Decizia lui Man Utd de a-l face pe Baleba „al treilea mijlocaș”

Reconstrucția mijlocului terenului lui Manchester United este aproape de finalizare.

După ce i-au transferat pe Andrey Santos de la Chelsea și Youri Tielemans de la Aston Villa luna trecută la doar 24 de ore distanță, în ultimele cinci săptămâni a existat un element de „chiar dacă vor, nu vor”.

Uneori, s-a simțit că căutarea „al treilea mijlocaș” a prins viață proprie.

Aurelien Tchouameni de la Real Madrid a fost foarte promovat, la fel ca Alex Scott de la Bournemouth și Manu Kone de la Roma. În ultima vreme, numele lui Sander Berge de la Fulham a devenit mai proeminent. Cel al lui Tyler Adams de la Bournemouth nu a dispărut niciodată.

United a minimalizat în privat potențialul interes pentru Carlos Baleba de la Brighton .

Dar, într-un fel, nu era nevoie să fie interesați în mod activ de el. Cea mai mare parte a muncii a fost făcută acum 12 luni, când United a încercat să-l achiziționeze, dar a renunțat când a descoperit că prețul cerut va depăși 100 de milioane de lire sterline.

Acum a fost primită prima ofertă; 60 de milioane de lire sterline, plus încă 5 milioane de lire sterline. Nu va fi suficient.

Discuțiile continuă însă și se așteaptă ca transferul să se finalizeze.

Este imposibil să se evalueze meritele transferurilor propriu-zise până când persoanele în cauză nu au jucat suficient de des pentru a evalua cât de bine s-au descurcat.

Totuși, este corect să acceptăm că datele și departamentul de recrutare al lui United au reușit să remodeleze mijlocașul lui Michael Carrick.

În ianuarie se știa că veteranul brazilian Casemiro va pleca la expirarea contractului său, pe 30 iunie. Plecarea lui Ruben Amorim îl determinase deja pe căpitanul Bruno Fernandes să treacă la un rol mai avansat.

Întrucât Manuel Ugarte nu a fost cotat prea sus, în ciuda prețului său de 50,8 milioane de lire sterline, United a intrat în vară cu Kobbie Mainoo ca singurul mijlocaș experimentat care ar putea juca un rol important în sezonul 2026-27.

Punctul forte al lui Mainoo constă în preluarea mingii în spații înguste și progresul ei pe teren. Santos a controlat excelent apărarea în presezon. Tielemans are calm, o gamă excelentă de pase și este hotărât să-și mărească numărul de goluri.

Ceea ce a scos în evidență înfrângerea de la Wroclaw în fața lui AC Milan din weekend a fost lipsa de energie; un jucător din vechiul tipar box-to-box. Principalul punct forte al lui Baleba este capacitatea sa de a acoperi terenul rapid.

Dacă tranzacția se încheie și după ce Baleba își va reveni după o accidentare la gleznă suferită în presezon, care se așteaptă să-l țină absent încă vreo două săptămâni, Carrick va avea varietate de opțiuni, printre care se numără și Mason Mount, Tyler Fletcher, membru al lotului Scoției pentru Cupa Mondială și, în caz extrem, Fernandes.

Situația Baleba evidențiază, de asemenea, o schimbare strategică.

În trecut, United aproape că a fost în urma jucătorilor pe care dorea să-i transfere, apoi a petrecut mult timp încercând să finalizeze o tranzacție – sau nu.

Frenkie de Jong de la Barcelona a fost un exemplu în acest sens în 2022. Erik ten Hag era sigur că poate încheia tranzacția, chiar dacă echipei de recrutare a lui United i se spunea că este imposibil.

Era deja în august înainte ca clubul să admită înfrângerea; înfrângerile cu Brighton și Brentford au declanșat contractul de 70 de milioane de lire sterline pentru Casemiro.

Vara aceasta, munca lor a fost discretă. Le-a convenit să discute despre Elliot Anderson, jucătorul englez, pentru a ascunde ce gândeau despre obiectivele inițiale de la mijlocul terenului, deoarece știau că jucătorul din Nottingham Forest ar fi inaccesibil din punct de vedere financiar.

Contractul cu Santos a fost finalizat într-o săptămână. Cel cu Tielemans a fost mai puțin decât atât.

S-a luat în considerare posibilitatea ca Mount să fie „al treilea mijlocaș” datorită formei sale excepționale din prima parte a presezonului.

Totuși, deși eliminarea sa timpurie din meciul cu Paris St-Germain de la Göteborg, pe 8 august, a fost descrisă drept „de precauție”, Mount încă nu s-a recuperat după accidentarea la picior, ceea ce nu ar fi făcut decât să amplifice îngrijorările legate de istoricul său de accidentări.

Se presupunea că Baleba nu era pe lista celor care ar fi putut fi al treilea mijlocaș. Tchouameni, Scott, Kone, Berge și Adams erau cei monitorizați. Acum că United a făcut transferul, ar fi o surpriză dacă transferul nu s-ar finaliza rapid.

Evident, planurile de recrutare ale lui Old Trafford sunt acum controlate mult mai strict decât înainte.

Dintre cei patru jucători pe care i-au transferat în 2025, atacantul Benjamin Sesko și portarul Senne Lammens au fost singurii doi care nu au fost cumpărați de la cluburi din Premier League.

Ușurința cu care Bryan Mbeumo și Matheus Cunha s-au adaptat la noul lor mediu trebuie să fi jucat un rol în modelarea gândirii pe Old Trafford în această vară.

Cunha și Tielemans aveau clauze de reziliere. Mbeumo și Santos nu, nici Baleba.

Există un argument care susține că achiziționarea de la cluburile din Premier League costă mai mult, deoarece toate sunt relativ bogate. Prima, în teorie, limitează riscul ca jucătorii să nu se înțeleagă. Se pare că Manchester United consideră că merită să plătească suplimentar.

„Vrem mai mult, avem nevoie de mai mult”, a subliniat Carrick săptămâna trecută.

Baleba nu poate fi sfârșitul. Se acceptă faptul că nevoia unui nou fundaș stânga este acută.

Nimeni nu știe cine va fi în acest moment. Dar este corect să presupunem că va exista unul.