Am fost la fel de surprins ca majoritatea că Kevin Pietersen s-a alăturat echipei de antrenori a Angliei ca mentor în pregătirea Cupei Mondiale la 50 de ani din Africa de Sud, care va avea loc în toamna viitoare.
Nu numai că la ultima sa interacțiune cu Consiliul de Cricket al Angliei și Țării Galilor (ECB), aflat în birourile de la Lord’s, i s-a spus că nu va mai juca pentru Anglia în 2014, dar succesul canalului său de YouTube, The Switch, și timpul necesar pentru a se angaja în așa ceva au făcut să pară de neconceput că ar putea funcționa.
Totuși, când am făcut un pas înapoi pentru a-mi aminti cum a fost să împart vestiarul cu el la începutul carierei mele la echipa Angliei, mi-am amintit de o serie de ocazii care m-au făcut să cred că acest lucru nu poate fi decât un lucru bun pentru toate părțile.
Kevin poate fi direct și direct, dar vestiarele au nevoie de asta pentru a funcționa corect. Nu pot fi o cameră de ecou.
În turneul cu mingea albă din India de anul trecut, în timp ce lucra pentru postul de televiziune gazdă, el se plângea de lipsa de antrenament, externpentru care jucătorii Angliei au optat în pregătirea meciurilor.
Antrenamentul lui era întotdeauna intens și cu un scop precis. De obicei, venea la mine în timp ce intra în fileu și îmi spunea că o să mă lovească peste tot și nu o să mai iasă. Asta mă enerva de obicei și încerca să joc mai repede, ca să nu-l las să facă ce vrea el.
A vrut să se asigure că antrenamentul includea acel strop în plus, lucru important atunci când îți pregătești mintea și reacțiile pentru a ieși și a juca la cel mai înalt nivel.
Îmi plăceau luptele din fileu și am devenit un jucător de bowling mai bun având fileuri competitive împotriva unuia dintre cei mai buni jucători din lume.
Ne certam constant despre unghiul în care erau jucătorii de câmp când el decidea câte puncte marcase cu acea minge sau dacă eu credeam că ar fi putut ajunge în mână când a lovit-o în aer.
Kev a fost înaintea timpului său atât prin mentalitatea, cât și prin abilitățile sale. Inventatorul switch-ului a dat lovitura și cel mai înfocat susținător al IPL înainte ca acesta să devină popular.
Flamingo-ul trece prin mijlocul porții în meciurile test și îl lovește pe Glenn McGrath peste cap pentru șase lovituri la Lord’s în 2005.
Niciunul dintre acestea nu ar părea deplasat acum, în 2026.
Dar nu a crezut niciodată că a reușit să reușească să găsească un joc.
În 2012, când eram în Sri Lanka, îmi amintesc că am venit la antrenament la SSC din Colombo pentru a juca un meci de încălzire, iar Kev fusese deja acolo de o oră, înfruntând jucători locali de spinning cu braț stânga, pentru a încerca să-și corecteze tehnica ( ironic, supravegheată de Andy Flower ), care îi reprezentase o problemă intermitent.
Ca urmare a acestei munci asidue, a marcat cel mai remarcabil 151 împotriva lui Rangana Herath în al doilea Test, lovindu-l din toate părțile, și a susținut-o mai târziu în acel an împotriva Indiei în deplasare pentru a pecetlui o victorie istorică în seria cu mingea roșie, unde alergările sale, în special la Mumbai, au format piatra de temelie a victoriei.
Acele runde și modul în care au fost punctate nu ar fi fost posibile fără acele lungi sesiuni de antrenament în care oamenii nu se uitau.
Nu era vorba doar de îmbunătățirea lui. În Perth, în timpul sezonului 2013-2014, când Mitchell Johnson și mustața lui erau în dezordine, nu ar fi deplasat să vezi un jucător de talie mică șocat de perspectiva de a trebui să-l înfrunte în colțul vestiarului.
Îmi amintesc foarte bine cum KP a venit la mine (chiar dacă nu eram în primul unsprezece) și mi-a spus „hai să ne antrenăm cu mingea scurtă în fileu”. Mi-a aruncat cu scânduri în cap și m-a ajutat să-mi găsesc o tehnică pentru a putea juca (în principal să evit) bowlingul pe distanțe scurte.
Nu știu dacă în acea etapă a turneului voia pur și simplu să iasă din vestiar, în loc să fie în el, dar m-a ajutat.
Îl pot vedea făcând lucruri similare cu jucătorii la care vede aspecte de îmbunătățire în rolul său de mentor.