La gara Kvitneva, lângă Kiev, muncitorii ridică saci albi cu cadavre de pe peronul plin de găuri și îi duc la ambulanțele care așteaptă.
Pantofi, ochelari și câteva piese de îmbrăcăminte marchează locul unde opt persoane au fost ucise în timpul celui mai recent atac aerian masiv al Rusiei asupra Ucrainei.
Peste noapte, Moscova a lansat 115 drone și 24 de rachete balistice. Majoritatea dronelor au fost doborâte, dar apărarea aeriană epuizată a Kievului nu a interceptat nicio rachetă.
Douăzeci și una de persoane au fost ucise și alte zeci au fost rănite.
Cel mai recent bombardament rusesc a distrus instalații de depozitare și logistică – de la depozite de comercianți online până la un centru de sortare poștală.
În Kvitneva, nu este clar dacă ținta a fost calea ferată în sine sau depozitul de lângă aceasta, care a fost, de asemenea, lovit și încă ardea mocnit câteva ore mai târziu. În partea de jos a drumului, un alt depozit era încă în flăcări la mai mult de 12 ore după atac.
Atacul a început puțin după miezul nopții, cu foarte puține avertismente. A fost una dintre cele mai intense nopți de bombardament pe care le-a îndurat Kievul în ultimele luni.
În apropiere, casa Anastasiiei Dudley a fost distrusă aproape în totalitate, dar ea și mama ei au supraviețuit – zdruncinate, dar nevătămate.
Anastasiia a supraviețuit ani de război – dar miercurea a fost „cea mai înfricoșătoare noapte” de la începutul războiului de amploare al Rusiei împotriva Ucrainei în februarie 2022, spune ea.
Ea privește în sus, spre pereții înclinați precar ai casei sale, despre care spune că a fost lovită de o dronă cu câteva ore înainte ca rachetele să lovească depozitul și gara din apropiere.
„Vezi două etaje – primul și al doilea, dar era o casă cu trei etaje și acoperiș”, spune ea. Ultimul etaj al clădirii a fost tăiat. „Deci nu există acoperiș, nu există al treilea etaj și sunt pagube extinse la etajul doi. Este destul de instabilă.”
Ucrainenii au supraviețuit unui război de patru ani și jumătate, dar acum apărarea aeriană este din ce în ce mai vulnerabilă, rezultând zeci de morți simultan.
Ani de zile, Ucraina s-a bazat pe rachetele interceptoare Patriot furnizate de SUA pentru a doborî rachetele balistice rusești.
Însă SUA și-au folosit multe dintre stocurile în timpul războiului cu Iranul și sunt reticente în a renunța la mai multe. După ce inițial i-a oferit Ucrainei licența de a produce rachete Patriot la începutul lunii iulie, președintele Donald Trump a negat săptămâna trecută că SUA ar fi fost de acord să „cedeze acest tip de tehnologie”.
Totuși, fără ele, cerul Ucrainei este larg deschis.
„Interceptoarele de rachete balistice ar fi putut salva viețile celor uciși astăzi”, a declarat președintele Volodimir Zelenski.
Săptămâna trecută, în urma unui alt atac mortal în care doar una din 27 de rachete a fost doborâtă, el a avertizat că lipsa interceptoarelor „încurajează Rusia să lanseze astfel de atacuri care iau vieți omenești”.
Miercuri, Zelenski a făcut din nou o legătură directă între întârzierile în aprovizionare și „victimele și distrugerile oribile” observate în mod regulat în Ucraina.
„Literalmente, în fiecare zi, viețile oamenilor de aici, din Ucraina, depind de hotărârea partenerilor noștri din Europa și America”, a declarat el ulterior, adăugând că a discutat cu șeful NATO, Mark Rutte, despre achiziționarea de rachete interceptoare.
Ucraina deține un număr nedivulgat de sisteme Patriot, dar rachetele interceptoare Patriot sunt cele care sunt insuficiente.
Este nevoie de cel puțin două persoane pentru a doborî fiecare rachetă balistică care se apropie, iar sistemul are o rază de acțiune de aproximativ 160 km (99 m), așa că amplasarea eficientă a unităților poate fi dificilă.
Între timp, Rusia folosește în medie între 20 și 30 de rachete balistice de fiecare dată când efectuează atacuri la scară largă asupra Ucrainei.
Expertul militar ucrainean și fostul ofițer al serviciilor de informații, Ivan Stupak, afirmă că lipsa interceptorilor a plasat Kievul într-o situație comparabilă cu cea cu a avea un supermașină în garaj, dar fără benzină.
„Imaginați-vă că dețineți un Lamborghini, dar nu aveți combustibil”, spune el pentru BBC. „Aveți una dintre cele mai bune mașini din lume, dar nu puteți conduce nicăieri… Situația cu Patriot este similară. Sistemele există, dar nu există rachete interceptoare.”
Lipsa rachetelor Patriot lasă întreaga țară expusă – inclusiv valoroasele sisteme Patriot.
„Acum întrebarea este cum să protejăm sistemele în sine de a fi distruse”, spune Stupak. „Pentru că acestea ar putea deveni ținte prioritare pentru Federația Rusă.”
„Până când nu primim mai multe rachete interceptoare, aceste sisteme trebuie relocate sau ascunse cumva, astfel încât rușii să nu le poată detecta și distruge. În acest moment sunt extrem de vulnerabile.”
În gara feroviară, în timp ce medicii părăsesc locul accidentului, o altă echipă intervine rapid pentru a repara liniile electrice de deasupra șinelor, astfel încât serviciile să poată fi reluate. Aceasta este recuperarea rapidă și curățarea ucrainenilor cu care s-au obișnuit prea mult.
Dar știu că cerul lor se poate lumina cu o forță mortală în orice moment. Contracararea acestei amenințări și menținerea în siguranță a oamenilor de aici pot depinde de deciziile privind producția și distribuția de interceptoare luate la mulți kilometri de granițele Ucrainei.