Gunther von Hagens, creatorul controversatelor expoziții „Body Worlds”, în care erau expuse corpuri disecate umane și animale, a murit la vârsta de 81 de ani, potrivit familiei sale.
Cunoscut uneori sub numele de „Doctorul Moarte”, a devenit faimos pentru dezvoltarea unei tehnici numite plastinație, prin care fluidele și țesutul adipos din cadavre sunt înlocuite cu cauciuc și polimeri.
Familia sa a declarat într-un comunicat că acesta a cerut ca trupul său să fie disponibil pentru plastinare și că intenționează să-i îndeplinească dorința.
Peste 58 de milioane de oameni din întreaga lume au vizionat expozițiile sale, se arată în comunicat. Cu toate acestea, grupurile religioase și alte persoane s-au opus frecvent expunerii rămășițelor umane.
Declarația familiei sale a precizat că von Hagens a murit vineri, la o zi după ce a fost internat într-o clinică din Heidelberg, Germania, cu o hemoragie cerebrală. El suferea de boala Parkinson de aproape două decenii.
„A fost dorința lui Gunther von Hagens ca trupul său să fie disponibil pentru plastinare după moartea sa”, se arată în comunicat. „Familia sa va respecta și va îndeplini această dorință.”
Născut în Polonia ocupată de naziști în ultimele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial, von Hagens a crescut în Germania de Est comunistă înainte de a fugi în Occident în 1970.
În următorii câțiva ani, el a dezvoltat procesul de plastinare. Specimenele au ajuns să fie folosite ca materiale didactice în universități sau în institutele de cercetare.
Dar abia la sfârșitul anilor 1990 a început să-și ducă expozițiile Body Worlds în întreaga lume.
Colegii au adus un omagiu unui „pionier, cercetător, inventator” care a făcut „anatomia accesibilă publicului larg”, dar criticii l-au acuzat de voyeurism și de profit comercial de pe urma morții.
În 2002, a stârnit noi controverse efectuând prima autopsie publică din Londra din ultimii 170 de ani, filmată . Autoritățile avertizaseră că evenimentul ar putea fi ilegal, dar nu au fost aduse acuzații.