Este o sâmbătă caniculară în Colorado Springs, în timp ce 33 de recruți noi, unii dintre ei cu fețe de copil, stau la coadă pentru a depune jurământul pe Stadionul Falcon al Academiei Forțelor Aeriene.
În culise, sunt călăreți de tauri îmbrăcați în pantaloni scurți care așteaptă să lupte împotriva unor bovine cu coarne de 725 kg.
Este o combinație evidentă de curaj occidental, rodeo și forță militară. Anunțat sub numele de Professional Bull Riders (PBR) Space Cowboys, evenimentul unic celebrează cea de-a 250-a aniversare a Americii. Dar spectacolul nu încearcă doar să atragă fanii la rodeo, ci și la filialele armatei și agențiilor de aplicare a legii americane.
Forța Spațială – o ramură militară dedicată spațiului – a co-sponsorizat evenimentul și recrutează la fața locului, la fel ca și Patrula de Frontieră a SUA.
Este un exemplu al modalităților unice prin care armata americană și Patrula de Frontieră încearcă să stimuleze recrutarea, în timp ce președintele Donald Trump se concentrează pe consolidarea țării pe plan intern, internațional – și în spațiul cosmic.
BULL STOCK MEDIARecrutarea la un rodeo poate părea aleatorie, dar CEO-ul PBR, Sean Gleason, radiind într-o pălărie de cowboy în timpul evenimentelor zilei, spune că este o potrivire naturală.
„Cowboy-ii noștri și cowboy-ii din publicul nostru cred în muncă asiduă, onestitate, integritate, în a-ți ajuta aproapele și în puțină altruism”, a declarat el pentru BBC. „Așadar, asta e ceea ce îți trebuie pentru a fi în armată, în Patrula de Frontieră a SUA sau în orice alt tip de prim ajutor.”
Rodeo-ul are o relație cu Patrula de Frontieră din 2008.
Însă agenția a fost în centrul atenției de când Trump a continuat cu măsurile sale de represiune împotriva imigrației. Ca parte a concentrării sale asupra temei sale principale din campania electorală, Trump a semnat o lege vara trecută care impune angajarea a 3.000 de noi agenți ai Patrulei de Frontieră. Chiar luna aceasta, el a semnat un alt proiect de lege care alocă 70 de miliarde de dolari (52,9 miliarde de lire sterline) pentru securitatea frontierelor pentru restul mandatului său, inclusiv 26 de miliarde de dolari special pentru Patrula de Frontieră.
O mare parte din acești bani au fost alocați pentru recrutare și retenție, iar agenția a anunțat săptămâna aceasta că a depășit 21.000 de agenți pentru prima dată de la înființarea sa în 1924.
Aceste eforturi intensificate de recrutare au fost pe deplin demonstrate la rodeo, când un SUV al Patrulei de Frontieră și un cort de recrutare au fost parcate chiar în mijlocul Zonei Fanilor, în afara arenei. Copiii stăteau la coadă pentru jocuri de rodeo pentru juniori la doar câțiva metri distanță de ofițerii Patrulei de Frontieră, în timp ce muzica country live răsuna de pe o scenă imensă.
Cody Price „nu se gândise cu adevărat” la Patrula de Frontieră, spune el, până când nu a observat cei șase recrutori. Tânărul de 18 ani a fost acceptat la Universitatea din Colorado, Boulder, dar a fost amânat pentru un an.
„M-am uitat mult timp la armată”, spune Price. „Am astm, așa că nu mă pot înrola în armată. Dar Patrula de Frontieră nu are o [descalificare] pentru astm.”
Deși nu are o impresie puternică despre Patrula de Frontieră, el spune: „Știu că este un lucru important în politică acum și toată lumea dezbate, cred, ce este bine și ce este rău”.
Recrutorul l-a ghidat prin proces și i-a explicat „aspectele pozitive și negative”, spune Price, și „a fost bine să văd ce fel de oportunități există”.
În mod similar, Davin, în vârstă de 19 ani, originar din Grand Junction – care a refuzat să-și dea numele de familie – se simte atras de Patrula de Frontieră din motive de sănătate. Întotdeauna și-a dorit să se înroleze în armată, la fel ca bunicul și frații mai mari ai săi, dar, din păcate, are o afecțiune cardiacă care îl descalifică.
„Restricția este puțin mai puțin accentuată în cazul Patrulei de Frontieră”, spune el, adăugând că, după ce a vorbit cu recrutorul, „sunt foarte încrezător în urma acelei conversații”.
El consideră atractiv sentimentul de patriotism și camaraderie, precum și „încercarea de a face o diferență pentru propria țară… și încercarea de a face ceva singur”.
Adolescentul adaugă că „majoritatea” prietenilor și contemporanilor săi de sex masculin iau în considerare o carieră în armată sau în ceva similar – iar cifrele recente de recrutare confirmă această creștere a interesului.
Potrivit Departamentului pentru Securitate Internă, Patrula de Frontieră a primit 34.650 de cereri între ianuarie și aprilie 2025 – o creștere de 44% față de aceeași perioadă de patru luni din 2024. DHS atribuie „creșterea istorică” politicilor administrației Trump și a primit finanțare semnificativă pentru stimulente.
Potențialii recruți au părăsit cortul cu pliante care anunțau bonusuri la semnare de până la 60.000 de dolari și salarii începând de la 50.741 de dolari, care pot ajunge până la 110.563 de dolari.
Cu câteva săptămâni înainte de rodeo, un veteran al armatei, prezent la un alt eveniment al Patrulei de Frontieră din Colorado Springs, a subliniat motivații similare pentru a explora posibilitatea de a se înrola în închisoare. Mike, în vârstă de 40 de ani, se simte „stagnat” în actualul său loc de muncă de ofițer corecțional și îi lipsește sentimentul de „apartenență” pe care îl avea în armată.
„Chiar dacă mi-am agățat uniforma, nu am încetat niciodată să servesc și simt că am această datorie de a proteja cetățenii țării”, a spus el, adăugând că îi place ideea de a securiza granițele SUA.
„Văd o mulțime de lucruri la știri… oameni pur și simplu nu sunt drăguți, trafic de persoane, droguri introduse ilegal”, a spus el.
El spune că este atras de Patrula de Frontieră mai degrabă decât de o agenție precum ICE.
„În loc să deportez oameni, vreau să știu cu adevărat că protejez țara.”
Însă Patrula de Frontieră trebuie să concureze pentru noii recruți cu omologii lor din Forțele Spațiale și din Garda Națională a Forțelor Aeriene – aceasta din urmă a scos o trambulină care a stârnit mare interes din partea mulțimii.
Forța Spațială, creată de Trump în 2019, are sarcina de a proteja interesele SUA „în, din și către spațiu”. De asemenea, se află în mijlocul unei creșteri a recrutărilor, depășind obiectivele stabilite.
„Serviciul își propune să-și dubleze dimensiunea în următorii cinci ani”, a declarat un purtător de cuvânt pentru BBC News. În februarie, Space Force și-a depășit obiectivul anual de recrutare cu 125%, au declarat aceștia.
BULL STOCK MEDIAForța Spațială concurează „cu Silicon Valley și cu marile firme aerospațiale pentru talente de top”, a declarat purtătorul de cuvânt. Rodeo-ul a oferit șansa de a prezenta Forța Spațială tinerilor adulți și familiilor acestora, „demonstrând rolul vital pe care Gardienii îl joacă în securitatea noastră națională și carierele remarcabile disponibile următoarei generații”, a spus purtătorul de cuvânt.
Pe lângă călărie și zboruri rapide, rodeo-ul a inclus un spectacol susținut de superstarul muzicii country Tim McGraw și un spectacol cu drone care a luminat cerul cu imagini cu un taur și un călăreț, o pălărie de cowboy și sigla Forțelor Spațiale. Când un artist le-a cerut militarilor activi și veteranilor să se ridice în picioare, aproape jumătate din stadion a părut să se ridice.
Nivelurile de spectacol și prezență au fost o dovadă nu doar a creșterii Space Force, ci și a PBR în sine.
„An după an după an după an, am văzut o creștere destul de exponențială”, spune Gleason.
O extravaganță pe stadionul Forțelor Aeriene, spune el, a fost ideea lui – și a durat ani de zile să se întâmple. Este „încântat” acum că în sfârșit s-a întâmplat.
„Forța Spațială, tipii ăștia chiar trasează următoarea frontieră a spațiului”, spune el. „Cowboy-ii au îmblânzit Vestul, iar Forța Spațială va îmblânzi… spațiul.”