prezent funcționează la doar 350, deoarece nu poate obține animalele suplimentare.
Clădirea, linia și personalul costă la fel în ambele cazuri, așa că acele costuri fixe se distribuie acum la mai puține animale. În orice zi, Crumley spune că poate pierde între 100 și 400 de dolari pentru un singur cap de vită. Acest lucru ajută la explicarea pierderilor uriașe ale lui Tyson.
Restaurantul
AFP via Getty ImagesLa capătul unui lanț de aprovizionare cu carne de vită se află Paul și Jessica Urban, care dețin Block 16, un restaurant cu burgeri din Omaha, Nebraska. Ei consumă aproximativ 136 kg de carne de vită tocată pe săptămână, producând 2.800 de burgeri pe lună.
Când s-a deschis Block 16 în 2010, un burger costa 8,95 dolari. Astăzi costă 11,95 dolari, dar profiturile sunt limitate din cauza prețului mult mai mare al cărnii tocate.
„Ca să ne maximizăm profitul, poate ar trebui să cerem 13 dolari pentru un burger”, spune Paul. „Ei bine, nu ne simțim confortabil să facem asta. Nu aș vrea să intru aici și să fiu nevoit să plătesc 13 dolari pentru un cheeseburger.”
„Deci nu obținem profitul pe care ni l-am dori — dar totuși îi atragem pe oameni, iar problema nu este întotdeauna banii.”
Deci, unde s-au dus banii?
Fermierul vinde viței la sume record, dar nu este într-o situație mai bună pentru că are costuri mai mari. Compania de îngrășătorie vinde la prețuri record, dar trebuie să le și plătească în primul rând.
Atunci, companiile de ambalare pierd bani, deoarece există o limită a prețurilor pe care le pot percepe. Restaurantele și supermarketurile pot, de asemenea, să crească prețurile doar într-o anumită măsură.
Toată lumea vinde mai mulți bani decât înainte, dar nu mai păstrează nimic din surplus. Este o situație care nu se va schimba până când nu vor ajunge la piață mult mai multe vite americane.
Totuși, așa cum spune Eric Gropper, nu poți crea o vacă peste noapte. În schimb, o junincă, o vacă tânără, are nevoie de doi ani înainte de a putea produce un vițel. Iar acel vițel mai are nevoie de încă un an pentru a ajunge la greutatea de sacrificare, așa că carnea de vită suplimentară are nevoie de trei ani pentru a ajunge.