Tinerii fermieri de astăzi se confruntă cu provocările de a-și câștiga existența, pe măsură ce costurile terenurilor și de producție devin mai scumpe, iar marjele de profit scad – toate acestea în timp ce încearcă să se bucure de o viață socială în zone rurale izolate.
Agricultura este un sector în curs de îmbătrânire, doar 5% dintre proprietarii sau arendașii de ferme din Regatul Unit având sub 35 de ani, conform datelor guvernamentale .
Totuși, la Great Yorkshire Show din această săptămână, a existat optimism în rândul următoarei generații, care au ocupat standul Yorkshire Young Farmers sau au reprezentat universități și colegii agricole.
„Comerț strălucit”
Mulți tineri fermieri provin din familii care au lucrat același pământ timp de generații – dar adolescenții Archie Clavin și Jacob Griffiths încearcă să intre în industrie pentru prima dată.
Archie, în vârstă de 18 ani, este în vizită la Federația Națională a Cluburilor Tinerilor Fermieri, care are 23.000 de membri în Anglia.
Federația Yorkshire reprezintă cele 42 de filiale ale Clubului Tinerilor Fermieri din regiune, care acționează atât ca centru social, cât și ca rețea de sprijin pentru cei care locuiesc și lucrează la țară.
Măcelarul locuiește în Valea Worth, lângă Keighley, și crește și 60 de oi.
Întrebat despre viața sa socială, el este de acord că arată puțin diferit față de un „grup de prieteni normal”, iar activitățile se bazează adesea pe ajutorul reciproc în treburile agricole.
„Nu ne plimbăm pe străzi sau ceva de genul acesta”, explică el.
„Vom merge împreună să construim ziduri de piatră uscată sau vom face un grătar pe câmp, nu e genul de lucru pe care l-ar face majoritatea oamenilor.”
Locația sa rurală înseamnă că livrările online sunt limitate.
„Mă chinui să primesc ceva livrat prin Just Eat sau ceva de genul ăsta.”
„Stai acolo și te gândești: Mi-e puțin foame. Nu vreau să conduc până la Keighley, așa că aș prefera să cumpăr ceva la domiciliu, dar pur și simplu nu se întâmplă.”
Totuși, Archie este ferm înrădăcinat în mediul rural și își iubește slujba de la Barnes of Keighley.
„Este o afacere genială de avut și de la care să faci parte, pentru că toată lumea este atât de strâns legată.”
Care sunt unele dintre provocările cu care crede el că se confruntă sectorul?
„Costurile, aceasta este principala problemă în acest moment”, spune el.
„Fermierii cumpără la preț de vânzare cu amănuntul și trebuie să vândă la preț de angro.”
„Cumpără furaje, utilaje, toate acestea la preț de vânzare cu amănuntul și apoi le vând la un preț mai mic.”
„Începând de la zero”
Prietenul său Jacob, și el în vârstă de 18 ani, locuiește în Valea Worth și încearcă să se impună în creșterea oilor.
Părinții lui nu sunt fermieri – au lucrat în meserii și în învățământ – iar un vecin care era paznic de vânătoare l-a introdus în activitățile rurale.
La fel ca Archie, Jacob are un ucenicie în măcelărie la Ellison’s în Cullingworth și lucrează și la o fermă care aprovizionează compania de lactate Arla.
A fi fermier înseamnă „a vedea întregul proces”, ceea ce îl atrage în mod deosebit.
„Înveți din greșelile tale, dar în cele din urmă ajungi să-ți vezi mieii crescând și ajungi să spui: «Am crescut asta, am făcut asta și asta ca să creez aia».”
„Asta e partea mea preferată.”
Atât el, cât și Archie sunt de acord că o altă problemă cu care se confruntă, mai ales tinerii fermieri care pornesc la drum fără o afacere de familie stabilită, este cumpărarea de terenuri.
„Avem aceste mari complexe rezidențiale în construcție care, dacă vor cumpăra 50 de acri de teren la un anumit preț, comparativ cu cineva care începe ca mine și Archie, nu vom avea banii pe care îi va avea un dezvoltator mare.”
„Este mereu smuls de la fermieri și de la mediul rural.”
„Poate arăta doar ca iarba de pe un câmp, dar realist vorbind, este hrană pentru vitele tale sau pășunea pentru oile tale. Este, de fapt, mijlocul de trai al cuiva.”
„Lipsa pub-urilor”
De asemenea, la terenul expozițional din Harrogate a participat un contingent de studenți de la Universitatea Harper Adams din Shropshire, specializată în cursuri terestre.
Annabel Lea, în vârstă de 23 de ani, tocmai a terminat un master în domeniul proprietăților rurale și al managementului funciar și a avut o copilărie la țară în jurul Clubului Tinerilor Fermieri.
„Cred că o concepție greșită des întâlnită despre creșterea la țară este că este foarte plictisitor”, spune ea.
„Sunt atât de multe lucruri în care te poți implica, la care cred că oamenii nu sunt expuși altfel.”
„Tinerii fermieri au deschis și o mulțime de oportunități, de la vorbitul în public la jurizarea concursurilor de animale, voluntariat – pur și simplu distracție și mult mai mulți prieteni.”
Declinul pub-urilor rurale ca loc de socializare pentru toată lumea, indiferent de vârstă, este o problemă pe care Annabel o consideră necesară abordarea.
„E frustrant”, spune ea.
„Pub-urile sunt încă acolo, dar pur și simplu nu sunt folosite sau sunt transformate în locuințe și e mare păcat să le vezi.”
„Mai ales având în vedere abundența de produse locale pe care le avem disponibile acasă și sunt sigur că și pe aici, ar putea fi puse în valoare.”
Emisiunile TV precum Ferma lui Clarkson sunt utile în a arăta importanța sprijinirii economiei rurale locale, adaugă ea.
Ca tânără femeie din agricultură, ea consideră că reprezentarea este „mult mai bună”, dar este nevoie de mai multă conștientizare a faptului că sectorul nu mai este la fel de dominat de bărbați ca odinioară.
„Deși am reușit să scăpăm de această idee în destule aspecte ale diferitelor sectoare agricole, ea este încă evidentă, ceea ce este puțin dificil”, spune ea.
„Este parțial și treaba noastră, să putem răspândi faptul că nu este așa.”
„Transportul nu este ideal”
Grace Williams, în vârstă de 21 de ani, este o studentă locală care a crescut în Wetherby înainte de a studia la Școala Veterinară Harper and Keele.
Vorbind lângă arenă, aspirantul la veterinar spune: „Oamenii presupun că industria agricolă este destul de unită, ca o clică.”
„Nu am avut probleme în a obține locuri de muncă la fermierii locali.”
„Sunt cu adevărat încântați să te aibă la fermă, să-i ajuți. Am reușit cu adevărat să obțin o mulțime de conexiuni în industrie prin asta.”
Ea spune că cea mai mare provocare a vieții la țară este dependența de mașini și lipsa transportului public.
„Dacă ești în mijlocul pustietății, transportul în general nu este ideal.”
„S-ar putea să existe un autobuz care pleacă dimineața și unul care se întoarce noaptea.”
„Dacă nu conduci, s-ar putea să nu ai opțiunea de a merge în orașele sau satele locale.”
Grace spune că este vitală colaborarea dintre cei care lucrează în diferite roluri din industria agricolă.
„Lucrăm îndeaproape cu fermierii, iar ei ne vor vorbi despre problemele cu care se confruntă”, explică ea.
„Sperăm că, făcând parte din viitorul medicilor veterinari, putem ajuta cât putem.”