Povestea unei potențiale investiții în Liverpool a luat o nouă întorsătură miercuri, odată cu introducerea numelui lui Jeff Bezos în discuție.
Cu doar 24 de ore mai devreme, se aflase că un consorțiu condus de omul de afaceri milionar britanico-indian Amit Bhatia și-a exprimat interesul de a cumpăra o participație la clubul din Premier League.
În mod normal, în această perioadă a anului, atenția se concentrează pe activitatea de transferuri înainte de noul sezon.
Însă, când Fenway Sports Group (FSG), proprietarii lui Liverpool , au confirmat interesul lui Bhatia de a explora posibilitatea de a achiziționa o „investiție minoritară strategică” în club, acest lucru a generat genul de interes și conversație în rândul suporterilor, rezervate de obicei pentru o achiziție importantă.
Bărbatul în vârstă de 46 de ani, ginerele miliardarului indian Lakshmi Mittal, a fost director și coproprietar al echipei Queens Park Rangers timp de 18 ani, înainte de a renunța marți la participația sa la club.
Decizia sa de a se retrage de la clubul din vestul Londrei pare să-i deschidă calea pentru a conduce un consorțiu de investitori care doresc să achiziționeze o participație de 30% la clubul Anfield.
Acum, noi rapoarte sugerează că fondatorul Amazon, Bezos, a fost abordat cu privire la alăturarea consorțiului.
Surse apropiate lui Bhatia au refuzat să comenteze când au fost întrebate de BBC Sport dacă Bezos a fost contactat, spunând doar că consorțiul a purtat discuții cu o serie de potențiali investitori. FSG a refuzat, de asemenea, să comenteze.
BBC Sport analizează trecutul lui Bezos și dacă omul de afaceri american ar putea deveni parte a lumii Premier League.
A mai fost Bezos implicat în sport înainte?
Omul de afaceri american Bezos, fondatorul gigantului de comerț electronic Amazon, este a patra cea mai bogată persoană din lume.
Conform Forbes, averea netă estimată a bărbatului în vârstă de 62 de ani este de 256,9 miliarde de dolari (192,1 miliarde de lire sterline).
El a demisionat din funcția de director executiv al Amazon în 2021 pentru a deveni președinte executiv, deși deține încă 8% din companie.
Bezos deține, de asemenea, The Washington Post și compania aerospațială Blue Origin și, chiar în 2021, a fost clasat drept cea mai bogată persoană din lume.
Deși Bezos nu a investit încă în sport, a fost aproape de a reuși în mai multe ocazii.
În 2023, miliardarul american a fost asociat cu o preluare a francizei NFL, Washington Commanders, după ce proprietarul Daniel Snyder a scos echipa la vânzare.
De asemenea, el a explorat anterior posibilitatea de a cumpăra echipa câștigătoare a Super Bowl-ului, Seattle Seahawks.
În cele din urmă, Bezos a decis să nu depună o ofertă pentru niciuna dintre francize.
Ce ar putea însemna o potențială investiție a lui Bezos pentru Liverpool?
De ce dorește FSG noi investiții – și ar putea duce acestea la o vânzare completă?
Când FSG a vândut o participație minoritară cu o singură cifră către firma globală de investiții sportive Dynasty Equity în 2023 , această tranzacție i-a permis să recupereze veniturile pierdute în timpul pandemiei și să achite datoriile pentru proiecte precum investițiile în centrul de antrenament al clubului din Kirkby și extinderea tribunei de pe Anfield Road.
De data aceasta, nu este cazul – clubul se află într-o poziție financiară solidă. În februarie, Liverpool a confirmat că a obținut venituri record de peste 700 de milioane de lire sterline și a fost clubul cel mai bine clasat în Premier League în Deloitte Football Money League.
Așadar, această evoluție ridică cu siguranță semne de întrebare cu privire la viitorul pe termen lung al FSG. Din perspectiva FSG, Liverpool a câștigat tot ce era de câștigat de când a cumpărat clubul în 2010 pentru 300 de milioane de lire sterline, modernizând totodată terenul de antrenament și dezvoltând stadionul. Potrivit Financial Times, o înțelegere cu consorțiul Bhatia ar evalua clubul la aproximativ 4,5 miliarde de lire sterline. Așadar, poate că FSG consideră că clubul este în vârf și că ar putea fi timpul să înceapă să se retragă.
Aceasta este o perioadă incertă pentru Liverpool, cu un nou antrenor principal în persoana lui Andoni Iraola și schimbări majore la nivel senior, Michael Edwards demisionând din funcția de director general de fotbal al FSG, în principal pentru că proprietarii au renunțat la ideea de a investi în alte cluburi de fotbal. Între timp, directorul sportiv al lui Liverpool , Richard Hughes, a fost puternic asociat cu o mutare la Al Hilal din Arabia Saudită.
Ce părere au fanii?
Deocamdată, suporterii lui Liverpool au mai multe întrebări decât răspunsuri.
De la finalizarea preluării clubului în octombrie 2010, Fenway Sports Group, cunoscut pe atunci sub numele de New England Sports Ventures, s-a impus ca un administrator constant și de încredere.
Grupul american de proprietari a avut un succes susținut atât pe teren, cât și în afara lui, Liverpool câștigând două titluri în Premier League, Liga Campionilor, Cupa FA, Cupa Ligii, Supercupa și Cupa Mondială a Cluburilor din 2019.
Prin urmare, perspectiva unor noi investitori și, potențial, a unor noi idei și abordări, ridică inevitabil întrebări, mai ales dacă aceștia intră pentru prima dată în sportul de elită.
Neil Atkinson, suporterul lui Liverpool și directorul executiv al The Anfield Wrap, a declarat pentru BBC Sport că întrebările „ar trebui puse ori de câte ori cineva este interesat să plătească pentru o implicare în orice club din Premier League”.
El a spus: „Ce câștigă acești indivizi foarte, foarte bogați, pentru care cifra de afaceri anuală a lui Liverpool , nu profitul, ceea ce este rar pentru cluburile din Premier League, abia dacă ar avea vreun impact?”
„«Motivul» nu va fi același în toate domeniile. De exemplu, participarea la patru sau cinci sporturi din întreaga lume ar fi putut fi considerată a avea mai multă valoare pentru familia Mittal decât parteneriatele. Cel puțin aici, valoarea activului este în continuare deținută.”
„Totuși, atâta timp cât toată lumea continuă să se întrebe «de ce» la un preț atât de mare, sperăm că vom înțelege mai bine motivul la un moment dat.”
La aproape patru ani după ce FSG a explorat posibilitatea de a vinde echipa campioană a Angliei de 20 de ori, perspectiva unor noi investitori ridică întrebarea dacă acest lucru ar putea face parte dintr-o strategie pe termen lung pentru o eventuală ieșire de pe Anfield.