China a reușit să plaseze o rachetă reutilizabilă pentru prima dată pe o suprafață spațială, un progres major pentru programul spațial al țării, potrivit presei de stat.
Corporația Chineză pentru Știință și Tehnologie Aerospațială a anunțat că racheta Long March 10B a decolat din Hainan, în sudul Chinei, vineri, la ora locală 12:15 (04:15 GMT).
La aproximativ șase minute după separarea de treapta superioară a rachetei, propulsorul său s-a întors vertical pe Pământ și a fost recuperat pe o platformă plutitoare.
Acest lucru semnalează că China ar putea contesta dominația Americii în domeniul rachetelor reutilizabile, după aterizările reușite ale SpaceX, compania lui Elon Musk, și ale Blue Origin, companie deținută de fondatorul Amazon, Jeff Bezos.
Rachetele sunt de obicei considerate de unică folosință – diversele lor segmente fiind aruncate și distruse în timpul ascensiunii – ceea ce face ca lansarea navelor spațiale să fie costisitoare.
Prin reutilizarea boosterelor – care sunt în general considerate cea mai valoroasă parte a unei rachete – costul lansărilor de sateliți și al explorării spațiului poate fi redus semnificativ.
În decembrie 2015, SpaceX a aterizat pentru prima dată cu o rachetă Falcon 9 reutilizabilă dintr-un zbor orbital, urmată de New Glenn de la Blue Origin în noiembrie 2025.
Falcon 9 este lansat acum de aproximativ 150 de ori pe an, cu boostere care pot fi reutilizate de zeci de ori.
China a făcut prima sa încercare de recuperare cu ajutorul unei rachete reutilizabile în februarie, cu o rachetă Long March 10A. Aceasta a efectuat o coborâre controlată și a aterizat lângă o platformă de recuperare.
Nava Long March 10B, care poate transporta o sarcină utilă de cel puțin 16 tone metrice pe orbita joasă a Pământului, a fost comparată cu nava Falcon 9 de la SpaceX.
Dar, spre deosebire de Falcon 9, Long March 10B nu aterizează autonom pe o platformă de aterizare sau pe o dronă. În schimb, „cârligele de aterizare” de pe rachetă se prind de o plasă atașată la o platformă plutitoare.
Acțiunile firmelor spațiale chineze au crescut în urma știrii, China Spacesat și China Satellite Communications crescând fiecare cu 10%, limita zilnică permisă de reglementările pieței financiare a țării.