Epava unui avion Pan American Airways a fost găsită la 74 de ani după ce acesta s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, într-un accident care a determinat informări obligatorii privind siguranța companiilor aeriene.
Clipper Endeavor a fost găsit la 610 m sub nivelul mării, în largul coastei Puerto Rico, cu ajutorul unei drone echipate cu sonar. S-a prăbușit pe 11 aprilie 1952, în urma unei defecțiuni a mai multor motoare, la scurt timp după decolare.
Toți cei aflați la bord au supraviețuit impactului – dar pasagerii s-au chinuit să găsească vestele de salvare și plutele în timp ce avionul se scufunda rapid. Dintre cei 69 de pasageri și membri ai echipajului aflați la bord, doar 17 au supraviețuit.
Dezastrul a dus la reforme ample în domeniul siguranței aviației, inclusiv informări obligatorii privind siguranța înainte de zbor la fiecare zbor comercial.
Fundația Heritage Air/Sea și Deep Sea VisionExpediția pentru găsirea epavei a fost condusă de Air/Sea Heritage Foundation în parteneriat cu emisiunea Expedition Unknown de pe Discovery Channel și cu alte câteva organizații.
Luna trecută, exploratorii au descoperit ruinele aeronavei Douglas DC-4 folosind o dronă sonar autonomă care a detectat fuselajul și coada aeronavei.
„Suntem cu toții uimiți și încântați de această descoperire, dar și onorați să ne amintim ce s-a întâmplat în acel loc cu atât de mult timp în urmă”, a declarat Russ Matthews, președintele Fundației Patrimoniului Aerian/Marin.
Avionul transporta 64 de pasageri și cinci membri ai echipajului spre New York când pilotul a fost forțat să aterizeze violent pe apă.
Confuzia care a urmat a devenit un „catalizator” pentru reglementările moderne care impun echipamente de flotație mai bune la bordul avioanelor și instrucțiuni înainte de zbor despre cum să le utilizeze, a declarat pentru AP expertul în siguranța aviației John Cox.
Fundația Istorică Pan AmAstăzi, înainte de fiecare zbor comercial, echipajul de cabină este obligat să specifice unde sunt ieșirile dintr-un avion, precum și amplasarea vestelor de salvare și cum se umflă acestea.
„De fiecare dată când te urci la bordul unui avion astăzi, ești în siguranță datorită a ceea ce s-a întâmplat cu Clipperul Endeavor și pasagerii săi acum trei sferturi de secol”, a declarat Josh Gates, gazda emisiunii Expedition Unknown.
Matthews, explorator și istoric maritim, a devenit interesat pentru prima dată de accident în 2019, după ce a citit despre o etichetă de bagaj de pe zborul care ajunsese la țărm în Florida.
El a spus într-o declarație că a fost „uimit că o poveste atât de importantă a dispărut în mare parte din memoria publică”.
Apoi a început să pună cap la cap ultimele momente ale aeronavei folosind rapoarte de la Consiliul Aeronautic Civil, predecesorul Administrației Federale a Aviației din SUA.
Discovery ChannelDescoperirea a avut loc după ce cercetătorii au descoperit înregistrări ale unei audieri publice din Puerto Rico, inclusiv o hartă întocmită de piloții forțelor aeriene care fuseseră martori la accident, ceea ce a ajutat la restrângerea zonei de căutare.
Cercetătorii au folosit înregistrări istorice și date meteorologice din momentul accidentului pentru a identifica cele 10 mile marine pătrate de fund al Oceanului Atlantic unde se afla probabil epava.
O încercare de a localiza epava în 2024 a fost abandonată din cauza vremii nefavorabile – dar Matthews a spus că echipa sa era hotărâtă să se întoarcă înainte de cea de-a 75-a aniversare a accidentului.
O dronă a găsit epava – care se rupsese în două secțiuni – în timpul primei sale treceri prin zona de căutare, pe 2 iunie.
O inspecție fotografică ulterioară a confirmat că epava aparținea avionului Clipper Endeavor, furnizând imagini care au dezvăluit că sigla Pan Am și numele aeronavei erau încă vizibile pe fuselaj.
Fundația Heritage Air/Sea și Deep Sea Vision„A avea un loc în primul rând la o expediție ca aceasta, așa cum se desfășoară, este extraordinar și mă simt foarte norocos că am putut face parte din ea”, a spus Gates, care se afla la bordul navei de suprafață când epava a apărut pe ecran.
Descoperirea ar putea oferi o nouă speranță familiilor pasagerilor altor avioane despre care se presupune că s-au prăbușit în ocean, cum ar fi zborul 370 al Malaysia Airlines.