Cel mai important meci al Angliei din 1966 încoace, în timp ce Three Lions se apropie de nemurire

Ceea ce diferențiază o semifinală a Cupei Mondiale cu Argentina de întâlnirile cu Germania de Vest din 1990 și Croația din 2018 este istoria antipatiei și controverselor sportive dintre cele două echipe, care datează din 1966.

Sferturile de finală jucate de ei pe Wembley, într-o după-amiază însorită de sâmbătă, acum 60 de ani, sunt cel mai bine amintite pentru eliminarea strălucită, dar temperamentală, a căpitanului Argentinei, Antonio Rattin, eliminare care a amenințat să declanșeze o eliminare categorică a coechipierilor săi.

Rattin, care a murit pe 11 iulie la vârsta de 89 de ani, a fost în cele din urmă convins să plece, dar resentimentele au durat mult timp după golul decisiv al lui Geoff Hurst, antrenorul Angliei, Ramsey, refuzând să le permită jucătorilor săi să facă schimb de tricouri cu Argentina, descriindu-i ulterior drept „animale”.

Anglia și Argentina s-au întâlnit într-un alt sfert de finală pe stadionul Azteca din Mexico City, la Campionatul Mondial din 1986, având ca fundal Războiul din Falklands, petrecut cu patru ani mai devreme.

A fost ziua infamei „Mâini a lui Dumnezeu” a lui Diego Maradona – precum și a celui de-al doilea gol strălucit – când Argentina a câștigat cu 2-1 și apoi a ridicat Cupa Mondială.

Franța ’98 a oferit un meci clasic în optimile de finală, cel mai bine amintit pentru un David Beckham, aflat într-o situație tensionată, care a fost eliminat pentru că l-a șutat pe Diego Simeone și golul solo care l-a adus pe Michael Owen, în vârstă de 18 ani, la statutul de superstar mondial.

Argentina a învins la penalty-uri, provocând și mai multă suferință echipei „Cei Trei Lei” la Cupa Mondială.

Încă persista o resentimentă între cele două echipe când s-au întâlnit din nou patru ani mai târziu, într-un meci din grupele Cupei Mondiale, sub cupola lui Sapporo din Japonia.

De data aceasta a fost răscumpărarea pentru Beckham, care a marcat golul victoriei cu o lovitură de pedeapsă în prima repriză, dar Argentina s-a plâns mult și tare – insistând că Owen a plonjat în urma unei intervenții din partea viitorului manager al lui Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino.

Tuchel a spus: „Este o rivalitate foarte mare între două mari națiuni din fotbal.

„Aș putea spune că istoria este irelevantă, dar nu sunt sigur. Jucătorii sunt conștienți de asta. Când un meci oferă atâtea momente emblematice, nu poți spune că este doar un alt meci de fotbal.”

Selecționerul Argentinei, Lionel Scaloni – care a reprezentat națiunea sa la Cupa Mondială din 2006 – a adăugat: „Cu toții avem povești din acele vremuri trecute și din istorie, iar toate acestea fac totul foarte emoționant.”

Acest context, această istorie plină de acrimonie, este cea care ridică această întâlnire deasupra celorlalte semifinale.

Anglia a avut multe meciuri memorabile în ultimele șase decenii – dar câștigarea acestui meci le-ar depăși pe toate și ar oferi șansa unui triumf istoric în finala Cupei Mondiale de duminică împotriva Spaniei .

Ar putea fi această Cupă Mondială ultimul dans pentru geniul Argentinei, Lionel Messi?

În sfârșit, a reușit să-și îndeplinească visul de a câștiga trofeul la Qatar 2022, recuperând astfel durerile din trecut, inclusiv înfrângerea din finala din 2014 în fața Germaniei, la Rio de Janeiro.

Messi poate avea acum 39 de ani, dar încă are strălucire în ghete și creier, chiar dacă o mare parte din muncă o face în ritmul mersului în zilele noastre.

A parcurs 47% din distanța parcursă până acum la această Cupă Mondială, cel mai mare procent dintre toți jucătorii de câmp exterior de la turneu.

Însă Messi rămâne inspirația Argentinei, iar dorința de a câștiga o a doua Cupă Mondială arde cu putere, după cum o demonstrează lacrimile sale de ușurare și bucurie după ce echipa sa a marcat trei goluri în ultimele 11 minute pentru a învinge Egiptul în optimile de finală, după ce fusese condusă cu 2-0 și se confrunta cu o eliminare uluitoare.

El rămâne jucătorul de care Anglia se va teme – și omul care poartă speranțele națiunii sale, precum și ale coechipierilor săi.

Selecționerul Angliei, Tuchel, a declarat: „Messi este pur și simplu incredibil. Nu există cuvinte pentru a descrie genul său de realizare, calitatea și leadershipul pe care le dă dovadă.”

„El este liderul și jucătorul cheie în orice echipă pentru care joacă și este în această echipă a Argentinei.”

Anglia are istorie la picioare – iar Jude Bellingham și Kane au doi jucători de talie mondială care i-au adus până în semifinale.

Între timp, Tuchel este unul dintre cei mai respectați antrenori din lume, care savurează în mod deschis fotbalul decisiv – așa cum a dovedit când a câștigat Liga Campionilor cu Chelsea în 2021.

Echipa sa a marcat 13 goluri la această Cupă Mondială, dar 12 dintre acestea au venit de la Bellingham și Kane. Marcus Rashford, cel care a marcat ultimul gol în victoria de deschidere cu 4-2 împotriva Croației, este singurul alt jucător marcat până acum.

Asta ar putea sugera că Anglia se bazează prea mult pe Bellingham și Kane, dar arată în egală măsură cât de bine se află cei doi jucători cheie ai lor.

Dacă Anglia a avut ocazional mai puține șanse, la fel a făcut și Argentina, scăpând din situații dificile împotriva Capului Verde, Egiptului și Elveției în faza eliminatorie.

La fel ca Anglia, Argentina a trăit la limită – iar Tuchel speră că aceasta este ziua în care nu vor reuși să scape.