Congresmanul din Carolina de Nord, Chuck Edwards, și-a retras candidatura pentru realegere după ce o anchetă de etică a recomandat să fie cenzurat pentru acuzații de hărțuire sexuală.
Anunțul lui Edwards, publicat miercuri pe rețelele de socializare, a venit la două zile după ce o comisie a Congresului a concluzionat că acesta „a avut un comportament neprofesionist și neadecvat persistent” cu două angajate.
Comitetul nu a găsit dovezi de contact sexual, dar a emis un raport care detaliază comentarii nepotrivite și cadouri generoase, inclusiv poșete de firmă, vacanțe, cine festive și arme.
Edwards, un republican, a negat orice faptă ilegală, iar raportul comisiei nu echivalează cu vinovăție.
Edwards a declarat în postarea sa de miercuri că intenționează să termine restul mandatului său actual, care se va încheia pe 3 ianuarie.
„După multe rugăciuni, reflecții atente și numeroase conversații cu familia mea, am luat dificila decizie de a mă retrage din campania de realegere”, a scris el în postarea de pe rețelele de socializare publicată miercuri dimineață.
„Această decizie nu a venit ușor”, a declarat Edwards, care reprezintă partea de vest a statului din 2023.
Luni, Comisia de Etică a Camerei Reprezentanților a recomandat ca plenul Camerei Reprezentanților să voteze pentru cenzurarea lui Edwards, spunând că ancheta sa a constatat că acesta a încălcat codul de conduită al camerei. O cenzură este o mustrare formală.
În raportul său de 25 de pagini, comisia a declarat că nu a găsit nicio dovadă că Edwards s-ar fi angajat în activități sexuale cu sau ar fi făcut propuneri explicite vreunui membru al personalului său. Raportul menționează că acesta a cooperat la anchetă, dar a menționat că unele „mesaje relevante” au fost șterse de pe telefonul său.
Unul dintre mesajele șterse – recuperat din altă parte – includea o fotografie cu 30 de tipuri diferite de înghețată pe care se presupune că le-ar fi trimis la domiciliul unei angajate și mesajul de răspuns al acesteia care spunea „acest lucru pare puțin excesiv”.
Edwards a mers, de asemenea, „dincolo de normele de comportament profesional” achiziționând o serie de cadouri în valoare totală de peste 1.000 de dolari (742 de lire sterline), inclusiv „bijuterii în valoare totală de peste 1.000 de dolari, poșete de firmă, arme, pantofi, flori, un laptop și un telefon mobil, mixer KitchenAid, aspirator robot, vacanțe, bilete la spectacole și cine individuale”.
De asemenea, a plătit pentru ca o angajată de sex feminin să călătorească la New York City cu o prietenă, astfel încât cei doi să poată vedea piesa Hamilton după ce ea trecuse printr-o despărțire.
Raportul menționează că a făcut, de asemenea, remarci repetate despre aspectul feminin, spunând că arătau „uluitor” sau comentând greutatea unui angajat.
Comisia a concluzionat că acțiunile lui Edwards „nu au respectat spiritul regulilor care interzic hărțuirea sexuală și avansurile nedorite față de personalul Camerei”.
Comisia de Etică a Camerei Reprezentanților, care este bipartizană, a declarat că congresmanul a negat că vreunul dintre comportamentele sale a fost intenționat ca o avansare sexuală sau romantică.
Dar a adăugat că „modelul său de comportament l-ar determina pe un observator rezonabil” să interpreteze acțiunile sale drept avansuri sexuale.
BBC a contactat biroul lui Edwards pentru comentarii.
Edwards, proprietar de afacere, a ajuns în funcție după ce a învins-o pe Madison Cawthorn în alegerile primare republicane din 2022. Cawthorn, care candidează în prezent pentru nominalizarea republicană pentru un loc în Camera Reprezentanților din Florida, s-a confruntat și cu acuzații de abuz sexual.