Un consiliu a pledat pentru eliminarea voucherelor alimentare pentru vacanțele școlare, după ce un parlamentar a numit-o o „decizie politică”.
Consiliul Județean East Sussex (ESCC), condus de reforme, a declarat că guvernul a retras finanțarea utilizată anterior pentru vouchere și a introdus un Fond de criză și reziliență de 1 miliard de lire sterline, care va fi utilizat pentru sprijin specific.
Consiliul Bracknell Forest din Berkshire, condus de laburiști , Consiliul Județean Surrey , condus de conservatori, și Consiliul Somerset, condus de liberal-democrați, au luat decizii similare.
Deputata laburistă din Hastings, Helena Dollimore, a declarat că fondul ar trebui folosit pentru a „sprijini familiile aflate în criză, pentru a se asigura că cei mai săraci copii nu suferă de foame în timpul vacanțelor școlare”.
Liderul ESCC, Andy Woolley, a declarat că va „contesta sugestia conform căreia consiliul a ales să «reducă finanțarea» pentru familiile vulnerabile sau că «ia decizia conștientă de a lăsa copiii să sufere de foame».”
Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Muncă și Pensii (DWP) a declarat că consiliile locale ar putea folosi bani din Fondul de Criză și Reziliență pentru mese gratuite în școli „dacă consideră că acolo este nevoie de sprijin”.
Dollimore a declarat: „ESCC trebuie să intensifice urgent eforturile și să reintroducă aceste vouchere de masă pentru vacanțele școlare, deoarece au fost finanțate în acest scop de guvernul laburist și să se asigure că copiii din East Sussex nu suferă de foame pe parcursul verii.”
Deputatul de Hastings a declarat că „ca să înrăutățească lucrurile”, ESCC „nu a comunicat clar cu familiile, care au aflat abia în ultima săptămână de semestru că nu vor primi aceste vouchere în perioada sărbătorilor”.
„Acest lucru este total inacceptabil și pune în pericol sute de copii din Hastings, Rye și din sate”, a spus ea.
Cu toate acestea, Woolley a declarat că familiile au fost informate prin intermediul școlilor în aprilie și iulie că schema de vouchere nu va continua pe parcursul verii.
Liderul a adăugat că, în ciuda faptului că Fondul inițial de sprijin pentru gospodării al guvernului se încheie în martie, consiliul a continuat să ofere vouchere alimentare în timpul vacanțelor de Paște și din mai.
„Noul fond este destinat să ofere sprijin gospodăriilor care se confruntă cu dificultăți financiare imediate și să contribuie la construirea rezilienței financiare pe termen lung, mai degrabă decât să ofere vouchere universale pentru alimente de sărbători tuturor familiilor eligibile pentru mese școlare gratuite”, a declarat Woolley.
„Recunoaștem presiunile”
Un purtător de cuvânt al DWP a declarat că Fondul de Reziliență în Situații de Criză, în valoare de 1 miliard de lire sterline, va acționa ca o „plasă de siguranță care va ajuta la prevenirea intrării familiilor în crize, ceea ce le-ar putea face dependente de statul social pe termen lung”.
„Autoritățile locale își concep schemele ținând cont de nevoile zonei lor, iar acest lucru poate include utilizarea fondului pentru mese școlare gratuite în timpul vacanțelor școlare, dacă consideră că acesta este cazul în care este nevoie de sprijin”, au adăugat aceștia.
Pe parcursul verii, familiile eligibile pentru mese școlare gratuite legate de beneficii pot accesa activități și mese gratuite prin intermediul programului Activități și Mâncare de Sărbători, a declarat ESCC.
„Recunoaștem presiunile cu care se confruntă în continuare multe familii și ne menținem angajamentul de a ne asigura că finanțarea disponibilă este direcționată către cei care se confruntă cu cele mai mari dificultăți financiare, în conformitate cu scopul noii scheme guvernamentale”, a adăugat Woolley.