Semnificația moștenirii lui Heather Knight este una dificil de măsurat.
Într-un joc al numerelor, impactul ei merge mult dincolo de atât.
Fostul căpitan a văzut totul într-un număr record de 320 de meciuri, dintre care 199 a fost la conducerea echipei, timp de nouă ani extenuanți, dar care au definit o eră.
Euforia acelei victorii la Cupa Mondială de la Lord’s în 2017 , același teren de pe care acum se retrage din joc , juxtapusă de dezastrul zdrobitor al unei înfrângeri brutale a echipei Ashes, care a pus capăt mandatului ei de căpitan.
De-a lungul timpului, atât la bine, cât și la rău, a fost un exemplar în profesionalismul său.
A apărut în fața interviurilor dificile după fiecare înfrângere, nu a ezitat niciodată în susținerea coechipierilor ei, s-a dat datorie la nesfârșit după ce accidentările amenințau să-i pună capăt carierei înainte de a fi pregătită.
Este destul de potrivit și o dovadă a caracterului ei că, atunci când a fost întrebată care a fost punctul culminant al carierei sale, Knight a menționat munca ei în afara terenului, mai degrabă decât orice au văzut fanii și presa pe teren.
Knight a înlocuit-o pe legendara Charlotte Edwards în funcția de căpitan în 2016, la doi ani după introducerea primelor contracte cu echipa centrală a Angliei, și a fost însărcinat cu conducerea echipei în tranziția de la amator la profesionist.
De asemenea, ea a vorbit despre diferența uriașă de salarii dintre competițiile masculine și feminine din The Hundred.
Alături de predecesoarea sa, Nat Sciver-Brunt, senzația de calm și siguranță pe care o aveau atunci când Knight se afla la mijloc este una pe care foarte puțini au reușit să o reproducă.
Și umilința provocată de Ashes nu ar trebui și nu anulează tot ce lasă în urmă. Și-a meritat parada de rămas bun sub soarele Domnului.
De la Heather Knight la crichetul englez, este un rămas bun. De la crichetul englez la Knight, este un mulțumesc.
De la Lord’s la Canberra și înapoi
Povestea erei Knight începe și se termină la Lord’s, ambele împotriva Indiei.
I-a luat lui Knight mai puțin de un an să-și întipărească numele în cărțile de istorie, umplând perfect golul lăsat de Edwards atât ca și căpitan, cât și ca cea mai fiabilă jucătoare a echipei.
Puțini dintre cei prezenți vor uita scenele de acasă ale cricketului, când Anya Shrubsole a luat ultimul wicket pentru a pecetlui titlul Cupei Mondiale , tribunele pline și lacrimile de bucurie ale tuturor celor 11 jucătoare de pe terenul exterior.
Într-un fel, aceasta a fost moștenirea lui Knight atunci și atunci. Profesionalismul și oportunitățile pentru jucătoarele de cricket din țară au crescut vertiginos după aceea.
Dar este imposibil să spui povestea oricărui căpitan al Angliei fără un capitol dedicat Australiei.
Un triumf pentru echipa Ashes nu a reușit să câștige de-a lungul carierei sale, ceea ce cu siguranță trebuie să fie dureros. Un egal în deplasare în 2017 a fost un efort admirabil, iar revenirea din 2023 a părut aproape o victorie.
Totuși, în același mod în care imaginea lui Knight ridicând trofeul la Lord’s va dăinui mult timp în memorie, la fel va dăinui și cea cu ea stând singură în ploaie la Canberra, cu bâta căzută la pământ, simțind inevitabilitatea unei victorii curate și inedite a Australiei, scor 16-0.
Ai putea argumenta că Australia a dus-o la eșec pe Knight, dar, pe de altă parte, ai putea argumenta că a jucat un rol în repararea ei.
Cavalerul care a revenit în rândurile de bătăi la începutul verii din 2025 era întinerită, o greutate de pe umerii ei , bătând cu libertate și fără povară.
Din păcate, o ruptură la hamstring a urmat la scurt timp după aceea, lăsând-o pe Knight din nou cu multe de luat în considerare după ce o operație de șold a exclus-o din Jocurile Commonwealth-ului din 2022 , iar o accidentare la gambă a scos-o din Cupa Mondială T20 din 2024.
Toată recuperarea aia și-a pus amprenta și, deși a vorbit despre tentația de a încerca o ultimă încercare la Aussies vara viitoare, momentul în care cercul s-a închis la Lord’s este ceea ce pare potrivit.
ARHIVĂ: Urmăriți momentele importante ale meciului dintre Anglia și India, câștigând Cupa Mondială din 2017
Noua eră – ce urmează și cine?
O întrebare recurentă în urma atacului din timpul războiului „Cenușă” – una dintre multele – a fost cine îl va înlocui pe Knight în funcția de căpitan și de ce planificarea succesiunii în Anglia a fost atât de slabă?
Problema a fost rezolvată – Sciver-Brunt este la cârmă deocamdată, iar perioada în care a jucat Charlie Dean la începutul acestei veri, când jucătoarea polivalentă s-a accidentat, a arătat că este pregătită să preia conducerea atunci când va veni momentul.
Dilema loviturilor este mai greu de rezolvat, golul lăsat în ordinea loviturilor fiind la fel de mare ca și impactul ei în afara terenului – mai ales că Tammy Beaumont se retrage și ea în același timp, astfel încât Anglia pierde 581 de selecții în toate formatele sale.
În ceea ce privește jucătoarele aflate în așteptare, Maia Bouchier și Sophia Dunkley par cele mai probabile. Au o experiență destul de mare în diverse poziții de bată, deși niciuna nu a reușit să-și asigure un loc în mod constant.
La începutul acestei veri a existat un experiment cu stângaci-ul Jodi Grewcock în fruntea listei de jucători pentru seria din Noua Zeelandă, când Beaumont a fost dată afară, după ce fusese într-o formă stelară pentru Essex, ceea ce ar putea fi un indiciu al direcției în care se uită Edwards.
O altă jucătoare stângaci, Eve Jones, este cea mai bună marcatoare a Cupei de o zi din acest an, dar având în vedere reticența istorică a Angliei de a selecta jucătoare mai în vârstă din jocul intern, este puțin probabil ca jucătoarea de 33 de ani să fie o candidată, iar același lucru s-ar putea spune și despre Hollie Armitage, la 29 de ani.
Grace Scrivens a fost considerată o viitoare jucătoare a echipei Angliei timp de câțiva ani, dar pare să fi coborât în ierarhie, în timp ce Charis Pavely și Ella McCaughan sunt celelalte tinere potențial în formă.
Deși nu va fi o tranziție ușoară, acum există mult mai mulți jucători de cricket profesioniști din care să alegi, iar Anglia îi datorează enorm lui Knight acest lucru.